風を頼りに異世界に行ってみた

第二章第1話 異世界への転移

光の渦が収まると、僕は静かな大地に立っていた。

空は深い群青に染まり、雲はゆっくりと流れていた。風が頬を撫でる。けれど、それは現世の風とは違っていた。もっと重く、もっと澄んでいた。

目の前には、広大な草原が広がっていた。

遠くには、黒く尖った山々が連なり、空に向かって牙を剥いている。

地面には見慣れない植物が生い茂り、時折、光を放つ花が風に揺れていた。

「ここが……異世界」

言葉にすると、胸の奥が震えた。

現実とは違う空気。違う重力。違う音。

背中を押すように風が吹いた。

「澪……」

僕は静かに名前を呼んだ。この世界のどこかで彼女は僕を待っている。

「きっと見つけて見せる」

風が道を示すように、草を揺らし、僕の背中を押してくる。

この世界には、魔物がいる。

火を吐く竜も、戦いの絶えない過酷な世界。澪はその中で、たった一人で立ち向かっている。

僕は、彼女を迎えに来た。風の通る場所に、意味がある。

その意味を、僕はこの世界で見つける。そして——澪と共に、魔王を倒す。

それは、孤独の始まりかもしれない。けれど、希望の始まりでもある。

僕は、風の中を歩き出した。

銀色の草原を進む僕の足元で、風がさざ波のように揺れていた。

空は群青、太陽は三つ。風は途切れることなく吹き続け、まるで僕を導いているようだった。

やがて、草むらの奥に奇妙な果樹が見えてきた。

枝にはスライムのようにぷるぷるした果実がぶら下がっていて、淡い光を放っている。

手に取ると、果実はぷるんと震え、風鈴のような音を立てた。

その音に反応するように、茂みがガサガサと揺れた。

僕が身構えると、そこから飛び出してきたのは——

スイカくらいの大きさの、ぽちゃっとした生き物だった。

目はうるっとしていて、口は小さく、足は短い。

背中にはちょこんとしたしっぽが生えていて、全体的に丸い。

まるでぬいぐるみが命を持ったような存在だった。

「……モンスター？」

その生き物は僕をじっと見つめたあと、ふいに口を開いた。

「何見とんねん。俺は見せもんちゃうぞ」

「うわ、しゃべった」

「そりゃしゃべるわいな。俺かて生きてるねんから。てか、へんな格好してるけど、どこから来たん？」

「俺は莉緒。異世界からやってきた」

「へー、異世界人か。初めて見たわ」

「珍しいの？」

「400年くらい生きてるけど、初めて見たわ」

「そんなに生きてるの？ この世界は長く生きたモンスターほど強いって聞いてたけど、君そんなに強いの？」

「そうやで！めっちゃ強いで！」

ドヤ顔で胸を張るその姿は、どう見てもぷよぷよの腹を揺らしているだけだった。

「そんなぷよぷよとしたおなかで？」

「うるさいなー、これは最近ちょっと食べ過ぎで、太っただけや。ホンマはめっちゃスリムでかっこええねんで」

僕は思わず笑ってしまった。

この世界で最初に出会ったのが、こんなに喋るモンスターだなんて、誰が予想しただろう。

「名前は？」

「フウリ。風の精霊獣や。風読んだり、風操ったり、風で寝たりする。まあ、だいたい風と一緒におる」

「要は、暇な生き物ってこと？」

僕がそう言うと「誰が暇や！失礼な奴やな！」と言ってフウリはふんっと鼻を鳴らして、しっぽを揺らした。

風が吹いた。フウリの耳がぴょこぴょこと揺れ、草原の奥を指すようにしっぽが跳ねる。

「……あっちに、何かあるの？」

「さあな。風がそっち向いてるだけや。俺は風と一緒におるだけやし」

「じゃあ、俺はそっちに行ってみる」

「勝手にせえ。俺は別に君がどうなろうと知ったことちゃうし」

