風を頼りに異世界に行ってみた

最終章 あの日の学校で

突如として空が唸りを上げた。

テレビの画面には、巨大な竜巻が街を飲み込む映像が映し出されていた。

「異常気象です。観測史上最大級の竜巻が発生。避難指示が出ています。速やかに安全な場所へ——」

アナウンサーの声が震えていた。画面の向こうでは、ビルの窓が砕け、車が宙を舞っていた。

「どうすれば……」

莉緒は呆然と立ち尽くしていた。

異世界から戻ってきたばかりのこの世界が、今まさに崩壊しようとしている。魔王の死に際に放たれた魔法が、現実世界に届いていたのだ。

そのとき、脳内に鋭い声が響いた。

——英知究明、発動。

「学博社学園の方向に、巨大な魔力反応を検知」

莉緒の目が見開かれる。学園……あの場所に、何かがある。

「行くしかない」

そう呟いた瞬間、足は自然に動き出していた。

澪と通った登下校の道。春には桜が舞い、夏には蝉の声が響いた。

その記憶が、足を速める。風が頬を打ち、心臓が高鳴る。

中央の森を抜け、学博社学園の門をくぐる。

校舎は静まり返っていた。だが、風だけが異様に強く吹いていた。

——風の庭。

林先生が言っていた。「あの庭は、なんだか不思議な感じがするんだよね。」

その言葉が、今になって胸に響く。

風の庭へと向かうと、そこだけ空気が違っていた。

風が渦を巻き、中心に向かって吸い込まれている。まるで、何かを呼んでいるように。

「ここだ……」

莉緒は庭の中心に立ち、地面に手を当てた。

すると、土の奥から微かな振動が伝わってくる。

掘り進めると、そこには一本の刀が埋まっていた。

刀に触れた瞬間——

世界が、真っ白になった。

意識が闇に沈んだ瞬間、風の音だけが耳に残った。

それは、澪の笑い声にも似ていた。優しく、切なく、どこか懐かしい。

目を開けると、そこは庭ではなかった。

空も地もない、ただ風だけが流れる空間。

その中心に、一人の青年のような人物が立っていた。白い衣をまとい、瞳は深淵のように澄んでいる。

「目覚めたか、莉緒」

声は風そのものだった。柔らかく、しかし確かに届く。

「あなたは……誰ですか？」

「私はこの異世界を創った者。神と呼ばれる存在だ。だが、君にとっては語り部のようなものかもしれない」

莉緒は立ち上がり、手にした刀を見つめた。

「この刀は……？」

神は静かに頷いた。

「その刀は、世界を断つためのもの。異世界と君の元いた世界は、魔王の死に際に放たれた魔法によって繋がれてしまった。竜巻はその接続の象徴。放っておけば、君の世界は崩壊する」

「じゃあ、この刀で竜巻を断てば……」

「そう。君の世界は救われる。だが、代償として異世界との繋がりは完全に断たれる。フウリ、セリア、そして澪——彼らのいる世界には、もう二度と戻れない」

莉緒の胸が締め付けられる。

あの旅の日々。笑い合った時間。涙を流した夜。

すべてが、もう二度と触れられないものになる。

「なぜ、そんな選択を僕に……」

「君が選ばれたからだ。風の庭は、世界の境界に最も近い場所。林という教師が感じた“何かを守っているような風”——それは、この刀を封じるための結界だった。君がそこに辿り着いた時点で、運命は動き出していた」

