ジェノサイド・オートマチック・ガール

フランケンシュタイン編

第五十七話 最果ては地獄なら

「……だから、アンナは私を恨んでいます。あの子にとって、私は大好きな両親を奪った仇ですからね」

「エカなんとかも、親が好きだったんだろ。だから苦しんだ。だから―――殺したんだ」

「……」

　アンナがエカチェリーナを狙う経緯を聞いた俺は、窓を開けて外に顔を突き出した。周囲に人がいないことを確認すると、タバコを取り出して一服する。車内に煙が入らないように配慮した、というわけではない。本音は、エカチェリーナと顔を合わせづらいから、外を向いてタバコに火をつけたのだ。

　案の定、重い話だった。

　兵器化以前、ただの人間であった時の「人間としての家族殺し」。そこに兵器だから、戦争だから、国や何かを守るためだから、といった殺人行為の肯定材料も見当たらない。

　エカチェリーナは、端的に言えば―――

「―――人殺しなんです、私。好きだったからとか、そういうことは理由にならない、意味のないことです。気に入らないから殺した。それだけです」

「まあ、そうだな。フォローできない」

「ふふ。フォローしようと思っていらしたんですか。ご親切頂いて恐縮です」

「なんて言えばいい。返事に困る話は……むずい」

「嫌だとか苦手だとか言わないあたり、あなたは良い人ですね。やはり敬意を払うべきお方です」

「言葉くらい選ぶだけだ。つーかさ……」

「はい？」

　振り返ることはしない。首を傾げるエカチェリーナの姿が想像できた。

　煙を吐き出してから、尋ねた。

「なんで俺に敬意を払うの。口癖みたいに言うけど」

「あなたは橘光を守り通しました。だからです」

「お前の仲間、二人殺したけど。AクラスとSクラス」

「アーニャとヴェロニカですね。お見事でした。ヴェロニカを倒したあなたの動きは、私でもついていけない神速の領域でしたよ。霊人としての力、なのですか」

「……恨んでないの。仲間、ぶっ殺したんだけど」

「私たちもあなたを殺すつもりでした。殺されても文句はないつもりですから」

　ああ、確かに頭のネジが外れている。エカチェリーナは、常に自分の世界で生きている。そこに彼女以外の存在はあり得ない。家族を自らの手で抹消した彼女に、仲間、友人といった概念は深々と心に根付いていないのだ。

　エカチェリーナは、心を失っている。

　恐らく、家族を手にかけた時から、ずっと心を忘れている。だから、敵だった俺さえ受け入れる。俺に敵意や憎しみを持てないでいる。

「ふつーさ、俺を許せないで殺しにかかると思うけどな。仲間、ぶっ殺した奴だぜ」

「ですから、それは責められる立場にはないと―――」

「そんな正論が吐けるあたり、あの二人を仲間と思っていなかっただろう、お前さん」

「……」

「誰の存在にも興味はないか。家族すら手にかけた以上、まあそうなっても仕方ないかもしれないな。たださ、エカチェリーナ。お前は俺を許すべきではない。俺に敬意を払うべきではないと思うんだが」

「なぜですか」

「アーニャって方は瞬殺したからよく知らん。けどさ、ヴェロニカだっけ？　友達じゃなかったの。あいつ、お前のことリーナって言ってたろ。親しげに」

「……」

「仮面みたいに張り付いて離れない笑顔でも、それでも出来た仲間、友達だったんじゃねーの」

「だとしたら、なんだと言うんですか」

「友達をぶっ殺した俺を、お前もぶっ殺すべきかな」

「……」

「お前の言うことは正しい。俺を殺しにかかった以上、俺に殺されても文句は言えない。けどさ、そんな正論に従順なほど心って安直なものかね」

「―――ずれています」

「あ？」

　はじめてエカチェリーナに振り返った。彼女は身を乗り出して、俺に迫りながら必死に言葉を紡ぐ様子だった。

　じっと俺を真っ直ぐに見つめてくる。

「私はあなたに敬意を払っています。あなたは、自分の仲間を守り切りました。守るために全てを犠牲にしました」

「……」

「私はヴェロニカやアーニャの死に何も思いません。家族すら手にかけた鬼ですからね。私はあの日、笑顔の仮面が外れなくなったあの日―――家族を皆殺しにした日から、誰かを思い大切にすることができなくなりました。あなたの境遇は知らなかった。それでも、それなりに想像さえつかない悲劇のもとで兵器になって、必死に橘光と『アルカサル』のために命を投げ出したということくらい、理解できました」

