風を頼りに異世界に行ってみた

第一章第3話 神隠しの台風

そして、しばらくして暴風雨と共に本当に台風がやってきた。大雨と強烈な風によって山が崩れ、海では波が立っている映像がテレビで中継されていた。澪の家のある森は大丈夫かなーと思っていた時だった。スマホの画面に、たった四文字が浮かんでいた。

「助けて」——澪からのLINEだった。

指先が震えた。その言葉には、説明の余地がなかった。

ただならぬ気配が、画面越しに伝わってくる。澪の声が、胸の奥で静かに響いていた。

窓の外では、風が唸っていた。まだ雨は降っていない。けれど、空気がざわついている。

テレビでは、ニュースが異様な緊迫感を帯びていた。

「異例の春にやってきた、過去に見ぬ巨大勢力を持った台風です。絶対に外に出ないでください！」

アナウンサーの声は、もはや報道ではなく叫びだった。

その剣幕に、スタジオの空気まで張り詰めているようだった。

その瞬間、テレビが突然映らなくなった。

画面がノイズにまみれ、音が途切れた。

外から、何かがぶつかる鈍い音が響いた。

窓を開けると、飛ばされてきた看板がアンテナに直撃していた。

金属の軋む音が、風に混じって消えていく。

僕はスマホを握りしめた。

澪の「助けて」が、頭の中で何度も繰り返される。

迷いはなかった。

僕は玄関へ向かい、靴を履いた。

風が扉を叩いていた。

それでも、僕は澪の元へ向かう決意をした。

玄関を開けた瞬間、世界が牙を剥いた。

風が唸り、空が裂けるような音が響いた。

まだ雨は本格的に降っていないのに、空気が濡れている。

湿った風が肌を叩き、髪を引きちぎるように舞い上がる。

僕は走った。

澪の家がある森へ向かって、ただひたすらに。

足元には、折れた枝や飛び散った瓦が散乱していた。

標識が根元から倒れ、電柱が軋んでいる。

空では雷が走り、雲が唸っていた。

風が、まるで意思を持っているかのように僕を押し戻す。

それでも、澪の「助けて」が頭の中で何度も響いていた。

その言葉が、僕の身体を前へと突き動かしていた。

森の入り口に差し掛かったとき、風が一層激しくなり、木々が悲鳴のような音を立てて揺れた。雨粒が斜めに叩きつけるように降り注ぎ、視界が白く霞む。

葉が舞い上がり、枝が折れ、地面を打つ音が耳をつんざいた。

森に足を踏み入れると、空気が変わった。湿気が肌にまとわりつき、風が身体を押し戻そうとする。まるで、森そのものが侵入者を拒んでいるかのようだった。

木々の間を縫うように走る僕の足元には、濡れた落ち葉と泥が絡みつく。

雷鳴が頭上で炸裂し、空が裂けるような音が響いた。

風が唸り、雨が地面を叩き、森は暴力的な生命を持っているようだった。

それでも、僕は止まらなかった。

澪の家は、階段を上った森の奥にある。

その家の姿が見えた瞬間、僕は叫んだ。

「澪ー！」

風に乗って、僕の声が森の奥へと響いていく。

すると、家の影から澪が姿を現した。

髪が風に舞い、瞳が僕を捉える。

その瞬間、僕たちは互いに走り出した。

吹き荒れる風の中、僕たちは手を伸ばし合い、つないだ。

その瞬間——風が、ぴたりと止まった。雨も、やんだ。

空が、晴れ渡った。青い空が広がっていた。

まるで、嵐の中心にだけ、別の世界が存在しているかのようだった。

澪の家の周囲は、異様な静けさに包まれていた。木々は揺れているのに、音がない。

空は青く、風は止まり、雨は消えた。まるで、時間が止まったようだった。

澪は僕の手を握りながら、静かに言った。

「来てくれてありがとう。本当に怖かった」

「当たり前だよ…、それより、なんで雨が止んだの？晴れてる？」

「ここは……台風の目の中よ」澪が、僕の手を握ったまま静かに言った。

僕たちの周囲には、まるで結界のような境界線があった。

森の外側では、木々が激しく揺れ、雨が横殴りに降っている。

雷が走り、風が唸っているのに、ここだけが異常なほど穏やかだった。

「ここを中心に周りは吹き荒れているの」

澪の瞳は、空ではなく、地面を見ていた。

その視線の先には、澪の家があった。

古びた木造の家。けれど、今はどこか幻想的で、現実のものとは思えなかった。

