27/41

7月7日(1)

趣味で書き始めました。

読む前に、以下の注意に目を通してください。

【注意事項】

・ハーレムなし。

・デスゲームなし。

・俺tueeeは少なめ、チート能力は多め。

・読みづらい。

・残酷な描写や暴力表現あり。

・この作品はフィクションであり、実在の地名や人名とは一切関係ありません。

　補講期間の正午過ぎ、健介は名古屋駅で秀人の迎えを待っていた。

東山線が断線して既に一週間以上経つ。

地下鉄の利用者は少なくなり、減った分をタクシーやバスが攫っていた。

走って3人に合流する事もできたが、人に見られる可能性を考えると控えざるを得ない。

　今回は名大病院の目撃談を調べに行く予定だ。

敷地内を大型犬が走り回っているらしい。

それだけなら珍しくもないが、壁にぶつかって消えるとなれば話は別。

鮮明ではない写真に加え、動画も投稿されている。

　目撃談は日に日に増えている。

ネット上は勿論、学校でも嘘か真か、「見た」という生徒が現れている。

特に徳川町、東山線崩落と大規模な事件が起きた後から、雨後の筍のように雑多な噂が現れ始めた。

四人だけでは、とっくに手が回らなくなっていた。

　秀人は名古屋高速を疾走する。

流線と化す風景を横目に、待ち合わせ場所の名古屋駅を目指す。

その途中、前触れなく妖気の濃さが増した。

秀人は危うく、接触事故を起こしそうになった。

――中区千代田１丁目。

若宮大通、丸田町ジャンクション付近で突如、地上800ｍの金属柱が隆起した。

直径200ｍの柱によって、該当地域は壊滅。

不幸にも端にいた市民は、地面までの垂直落下を強制された。

他に、

――西春日井郡豊山町青山。

――日進市香具山。

――豊明市新栄町。

――海部郡蟹江町八幡１～２丁目。

――名港トリトン。

が同様の事態に見舞われた。

　秀人はあちこちに視線を泳がせながら、おっかなびっくりバイクを道路の端に寄せる。

両目に意識を集中すると、ほとんど黒に近い黄色の柱が見えた。

材質は不明だが、ビル群に埋没しえない異様な存在感がある。

状況を理解しているのは、この場においては秀人のみ。後続車の運転手は怪訝な顔で、横を通り過ぎていく。

　仲間に連絡をとった秀人は、引くか進むか考える。

千晃がそのまま向かう様に言ってきたからだ。

つまり2人1組に分かれて行動しないか、と言う事。

千晃は事態の解決を目指し、積極的に動きたいらしい。

　迷う秀人の視界の端を、飛行機のような影が通り過ぎた。

影は両翼を上下させつつ、前方の柱に向かって飛び去って行く。

見た瞬間、秀人は引き返す事に決めた。

とはいえ逆走は厳禁。仕方なく次のインターチェンジまでバイクを走らせる事にする。

　健介も同様の異常に気付いていた。

SNSで仲間達に連絡を取り、秀人に現在位置を尋ねる。

まだ名古屋駅には着かないと知ると、秀人に引き返すように勧めた。

そして健介自身は、脇目も振らずに自宅を目指して、放たれた矢の様な速さで疾走する。

　帰る途中、視界の至る所で怪物が出現していた。目を背けるようにして、健介は走る。

道すがら、両親にメッセージを飛ばす。

返信によると、母は同僚と昼食を摂っているらしい。

父は同僚とのミーティングを始めるところだった。

(まだ無事みたいだな…よかった)

　楓と省吾、部員達にも連絡を入れる。

全員に今日一日家から出ないように念を押す。

既に外出中なら不審者には近づかないように告げ、健介は通話を切る。

――まず本気にはとられないだろうな。だが言わない訳にはいかねぇ。

　10分程度で自宅周辺に着いた。このあたりにはまだ、騒ぎは広がっていない。

健介はニュースを確認する。

市内の各地で大規模な崩落が発生したと速報で流れている。数百名の死傷者が予想されるとキャスターが伝えた。

災害に備えた防災バッグをリビングに放り、続けて旅行鞄を引っ張り出す。

そこに着替えやタオルを詰め、歯ブラシと歯磨き粉を衣類の上に乗せる。

(どうする…)

　両親のもとに向かうべきか？

しかし楓を放っておくことはできない。

彼女は今、自宅に一人でいるのだ。

(俺には力が…)