そう言いながらも、フウリは僕の後ろをちょこちょことついてきた。

「暇やし、ついていってあげてもええで。遊び相手くらいにはなったる」

僕は立ち止まり、風の音に耳を澄ませた。

草原の先に澪の気配はまだ感じられない。けれど、確かにそこにある。

「……いいよ。僕は君と遊んでる暇なんてないんだ。友達を探しに行かなくちゃ」

フウリの耳がぴくりと動いた。

「友達？誰のことや？」

僕はフウリの方を見ずに、前を向いたまま答えた。

「君には関係ない。じゃあね」

そう言って、僕は歩き出した。

風が背中を押すように吹いた。

フウリはしばらくその場に立ち尽くしていたが、やがて鼻を鳴らして、草の上に寝転がった。

「……ふん。勝手にせえ。風は、いつでも気まぐれや」

僕の背中に、風がひとつ、ささやくように吹いた。

それが別れの合図なのか、始まりの予兆なのかは、まだわからない。

風に押されるように、僕は草原を歩いていた。

北西へ向かってしばらく歩くと、道のはずれに一人の男が立っていた。

ツーブロックの髪型に、黒いロングコート。腰には細身の剣を携えている。

その姿は、どこか絵画の中から抜け出してきたような雰囲気だった。

「ねぇ、君。どこに向かって歩いてるの？」

男は柔らかい声で話しかけてきた。

「この先には何もないよ。道も途切れてるし、街なんて見えない」

「……そうなんですか？」

男は微笑んだ。

その笑顔は、どこか親しみやすくて、安心感を与えるものだった。

「君、冒険者の人かな？」

「冒険者って何ですか？ 僕は異世界から来て、この世界のことをあまり知らなくて……教えていただけると嬉しいです」

男は目を丸くして、すぐに笑顔に戻った。

「そうなんだ！それは大変だね。僕でよければ力になるよー」

「本当ですか！助かります」

「じゃあ、まず近くの街に行って装備をそろえなくちゃね。さあ、僕の馬車に乗って！」

男が指を鳴らすと、さっきまで何もなかった場所に、突然馬車が現れた。

黒くて艶のある車体。車輪は銀色に輝き、風もないのに幌が揺れている。

「さあさあ、いいから。乗って！」

僕は戸惑いながらも、馬車の入り口に手をかけた——そのとき。

「待てや！」

鋭い声が空気を裂いた。

振り返ると、そこにはフウリがいた。

風を纏い、草原を駆けてきたその姿は、さっきの戦場から逃げてきたとは思えないほど凛々しかった。

「お前、その異世界人どうする気なんや」

男は笑顔のまま答えた。

「どうって？ 街まで連れて行ってあげるんだよ。君のようなモンスターに襲われても大丈夫なようにね」

フウリのしっぽが跳ねた。

その動きは、怒りと警戒の証。

「……ウィンドボム！」

風が渦を巻き、玉となって男の胸元へと飛ぶ。

男は一歩下がり、軽く避けた。

「何をするんだい。危ないなぁ。怪我でもしたらどうするんだい？」

その身のこなし——ただの人間じゃない。僕の背筋がぞくりと震えた。

フウリが低く唸る。

「その動き、ただの人間ちゃうな。正体を、晒しやがれ！」

男の笑顔が、音もなく崩れた。

「はぁ……なんでばらすんだよ。邪魔しやがって」

その瞬間、男の背中から黒い羽が広がった。

まがまがしい気配が空気を震わせる。

口元には鋭い牙が二本、額にはねじれた角。

目は血のように赤く染まり、風が一瞬、止まった。

「やっぱり、悪魔やったか。嫌なにおいやで……」

フウリは風を纏い、地面を蹴った。

「莉緒！食われたくなかったら走って逃げろ！時間は稼いだる！まっすぐ北西へ走れ！直に街へ出る！」

「でも……！」

「ええから！はよ行け！」

