風を頼りに異世界に行ってみた

第四章第1話 聖域の扉

祭壇の前に立つと、莉緒はそっと手のひらを開いた。

そこには、幾度もの旅路で集めた“欠片”が、一つの鍵へと姿を変えていた。澪が残した記憶の結晶。聖域への扉を開く、唯一の手段。

目の前にそびえる扉は、無機質で巨大だった。石でも金属でもない、何か得体の知れない素材でできている。触れる前から、魔力の波動が肌を刺すように伝わってくる。

「俺たちはええよ。二人の空間を邪魔したないしな」

フウリが、いつもの軽い調子で言ったが、その目は真剣だった。

「外で待ってるわ。澪ちゃんに、ちゃんと伝えてあげて」

セリアが微笑みながら、莉緒の背中をそっと押す。

莉緒は頷き、鍵を扉の中心にかざした。

光が走る。静寂が満ちる。そして、扉がゆっくりと開いていく。

白い光が、世界を包み込んだ。音も、色も、重力さえも消えたような感覚。

莉緒は一人、聖域へと足を踏み入れた。

白。ただ、それだけだった。

莉緒の視界は、無限に広がる白に包まれていた。空も地もない。音も匂いも、風すらない。

上下左右の感覚が曖昧になり、まるで世界そのものが“存在”を忘れてしまったかのようだった。

「……ここが、聖域……？」

声は、吸い込まれるように消えた。反響もない。まるで自分の存在さえ、空間に溶けていくような錯覚。

莉緒は一歩、足を踏み出す。すると、足元に淡い光の波紋が広がった。

水面のように揺れ、すぐに消える。

その一歩が、確かに“自分”をこの世界に刻んだ証のように思えた。

「澪……」

呼びかけても、返事はない。気配も、魔力の反応も、何も感じられない。

ただ、白。

澪の記憶が作った空間なら、どこかに彼女の“心”があるはずだ。そう信じて、莉緒は歩き続ける。

波紋が広がるたび、白の中に微かな揺らぎが生まれる。

それは、澪の記憶の断片なのか、それとも澪自身の“痛み”なのか。

莉緒は立ち止まり、空間に向かって叫んだ。

「澪、どこにいるの……！　向かいに来たよ！」

その声は、確かに空間を震わせた。

白の中に、ほんのわずかに影が差した気がした。

澪の気配が、遠くで揺れたような気がした。

白の空間に、ふわりと影が差した。

莉緒が振り返ると、そこに立っていたのは——澪だった。

「莉緒！来てくれたんだ。待ってたよ！さぁ、こっちに来て！」

声は澪のもの。でも、莉緒は一歩、距離を取る。

「……澪？」

「そうだよ。私以外誰に見えるのよ。私はこっちの世界に来て、一人で寂しかった。でも、莉緒が来てくれた。もう私は一人じゃない。ずっとずっと、莉緒と一緒にここで暮らしたい」

空間が揺れる。澪の記憶が断片的に現れる。孤独に震える澪。誰にも届かない声。

莉緒の名前を呼び続ける日々。そのすべてが、空間に映し出された。

「どうしたの？さぁ、私の手を握って！」

澪は笑いながら、手を差し伸べる。その笑顔は、どこか歪んでいた。

莉緒は、静かに言った。

「風の通る場所には、意味がある。風は、誰かの想いを運ぶもの。澪は、風を信じてた」

「風？そんなものどうでもいいじゃない！私はあなたと一緒なら、それでいいの！」

その瞬間、莉緒の瞳が鋭く光った。

「澪は絶対、そんなこと言わない。……君は誰だ！」

澪の笑顔が崩れた。空間が軋み、白が黒に染まり始める。

「……チッ、バレたか。魔王様の命令でお前の心を壊すのが目的だったんだがな」

「やっと会えた姫の顔をして、殺してやろうと思っていたんだが…残念だ。」

澪の分身——いや、魔王の手先が、澪の記憶を利用して莉緒を惑わせようとしていた。

その存在は、澪の“表情”を模倣し、絆を偽ることで心を侵食しようとしていた。

「澪の顔を、そんな風に使うな！」

莉緒が手を掲げる。風が巻き起こる。

風魔法《疾風の刃》が空間を裂き、分身に向かって放たれる。

「……っぐ……！」

分身は叫びながら、風に飲まれて消えていった。空間は静まり返り、再び白に戻る。

莉緒は拳を握りしめ、前を向いた。「澪……本物の君に、会いに来たよ」

風が止み、白い空間に静寂が戻る。

その奥から、ゆっくりと歩いてくる影があった。

澪——本物の澪だった。

その姿は、分身とは違い、柔らかな光に包まれていた。瞳には涙が浮かび、唇は震えていた。

「……待ってたよ……ずっと……」

その声に、莉緒の胸が締めつけられる。

迷いも、疑いも、すべてが消えた。

莉緒は駆け寄り、澪を強く抱きしめた。

「澪……ごめん、遅くなって……！」

澪は、莉緒の肩に顔を埋めながら、ぽつりと呟いた。

「信じてた。莉緒なら、絶対に来てくれるって。……あの風が、教えてくれたの。あなたが、私を探してるって」

その瞬間、空間が揺れた。二人の記憶が重なり合う。

学博社学園の教室の窓際、授業中に思わず目が合い交わした視線。

放課後の廊下、並んで笑いながら帰るときの歩いた足音。

それらが、澪の心に色を差し始める。

空に、淡い青が広がる。

足元には、風に揺れる花の模様が浮かび上がる。

白かった聖域が、澪の記憶と感情によって再構築されていく。

「ここに閉じ込められて、一人っきりで私はずっと閉ざしてた。怖くてたまらなかった。でも、莉緒が来てくれたから、もう怖くない」

澪の声は、風のように優しく響いた。

「この場所に閉じこもってたら、思い出まで消えてしまいそうだった。でも……あなたが来てくれて、全部思い出した。私たち、ずっと一緒だったよね」

莉緒は頷いた。

澪がそっと手を差し出す。

莉緒がその手を握ると、聖域の空がさらに広がり、風が二人の周囲を優しく包み込んだ。

「魔王を倒して……帰ろう、澪。僕たちの教室へ。」

澪は微笑んだ。

「うん。一緒に、帰ろう」

二人は手を取り合い、聖域の出口へと歩き出す。

その背中には、風と花と、再生の光がそっと寄り添っていた。