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2 新しい世界、目覚めの朝

「……ここは、どこ？」

目を覚ましたその瞬間、見知らぬ草の匂いが鼻をくすぐった。

やわらかな光が葉のすき間から差し込んでいて、世界は静かに、まるでボクの存在を受け入れてくれるかのようだった。

思い出したのは、最後の記憶。

鉛のように重たい心を抱えて、あの日、あの場所から飛び降りた――。

でも、目を開けたボクはまだ生きていた。名前も、姿も違うかもしれないけれど、確かに“また”呼吸をしていた。

「ほう……目を覚ましたかい」

声のする方を見上げると、そこには穏やかな表情の老人が立っていた。

その隣には、小柄でふくよかな女性――おそらくは夫婦だろう。

「ずいぶん長いこと眠っておったぞ。お主、名前は……？」

一瞬、言葉に詰まった。

ボクは、碧（あおい）。……でも、それはもう“前の世界”の名前だ。

少しだけ考えてから、口を開いた。

「……シエル。ボクの名前は、シエルです」

それからの日々は、夢のようだった。

ふたりの老人――ユラじいさんと、リネばあさん。ボクにとって初めての“家族”らしい家族だった。

笑えば笑い返してくれて、困れば手を差し伸べてくれる。

こんな場所が、本当に存在するなんて思ってもいなかった。

「シエル、お前はよく気がつく子だねぇ。まるで天使みたいじゃ」

「ボクなんか……ただの普通の子だよ」

そう言ったときの、リネばあさんの優しい笑みは、今でも覚えてる。

ある日、小さな選択の場面が訪れた。

村の広場で迷子になっていた子ども。

周囲の人は「ほっとけ」と冷たかった。

けれど、ボクの足は自然と動いていた。

「……大丈夫？名前、わかる？」

しゃがみ込んで声をかけたとき、その子の瞳に自分の昔の姿が重なって、胸がぎゅっと締めつけられた。

あのとき、誰かが手を差し伸べてくれていたら――

きっと、世界は変わっていたかもしれない。

その夜、ボクは空を見上げた。

澄み渡る空に浮かぶ月は、どこか懐かしい色をしていた。

「……ボクはこの世界で、何ができるんだろう」

小さくつぶやいた言葉は、空の向こうへと消えていった。

けれど、胸の中にはほんの少しの温もりが残っていた。

それがきっと、“希望”ってやつなのかもしれない。