足が震えて立つことができなかった。悪魔はニヤッと笑って僕を掴もうと爪を伸ばした。

「チッ、手のかかる奴やな！うまく着地せぇよ！」「ウィンドボール！」

悪魔の手をはじき僕の周りを風が渦を巻き、体がふわりと浮いた。

フウリの魔法が僕を草原の彼方へと吹き飛ばす。

空中で一瞬、フウリの姿が見えた。

風を纏い、悪魔に向かって突進するその姿は、あのぷよぷよの腹とは別人のようだった。

——風が、僕を守ってくれた。

そして、フウリがその風の中心にいた。

風に乗って空を滑るように飛ばされた僕は、草原の上を弧を描いて落ちていった。

空気が肌を刺すほど冷たく、風の渦が耳元で唸っていた。

フウリの声が、遠くで響いている。

「うまく着地しろよ！」

地面が迫る。僕は必死に体勢を整え、転がるように着地した。

膝を擦り、息が荒くなる。けれど、命は助かった。

振り返ると、遠くの空に黒い羽が舞っていた。

フウリと悪魔の戦いは、まだ続いている。風が、彼らの周囲を渦巻いていた。

「……フウリ」

僕は拳を握った。

あのぷよぷよの腹で、あんな戦い方をするなんて思ってもみなかった。

彼は、僕を守るために戦っている。僕は——逃げるだけだ。「フウリ…ありがとう」

僕は北西へ向かって歩き出した。

フウリが言っていた通り、街があるなら、そこへ行って情報を集めなければならない。

澪のことも、フウリのことも、そしてこの世界のことも。

風が背中を押すように吹いた。

その風は、どこか優しくて、どこか切なかった。

しばらく歩くと、地形が変わり始めた。

草原の緑が薄れ、道らしきものが現れる。

石畳がところどころに敷かれ、遠くに煙が立ち上っているのが見えた。

「街……か？」

僕は歩を速めた。風が、少しだけ強く吹いた。

まるで「よくやった」と言ってくれているようだった。

そのとき、背後で何かが爆ぜるような音がした。

振り返ると、遠くの空に黒い閃光が走っていた。

「フウリ……！」

僕は立ち止まり、拳を握った。

そして僕は、街へ向かって歩き出した。

街の門をくぐったとき、僕の足は限界だった。

石畳の道を歩きながら、建物の灯りや人々の声が遠くに感じられた。

安心感が、体の力を抜いていく。

気づけば、街の端にある小さな広場のベンチに腰を下ろしていた。

風が、静かに吹いていた。

それは、戦いの余韻を洗い流すような優しい風だった。

「……フウリ、大丈夫かな」

そう呟いたまま、僕はそのまま眠ってしまった。

目を覚ましたとき、空はすっかり明るくなっていた。

鳥の鳴き声と、パン屋の香ばしい匂いが漂ってくる。

そして——

「……なんでやねん。どうせ寝るなら、もうちょい柔らかいとこ選べや」

隣には、あのぷよぷよの姿があった。

フウリが、僕の横に立っていた。しっぽが僕の腕に絡まっていて、耳が風に揺れている。

「……フウリ？」

「よかった。いきとったんか！勝手に飛ばしたけど、ちゃんと着地できたんやな」

「うん……ありがとう。助かったよ」

「礼なんかええわ。風が勝手に動いただけやし」

「でも、来てくれたんだね」

フウリはふんっと鼻を鳴らした。

「暇やっただけや。別に心配してたわけちゃうし」

僕は笑った。

風は、いつも気まぐれだ。

でも、必要なときには、ちゃんと吹いてくれる。

「じゃあ、次は一緒に街を歩いてみる？」

「しゃーないな。案内くらいはしてやるわ。異世界人やしな」

フウリが立ち上がり、しっぽを揺らした。風がまた、僕の背中を押すように吹いた。

この世界には、まだ知らないものがたくさんある。

でも、隣に風がいるなら——きっと、進んでいける。

そして僕は、フウリと並んで歩き出した。