莉緒は刀を握りしめた。

冷たい金属の感触が、現実を突きつける。

「選ぶのは君だ。世界を救うか、仲間との絆を守るか。どちらも、君にしかできない」

風が吹いた。

それは、異世界の仲間たちの声にも似ていた。

遠く、優しく、背中を押すように——けれど、莉緒の足は動かなかった。

刀を握る手が震える。

胸の奥に、フウリの笑顔が浮かんだ。

たわいもない話をして焚き火の前で笑っていた夜。

セリアが、静かに紅茶を淹れてくれた朝。

「莉緒！今日の風魔法も輝いていたよ！」

その声が、風に混じって聞こえた気がした。

「……僕には、選べない」

莉緒は呟いた。

「世界を救うことが、彼らとの別れになるなんて……そんなの、あんまりだ」

神は黙って見つめていた。

「僕は……彼らと過ごした時間が、すごく大切だった。フウリの無鉄砲さも、セリアの優しさも、全部……全部、僕の中に残ってる。なのに、それを断ち切るなんて……」

刀を見つめる瞳が揺れる。

澪のことも、もちろん大切だ。だけど、異世界で出会った仲間たちも、かけがえのない存在だった。

その瞬間——莉緒の脳内に、微かな声が響いた。

「……おい、莉緒？　やっと反応したんか！」

頭の中に響いた声は、あまりにも懐かしくて、莉緒は思わず涙ぐんだ。

フウリだった。あの元気で、無鉄砲で、でも誰よりも仲間思いの声。

「ずっと思念送り続けてたのに、ぜんぜん反応せいへんから死んだんちゃうかって心配しとってん！　ほんま、心臓に悪いわ！」

莉緒は笑った。泣きながら、笑った。

「ごめん……ちょっと、いろいろあってさ」

「そっちはどうなん？　こっちは、なんとかダフ二ス倒せたで！　めっちゃ強くて、ほんま危なかったわ。セリアが最後、めっちゃええ攻撃してくれてん。あれなかったら、終わってたかもしれん」

「そっか……すごいじゃん。ほんとに、よかった……」

たわいもない会話が、心を温めていく。

でも、莉緒は知っていた。この時間が、もうすぐ終わることを。

「魔王は倒した。でも……魔王が死に際に放った魔法が、僕たちの世界に届いて、今、現実世界が崩壊しかけてる。巨大な竜巻になって、街を飲み込もうとしてるんだ」

しばらく沈黙が続いた。そして、フウリが静かに言った。

「……知っとっるよ。そこにおる神様が、俺たちにも情報共有してきてん。それで、全部分かった。」「莉緒、迷ったらあかんよ。お前がやるべきことは一つだけや」

「でも……でも、それをやったら、もう二度と君たちに会えなくなるんだ。フウリとも、セリアとも……」

「まったく関係ない人の犠牲を出すのは、お前が心を痛めるやろ？　それなら、迷うな。お前は、そういう奴や。俺は知ってる」

莉緒は言葉を失った。

そのとき、セリアの声が聞こえた。

「莉緒……私は、あなたに言いたいことがあります」

声が震えていた。泣いているのが、すぐに分かった。

「貴族に紹介されてから、みんなで旅をした時間は、私の人生の中で一番楽しかったです。正直……好きになってしまいました」

莉緒の心臓が跳ねた。

でも、セリアは続けた。

「ただ……あなたの視線の先にいたのは、いつも澪さんでした。私は、それを分かっていました。だから、これ以上は望みません。あなたのことを、一生忘れません。だから……幸せになってください。今まで、ありがとう」