「なんか変なのよ。この台風は普通じゃない」澪がぽつりと呟いた。

「きっとこれはこの世界のものじゃない。これは——」

言いかけた瞬間、空が震えた。風が、再び唸りを上げた。

青空の中心から、黒い手のような何かがゆっくりと伸びてきた。

それは風でも雨でもない。

形を持たないはずの闇が、輪郭を持って現れたようだった。

手のようなものだった。

指も爪もない。

ただ、黒い霧が集まり、腕のように澪へと向かっていた。

「澪！」

僕は叫び、澪の手を強く握った。

けれど、その手は、まるで霧のようにすり抜けていく。

澪の身体が、黒い“それ”に引き寄せられていく。

「離さない……絶対に……！」

僕は必死に腕を伸ばした。

足元が泥に沈み、風が身体を押し戻す。

それでも、澪の手を掴もうとした。

澪は微笑んでいた。

その笑顔が、風に揺れていた。

瞳が僕を見つめていた。

けれど、その瞳も、次第に光を失っていく。

「莉緒……」

澪が何かを言いかけた。

でも、その声は風にさらわれ、僕の耳には届かなかった。

次の瞬間、澪の身体が青い光に包まれた。

その光は、風とともに舞い上がり、空へと吸い込まれていった。

「澪ー！」

僕の叫びも、風にかき消された。

声が届かない。手も届かない。

澪は、もうそこにはいなかった。風が再び唸りを上げた。雨が地面を叩きつける。

空が裂け、雷が走る。世界が、怒りを爆発させたようだった。

そして——すべてが静まった。風が止み、雨がやみ、空が晴れ渡った。

まるで、何事もなかったかのように。澪の姿は、もうなかった。

僕の手の中には、何も残っていなかった。ただ、澪の声だけが、胸の奥で静かに響いていた。

翌朝、空は嘘のように晴れていた。

昨日の暴風雨がまるで夢だったかのように、街は静かで、空気は澄んでいた。

けれど、僕の中では何も終わっていなかった。

ニュースでは「奇跡的な台風の消失」と報じられていた。

「春の台風としては観測史上最大級の勢力でしたが、未明に急速に勢力を失い、現在は完全に消滅しています」

専門家は「特殊台風」「異例の現象」と語っていたが、誰もその理由を説明できていなかった。

僕はテレビの音を消して、澪の家へ向かった。

昨日、彼女が消えた場所。

森の入り口は、すでに倒木が撤去され、通行止めの看板が立てられていた。

それでも、僕は足を踏み入れた。澪の家があったはずの場所には、何もなかった。

家の形をした空間すら、残っていなかった。

まるで、最初からそこには何もなかったかのように。僕は地面を見つめた。

泥にまみれた靴跡も、風に消されていた。昨日、確かにここで澪と手をつないだ。

「ピロン！」突然携帯電話の通知が鳴った。相手は澪だった。たった数文字だけのメッセージ

「風が通る場所に、意味がある。」とだけ書かれていた。

風が止み、空が晴れ渡った。今は——ただの静かな森だった。

家に戻ると、母が「台風、すごかったね」と言った。

妹は「テレビ映らなくなって最悪だった」と文句を言っていた。

誰も、澪のことには触れなかった。

学校が再開された。クラスメイトたちは、台風の話で盛り上がっていた。

「窓ガラス割れたらしいよ」「うちの自転車飛んでった」

そんな話題の中で、澪の名前は一度も出なかった。

僕は席に座りながら、澪の机を見た。そこには、何も置かれていなかった。

担任の林先生は、朝のホームルームでこう言った。

「えー、昨日の台風はすごかったですね。皆さん大丈夫でしたか？

先生の家は瓦が全部飛ばされてしまって大変でした。台風の中皆さんが無事かすっごく不安でした。だから、今日皆さんの顔が見れて先生すごくほっとしています。

あと、澪さんは……突然ですが転校されました。事情は聞かないでください」

その言葉に、教室がざわついた。でも、誰も深く追及しなかった。

まるで、澪という存在が、最初から曖昧だったかのように。

僕は納得できなかった。澪は、確かにそこにいた。風の中で、僕と手をつないだ。

そして、青い光となって消えていった。

澪は消えた。でも、風はまだ、僕の周りを吹いていた。