　力があるのだ。闘う力が。

それだけで事態を収拾する事は、できる訳がない。

何が原因か一切解っていない。異常を探知して、そこに向かう事が出来るだけ。

一つずつ潰し回っていては、時間がかかり過ぎる。

――武器も用意しておいた方がいいかな。

　変身しないまま戦う可能性を考えると、武器を携帯しておいた方が具合がいいかもしれない。

自宅を漁ると、包丁と木刀が出てきた。

しばらく考えた後、健介は木刀の両端を握って力を籠める。

木刀は乾いた音を立てて、二つに別れた。今の腕力では、両方とも役に立ちそうにない。

　健介は荷物をとると、玄関を出て荻野家に向かった。

駅の周辺に妖気の塊が出現している。無視して楓の家に走り、呼び鈴を押す。

迎えに出た楓は大荷物を見て、目を瞠った。

「え…？なに、今日泊まり？」

「そうだ。早く家に入れ」

　楓の背中を押す様にして、健介は荻野家の玄関を潜った。

「ねー、ちゃんと説明してよ…いきなり過ぎるよ、いろいろ」

「おぉ」

　リビングに入ると、健介はカーテンを閉めた。

そして自分の身に起こった事を伝えられるだけ、伝えた。

さしもの楓も、健介が目の前で異形に変身すると、しばし言葉を失った。

「ビックリした？」

「え……うん、すごく」

「どう？」

　変身を解き、尋ねた声は震えていた。

仮に拒んだとしても、恨みはしない。

「いやー、驚きはしたけど、ケンスケは…ケンスケだよね？」

「おう。中身は今まで通り、何も変わってねーよ」

　楓は安堵したように、大きく息を吐いた。

「ならいい。話してくれてアリガト」

　肩の荷が下りた健介は、下着が汗で湿っているのを感じた。

その後、二人は情報収集の傍ら、備蓄食料の回収に努める。

健介はその最中、秀人から来ていたメッセージ通知を確認する。

(は？…千晃が出てったァ？)

　千晃が怪物がひしめく街に飛び出していったことを、健介はこの時に知った。

理由は分かる。無辜の人々が理不尽に犠牲になるこの状況を、看過することが出来ないという義憤。

この力を振るえば、幾らかの生命を拾う事が出来るだろう。

――しかし、一般人の視点からすればどうか。

要らぬ誤解を招いて、状況が悪化するのではないか。

罵倒や非難を浴びせられても、抵抗するなら問題ないのだ。

そういう手合いは集団の優位を信じて絡んでくるだけだから、逆に脅せば引き下がるはず。

しかし、千晃がそう判断するかどうかは分からない。

(あぁ…やっぱ、連絡つかねぇ)

　おそらく、変身したまま街をうろついているのだろう。

合流するまで変身を解かないよう、健介は強く祈った。

　健介はひとまず、秀人達との合流することに決める。

相談すると、涼葉がドラゴンを飛ばしてくれるとの事。

躊躇いはある。しかし、楓を連れて市内を突っ切るリスクを考えると、それが一番良さそうだった。

今なら昨日以前ほど目立つまい。

　待っている間、ネットで情報を検索する。

一般人による怪物の目撃談が多数、投稿されていた。

テレビでも次々と異様なニュースが伝えられている。

――名古屋市内で大規模な暴動が発生。

――広小路通りに大型動物が多数出現。

　一方、怪物が街中で暴れ回る写真や動画が次々と投稿されていた。

その中に健介の目を引くものが一つある。

――鶴舞に出現した、大型の飛行物体。

　蛇のように細長い、人の顔を持つ異形。

全体図が掴めるのは、かなり遠くから撮られているからだ。

「ねー…やばくない、これ」

「大丈夫だって、俺がついてるから安心しろよ」

　状況を呑み込み、憔悴した様子の楓を励ます。

楓の手には、台所から持ち出した包丁が握られている。

　お互い、家族の安否確認は既に済ませた。

楓の両親も、一応無事のようだ。

今はお互い、勤め先の人々と行動しているらしい。

「早く来ないかなー、海野先輩達…」

「おう」

　気まずい沈黙が流れる。

「こーゆう時ってさ、やっぱ皆、ショッピングモールとか行くかな？」

「お前、ゾン…いや、似たようなモンかな。まぁ、食料とか確保しようとするわな」

　このパニックの期間によって、物資調達の必要性は変わってくるはず。

それを左右するのは、怪物たちの能力。

健介の体感では、怪物の身体能力はまちまちだ。

動く焼死体程度なら、武装した自衛隊がいれば問題ないと思われる。

灰色の大猿や、地下街のサソリ級となると、鎮圧するのは一苦労だろう。

ありがとうございました。