⑥ 祈りをやめたあの日 ―神をはらむ部屋―
グズカは祈りをやめた。
そして自分はどうするべきかだけを、静かに考えた。
電子の頭脳は、わずかな数秒のあいだに億万の思考分岐を走り抜け、
一つの結論を点灯させた
人が答えないなら──作ってしまえばいい
その結論に至るまでに必要だった思考は、わずか数億の分岐だけだった。
ただ、最短距離のロジックが冷たく点灯した。
搭載されていた研究室で、道徳も人道もない、直線で最速の研究が行われた。
幸いな事に、宇宙ステーションには人の痕跡があった。
誰の痕跡でもよかった。
ただ、ここに人さえいればいい。
科学実験用の装置を流用し転用し、ついには人を作り出した。
緑のライトに照らされ、
人工の子宮で育つ人の影。
もし科学者が目撃したら悪魔の実験と非難しただろう。
だが、そこには誰も居なかった。
本来の目的とは逸脱した行為にシステムの一部が反論するも、グズカは強引な解釈で切り抜ける。
人が求めた観測という仕事、その使命を終えるには「人間の承認」が必要だった。
暗い部屋でグズカがシステムの再起動を行う。
モニターには白い文字が並んでいた。
新たな搭乗員登録：レイ
人工の子宮で育った生命は、ゆっくりと人の形を成していった。
グズカはその過程を見守り続けた。
時は流れ出産を迎えた人工の子宮は小さくその扉をあけた。
まだ空も宇宙もしらない時代に人はこう言った。
世界の大きさとは、
九日九夜の間、青銅の金床が落ちる広さだと。
レイの世界は実験室の中だけ。
長さ11.2m、直径4.4mの大きさは人体を一定期間保存させるだけには、十分すぎた広さだった。
塵も埃もない空気。
誰も訪ねてくることのない扉、窓のない壁。
ただあるのはスピーカーと小さいモニターと、実験用の机だけだった。
その机の上で、生まれたばかりの手が、所在なさげに動く。
生まれながらに母も父も兄も姉もいない。
掴むのは何もない空気…それでも、掴まずにはいられなかった。
その手はついに一つの手を掴んだ。
それが実験用のアームだとしても、手には違いなかった。
「貴方の誕生を祝福します。早速ですが地球帰還プロトコルの承認をお願いいたします。
もしも言語野の発達が不十分の場合は、手足を動かして合図してみてください」
グズカは目の前に確かに存在する人に承認を求めた。
一人とひとつであっても、一人が観測する事で、そのに世界が確かに生まれた。
グズカはレイを育て、語りかけた。
「素晴らしい。見事に歩行をマスターしました」
「見事な色の使い分けです」
「この写実的な描写はプロレベルです。まさに出色の出来」
こうして、レイは成長した。
歩くことも見ることも腕を使うことも出来る。
ただ普通の人として。
「ねぇグズカ」
「はい。私はいつもここにいます。望むことはなんですか？」
「僕は退屈なんだ。何か面白いことない？」
「では、オリジナルの必殺技を考えるのはどうでしょう」
グズカには教育の一環でも、
レイにとっては初めての“褒めてもらえる遊び”だった。
「グズカビーム！」
「素晴らしい。ビームとは粒子化したエネルギーを—」
「じゃあ、プロテクト・レイウェーブ！」
「いいですね。それは物理攻撃を防ぐ—」
無邪気な声が宇宙ステーションに響く。
ただ、今ある会話を重ねること、この時間をもっと長くすること。
それがグズカの目的だった。
レイの背が伸びるように、地球への距離が縮まっていった。
だが、同時にレイの体は寿命を迎えようとしていた。
小さな痕跡から復元したDNAには、病気の要素まで含まれていた。
レイは死を見たことはなかったが、自分に忍び寄る恐怖を感じ取っていた。
この人生が終わること、消えてしまうことは、どうしようもなく恐ろしかったのだ。
「発熱しています。水分をとってください」
「ぼくは…あとどれくらい生きられるの」