「……」

「大切に思い守り切る。それは、私にはもうできないこと。それをあなたはやった。私たちは、それに敗北した。私にできないことで、橘光たちを守り切り、結果を出してしまった。あなたは、だから敬意を払うべき人なんです」

「そう違うもんかね」

　エカチェリーナから視線を外し、俺はタバコを咥えたまま車のハンドルを握った。

「俺もお前も、他の『殺戮機械少女』も、そう違いはないと思うが。殺しは殺しだ」

「……」

「ラスコーリニコフは、強者は法を踏み倒すだけの権利があると信じて老婆を殺した。だが、結果はどうだった。そんな思想一つで、殺人行為の罪悪感を塗り消すことはできなかった。殺しは罪悪なんだよ。心を持った人間なら、どんな殺しも等しく罪になる。悪になる。お前だけ、ってことはねーだろ。自意識過剰だ」

「ふむ。自意識過剰ですか」

「そうだ。俺もお前も人殺し。俺はたくさん殺して光を守って、お前は家族を殺して自分を守った。それだけだ」

「自分のために家族を殺した私のエゴイズム、正当化してくれるんですか」

「正当化じゃねーよ。等しく罪悪だと言っているんだ。俺もお前も、いつか罪と罰に直面するはずだ。俺は自分を尊重するために殺しを躊躇わずにここまできた。お前も自分のために家族を殺して今を生きている。そこにどれだけ思想や哲学を挟んだところで、ラスコーリニコフと同じ末路が待っているはずだ」

「自分の犯し重ねた殺しの罪悪に、耐えられなくなる。報いはある、と」

「そうだ」

　俺は車のクラッチペダルを踏み込んで、ギヤを一速に落とす。ちらり、と車のミラーに映る黒のスポーツセダンを確認する。先ほど、窓から外に顔を出してタバコを吸った時から気になっていた車だ。相当な時間、あの場所から動いていない。

　車を少しずつ発進させる。

　すると、後ろの黒セダン車も呼応するように動き出す。

「だからな、エカなんとか」

「なんですか」

　アクセルペダルを踏み込み、何度かエンジンをふかす。エンジンを温めて、温めて、最高のパフォーマンスが発揮できるようにアクセルを踏み込む感覚を高めていく。

「殺しちまった以上、殺し続けてきた以上、お前にも俺にもラスコーリニコフと同じ未来があると思う。少なくとも、死ねば地獄行きだ。きっと報われる来世はねえだろうよ」

「でしょうね」

「だから、同族の俺から返したい言葉は一つだけだ」

「……なんですか」

　助手席に振り向いた。エカチェリーナの、綺麗な横顔がそこにはあった。長い前髪で右眼が見えないが、彫刻のような、美術品のような造形美が、窓ガラスの向こうにある夜の街に映えている。映画のワンシーンのような、そんな美しい現実味のない横顔。

　綺麗な奴だ。

　美しさにあてられたのか、俺は少し格好つけて呟いた。

「地獄に着くまで、振り返らずに走り続けようぜ。こんなふうに」

「っちょ―――」

　エカチェリーナの驚きを置いていくスピードで車を走らせた。アクセルペダルを思い切り踏み込んだのだ。背もたれに押し付けられたエカチェリーナを見て笑った俺は、改めてドアミラーを目で確認する。

　黒のセダンがついてきている。

　この急発進、急加速についてくる以上、間違いない。黒セダンはだんだんと迫ってくる。目を凝らして運転手を確認すると、俺は舌打ちしてからエカチェリーナに口を開いた。

「お前さんの過去が、取り立てに来てるぞ」

「私の命をですね」

「未来だろ。走り続けて逃げ切らねえと、振り切らねえと、お前に未来はない」

「未来がないことはどうでもいいです。死ぬのは怖くありません。ただ」

「ただ？」

　クラッチレバーを操作する。ギヤを二速、三速へと上げていく。

「あの気持ち悪くて大嫌いな妹に殺されるのは、どうも腸が煮えくり返る」

「いいね。それで十分だろ」

「逃げるつもりも振り切る必要もありません。最速で轢き殺します、私が」

　禍々しい動機だ。それでも、エカチェリーナは珍しく、笑っていなかった。嫌そうに顔を歪めて、不快感と苛立ちを表情にしていた。

　本心を感じ取れている。

　それが禍々しくとも、仮面でないことは価値があるはずだ。思わず口元を緩めた俺は、息を一つ吐いてから宣言した。

「オーケー。約束したからな、最後まで付き合うよ」