その言葉とともに、セリアの気配が遠ざかっていく。

風が、彼女の涙を運んでいった。

フウリが、再び声を上げた。

「安心せぇ。こっちはお前ひとりくらいいなくても、超元気や！　むしろ、やっと静かに風が赴くままにゆっくり生活できるかと思うと、せいせいすらする！」

「……フウリ……」

「なんも、心配なんかいらへんからな！　ホンマに今までありがとう！　ほな、元気でな！」

その瞬間、思念が途絶えた。

風の音だけが、莉緒の耳に残った。

莉緒は、刀を見つめた。

涙が頬を伝い、地面に落ちる。

「……ありがとう。僕も、忘れない。絶対に」

風が吹いた。

それは、仲間たちの声だった。

背中を押すように、優しく、力強く。

莉緒は、決意を固めた。

この世界を守るために。仲間たちの想いを、無駄にしないために。

思念が途絶えたあと、異世界の空の下。

フウリとセリアは、しばらく言葉を失っていた。

風が静かに吹き抜ける。

その風に、莉緒の気配がもう感じられないことが、二人には分かっていた。

セリアがぽつりと呟いた。

「……あれで、よかったのかな」

声は震えていた。涙が頬を伝い、地面に落ちる。

「魔王を倒して、この世界を救ってくれた英雄。そして、私たちの旅仲間……莉緒との最後の会話だったんだよ」

フウリは拳を握りしめていた。

「……いい、わけないやろ」

その声は、今にも崩れそうだった。

「俺かて、もっと話したいし、あいつと別れたくなんてない。ずっと一緒にいたいよ。大好や……大好きやからこそ、ほんまは別れたくないって言いたかった」

セリアが顔を上げる。フウリの目にも、涙が溢れていた。

「でもな……そんなこと言ったら、莉緒が困ってしまう。あいつは優しいから、迷ってしまう。だから、仲間として、最後は背中を押してあげるべきやったんや」

フウリは空を見上げた。

その空の向こうに、もう届かないはずの莉緒がいる。

「莉緒！　頑張るんやで！　ほんまにありがとう！」

叫びは風に乗って、空へと昇っていった。

セリアも、声にならない嗚咽を漏らしながら、フウリの隣で泣いていた。

二人は肩を寄せ合いながら、ただ泣いた。

それは、仲間を失った悲しみではなく——

大切な人が、自分たちのために世界を救う決断をしてくれたことへの、感謝の涙だった。

風が吹いた。

その風は、莉緒の刀の風と、きっと同じだった。

風の庭に、静寂が戻っていた。刀を握る莉緒の手は、まだ震えていた。

仲間との思念が途絶えた今、心に残っているのは——澪のことだった。

「……神様」

その声は、風に溶けるほど小さかった。だが、神は確かに耳を傾けていた。

「一つ……頼みがあります」

神は黙って頷いた。莉緒は、ゆっくりと言葉を紡いだ。

「澪は……向こうの世界で命を落としました。でも、僕の中に、彼女の魂が残っている気がするんです。ずっと、感じてる。彼女の声も、温もりも、僕の中にある」

風が、優しく吹いた。

それは、澪が微笑んだときの風に似ていた。

「だから……この世界と異世界を断ち切ったら、澪の魂は僕の中に閉じ込められる。そうなったら……生き返らせてほしい。彼女は、死んだわけじゃない。まだ、ここにいるんです」

神は、しばらく何も言わなかった。その沈黙が、莉緒の願いの重さを物語っていた。

そして、風が一度だけ強く吹いたあと——

神は静かに頷いた。

「その願い、受け取った」

それだけだった。だが、その言葉には、確かな力が宿っていた。

莉緒は、涙を流した。それは、悲しみではなく——希望の涙だった。

「ありがとう……」

空を見上げると、竜巻がまだ遠くで唸っていた。

だが、もう迷いはなかった。

澪の命を、仲間たちの想いを、そしてこの世界を——

すべて守るために。莉緒は、刀を握り直した。風が、彼の背を押していた。

風の庭に立つ莉緒の背に、風が集まっていた。

刀は静かに輝き始めている。まるで、彼の決意を感じ取ったかのように。

「……行こう」

莉緒は刀を握りしめ、風魔法を発動させた。

足元から風が渦を巻き、彼の身体を空へと押し上げる。

風の庭から跳躍するその姿は、まるで空に向かって祈るようだった。

空は荒れていた。

竜巻が唸りを上げ、街を飲み込もうとしている。

その中心へ向かって、莉緒は一直線に飛んだ。

胸には、澪の祈りがあった。

「生きて……」

あの最後の言葉が、風の中で何度も響く。そして、仲間たちの声も——

「莉緒！　頑張るんやで！」

「幸せになってください！」

「ありがとう……一生忘れません」

そのすべてが、莉緒の背中を押していた。

竜巻の中心に近づくにつれ、風の抵抗が強まる。

だが、莉緒の瞳は揺るがなかった。

「風よ——僕に力を」

その瞬間、刀が眩い光を放った。

風が刀に集まり、形を変え、刃を包み込む。

莉緒は叫んだ。

「この世界を守るために！　仲間の想いを、無駄にしないために！」

そして——

一閃。

空が裂けた。竜巻が悲鳴のような音を立てて、消えていく。

風が静まり、空が晴れていく。

莉緒は、空の中で静かに刀を下ろした。

風が彼を優しく包み込み、地上へと導いていく。

その風は、澪の笑顔のように——優しく、あたたかかった

風が、静かに庭を撫でていた。

竜巻が消えたあと、空は澄み渡り、世界は静けさを取り戻していた。

風の庭の中心で、澪がゆっくりと目を開けた。

頬に触れる風が、どこか懐かしくて、胸が熱くなる。

「……莉緒くん……」

その声は震えていた。澪の瞳から、涙がこぼれ落ちる。

彼女は確かに生きていた。莉緒の願いが、風に届いたのだ。

遠くから、その姿を見つめる影があった。

莉緒だった。彼は静かに澪の復活を見届けると、何も言わずに背を向けた。

風が彼の髪を揺らす。その風は、澪の笑顔のように優しかった。

——それから、日々が流れた。

学博社学園での毎日が、再び始まった。

教室の窓からは、穏やかな風が差し込む。隣の席には、澪が座っていた。

彼女は以前より少しだけ、柔らかな表情をしていた。

「おはよう、莉緒くん」

「……おはよう、澪」

それだけの言葉に、すべてが詰まっていた。

異世界での記憶は、誰にも話せない。でも、心の奥には、確かに残っている。

フウリの笑い声。セリアの涙。

焚き火の夜、戦いの朝、旅の風景——

もう、彼らの声は届かない。思念も、魔法も、何もかもが断ち切られた。

けれど、風は吹いていた。澪の髪を揺らし、莉緒の頬を撫でる。

その風は、異世界の仲間たちの想いを運んでいるようだった。

「莉緒、頑張るんやで！」

「幸せになってください」

「ありがとう……一生忘れません」

莉緒は、窓の外を見つめながら、そっと微笑んだ。

風が吹いていた。

——完。