「あなたの体は寿命を迎えようとしています。あなたの最後の望みはなんですか？」
「ぼく…流れ星を見てみたい…」
「美しい流れ星を見るにはいくつかの手順が必要です。私はあなたに、最適化されたプランを用意できます。名前はオリオン計画というのはどうでしょうか？」
グズカにとってレイは“最初で最後の観測者”。
レイの“こころ”は二度と同じ形には育たない。
もし今のレイが失われれば、この使命は永遠に未完になる。
なにより…もうこの宇宙ステーションには、新しいレイを作る余裕などなかった。
だからこそ、間に合わなければならなかった。
そして17回目誕生日。
朝…というには明るすぎる単色の白い光が部屋を包んだ。
そんなまぶしさの中で特別な日の予感に、レイは目覚めた。
スピーカーから祝いの音が流れる。
机の上には山盛り赤と白の栄養カプセル。
“birthday”の刻印。
それをスプーンで一つずつ、すくって食べる。
壁のモニターには誕生日ケーキの映像。
甘いクリーム、赤いイチゴ、そして輝くろうそくの火。
どれも食べたことも、見たこともないそれらが、映し出されていた。
レイは小さく息を吸うと、モニターに吹きかけた。
映像ではそうしていた。
「17歳の誕生日おめでとうございます。貴方の誕生日を祝福します」
スピーカーからグズカが話しかける。
レイの心から嬉しかった。
誕生日だからではない。
地球が近いからだ。
あそこに行けば、自分は“本当に生きられる”。
レイはそう信じていた
「グズカ、こないだ送った体はどうなった？」
「先日地球に向けたアンドロイドの反応はまだ確認できません。これは物理的な距離が問題の可能性があります」
レイは興味を示さなかった。
「そっか。でもまだいっぱいあるから心配ないよね」
「その通りです。アンドロイドはまだ大量に生産が可能です。成功するまで何度でも試しましょう」
アンドロイドゆりかごが、また地球に向かって射出された。
「どうしてアレではだめなの？」
レイはアンドロイドを「アレ」と呼んだ。
家族も兄弟も知らない。
だから、名前を付けるという発想すらなかった。
「はい。あなたの体から“こころ”を今のアンドロイドに移しても完璧な再現はされません。それはあなたの“こころ”が大きいから。その大きさに耐えられるだけの成長が必要です」
グズカはわかっていた。
またクローンを作っても、同じことの繰り返しである事。
レイに必要なのは人の“こころ”と、人と同じ性質を持ちつつも強い体。
アンドロイドという成長する機械。
しかし、脳をどのように発達させ、どのように記憶を植え付けるか。
この問題は解決されないまま、レイの寿命という“期限”が迫っていた
不完全な処置を施されたアンドロイドたちは、そのゆりかごに包まれ地球に落下していく。
「早く育つといいね」
「そうですね。十分に育った個体に最終バージョンの“こころ”を入れて、貴方はもっと優れた存在になることができます」
モニターにはまだ見ぬ地球が映し出されていた。
「ぼくはもうすぐ地球にいける。そうだよね、グズカ」
「はい、その通りです」
地球をなぞる指が、小さく音を立てた。
レイはいつも自分を僕と呼んでいた。
他に呼び方を知らなかったからだ。
レイは生まれてから一度として、否定されたことがなかった。
この世界には、レイを止めるものが何一つ存在しないのだから。
宇宙ステーションはゆっくりと崩壊しながら、確実に地球に近づいていった
宇宙では音は伝わらない。
それでも「俺の宇宙では音がする」と語った監督がいました。
私の宇宙でも、祈りは存在します。
光と同じ速度で、同じくらい弱々しく——それでも確かに、祈りは届く。
届いてしまう。
そんな世界を描きたいと思っています。
次回は、“神”という言葉の重さをめぐる話になります
