過去の君と、未来の話をしよう

10. 1人は寂しい

高校生になった雲雀くんたちは、私の目には少し遠くなったように映る。

中学時代よりも、さらに家にいる時間が減った。朝は早く、帰りは遅く、夕食も時々は研究所で済ませるという。

理由は簡単。

彼らは忙しいのだ。

ヒューズ細胞の研究、つまり“私”のルーツに関わるあの作業に、彼らは青春を捧げている。

……私の元となる存在に雲雀くんを盗られて、ちょっとだけ、複雑な気分だ。

　「いってきまーす。」

今日も、雲雀くんは私の作ったお弁当を持って、足早に玄関を出ていった。

……暇だ。

家の中には私ひとり。

音は冷蔵庫の微かな駆動音と、遠くで鳴く鳥の声だけ。

こういうとき、人間だったらどうするんだろう。

友達と遊ぶとか？　

ゲームするとか？　

家出……は違うか。

……でも、ふと思ってしまった。

私は、最近佐山くんが羨ましい。

だって四六時中研究を理由に雲雀くんと一緒にいるのだから。

彼はいつも雲雀くんの隣にいて、私の知らない“雲雀くん”を知っている。

なんだか、むかつく。

ふと、私はあることを思いついた。

　「そうだ、学校に行ってみましょう。」

＊＊＊

「――というわけで、編入生を紹介するぞー。淡路創さんだ。」

教壇に立つ担任の声が教室に響く。

私は黒板の前に立って、周囲からの視線を浴びていた。

漫画資料などでしか見たことないようなシーン。

「高校には通ったことがないらしくてなー。お前ら、困ったことがあったら教えてやれよー」

先生の軽い口調に、教室中がざわつく。

その中で、ひときわ大きな声が響いた。

「は、はぁぁぁぁぁ！？　な、なんでこいつがここにいるんだ！？」

雲雀くんだった。

五倍くらい大きな声を出して、椅子から立ち上がりかけていた。

「"来栖"くん、先生を驚かせちゃってますよ？」

私がひそりと笑って囁くと、雲雀くんは眉をひくひくさせながら、真っ赤な顔で黙った。

「おー、来栖。もしかして知り合いか？　じゃあ、淡路のことよろしくなー」

先生が無責任にそう言い放ち、私はそのまま雲雀くんの隣の席に案内された。

　＊

教室に座っていると、周囲から生徒たちがどんどん話しかけてくる。

人間関係とはなんと騒がしいものか。

　「わー！　淡路さん、すっごく可愛い〜！！　ねっ、連絡先交換しない？」

　「えっ！？　淡路さん、年上なんだ！？　まじか、見えねー！！」

　「来栖くん、すっごい驚いてたな〜！　あれめっちゃ面白かったよ！」

　……彼らはどうやら、私のことを好意的に受け入れてくれているらしい。

人間関係とは、見た目と初動がすべてなのかもしれない。

私は「ありがとうございます」とにこやかに返しつつ、横目で隣の席に座る雲雀くんを見る。

彼は、頬をひくひくさせながら、私から少し顔を背けていた。

そんな彼に、私はつい保護者のように話しかけてしまう。

「"来栖"くんは、学校ではどうですか？」

　――その瞬間、周囲にいた生徒たちがどっと笑った。

　「淡路さん、それめっちゃ保護者っぽい！」

　「彼女かお母さんかどっちかにしか聞こえねぇ！」

　「来栖、超恥ずかしそう！　顔真っ赤じゃん！」

「マジでやめろ、創……！」

怒ったように目を逸らすその表情が、なんだか可愛くて。

思わず笑ってしまう。

＊

放課後の教室には、もうほとんど人影がなかった。夕陽が差し込む窓から伸びる光が、机の上に長く影を落としている。

その中で、雲雀くんが私をじっと見つめてた。

「……なんで、相談しなかったんだ？」

彼の声は低く、少しだけ苛立ちが混じってた。

驚かせたかった――というのも、少しはある。

　けれど、それだけじゃない。

「学校に通いたいって言ったら、きっと高校じゃなくて大学に行けって言われると思ったんです。」

私の返事に、雲雀くんは眉をしかめる。

「……真っ当な意見だろ。お前の年齢的に。それに、なんで今さらだよ。お前、小中も通ってないのに。」

その通りだ。

ど正論だ。

けれど、私ははっきり言った。

「今さらなんてこと、ありませんよ。高校生活……ずっと夢に見てたんです。」

「……ほんとは？」

雲雀くんの目が鋭くなる。

今日はなんだか、彼の観察力が冴えている。

これは、誤魔化しても無駄だ。きっと本当のことを言うまで、追及されるだろう。

私は小さく息を吐いて、正直に口を開いた。

「……羨ましかったんですよ。」

「は？　何が？」

雲雀くんは不思議そうな顔をして、私の顔をのぞき込む。

「……雲雀くん、最近特にお家に帰ってこないじゃないですか。朝早く出ていって夜は遅く帰ってきて。夕飯もここ数日一緒に食べれてません。だから、学校に行けば、見守れるし、一緒にいられる時間が増えるかなって。」

私の言葉に、雲雀くんはぱちぱちと瞬きを繰り返した。

そして、ちょっとだけ赤くなった顔をそらしながら、ぶつぶつと何かを呟き始める。

「……は？　そ、それってつまり……いや、まさかな……あの鈍感創だぞ？」

「……？」

「んん！！　まぁ、ともかく……」

彼は無理やり話題を戻して、少し気まずそうに言った。

「創、寂しかったのか？」

ー寂しい。

そう、たぶん、それが正しい言葉だ。

都さんがいなくなったこの屋敷は、どこか空虚になっていて。

そして、その上、雲雀くんと一緒に過ごす時間も減っていった。

あの大きなお屋敷で私はひとりぼっちで。

私は、ひとりきりで、寂しかった。

「……はい。寂しかったです。雲雀くんが、ほとんど家にいてくれないから……」

私は基本、素直な方だと思う。ただ、わざわざ言葉にしないこともある。でもこれは、言葉にしたほうがいい気がした。

雲雀くんは目を見開き、しばらく黙っていた。そのあと、ゆっくりと視線を落とし、低い声で呟く。

「……そ、そうか。……それは……ごめん。なんか、必死になっちまってたな。」

彼は、まるで懺悔のように言葉を続ける。

「……ほら、うち母さんいなくなっただろ？　お金は残してくれたけど、それにも限界があるし。創は雇われて、うちにいてくれてるから……焦ったんだよ。俺はまだ稼げねぇし、自分にできることで――創が、一生食っていけるくらいの規模の研究を、って。」

「……ヒューズ細胞の権利ですか」

「そう。研究が形になれば、インタビューとか、本とか、印税とか……そういうので稼げるようにって思ってた。けど、創のこと……ちゃんと見れてなかったな。本当、ごめん。」

彼の声音は、いつになく優しく、申し訳なさそうだった。

「これからは、ちゃんと見るから。……そんな拗ねんなよ。」

彼は小さく笑った。

珍しく、雲雀くんが真っ直ぐに、私のことを“見て”いた。

まぁ、今回は雲雀くんに免じて許してあげましょう。

　＊

――帰宅後

　「創、やっぱり同じ高校はやめてくれ...」

雲雀くんからそう懇願され、私の高校生活は転入日の1日で終了した。

だけど、その代わりに。雲雀くんと夕食を囲む時間は、以前よりずっと増えた。

まぁ、それで十分。

もう寂しくない。