陰キャの俺にだけヒロインが甘くてえっちになる件

第1章 陰キャの俺と学園の女王

　俺、春野悠希（はるのゆうき）、17歳。

　都心にあるそこそこの進学校に通う、ごく平凡な（自分で言うのもなんだけど）高校2年生だ。

　家族構成も、これまた平凡な父さんと母さん、それから最近やたらと態度がでかい妹が一人。

　ま、特筆すべきことなんて何もない、モブキャラAってところだろう。

　差し込む朝日が眩しくて、思わず欠伸（あくび）が出た。

　手元の文庫本――表紙が擦り切れるほど読み返している古典的名作SF――から顔を上げると、教室は朝の喧騒に包まれている。

「なあなあ、昨日のあれ見た？ マジ神回だったよな！」

「わかるー！ 推しが尊すぎて無理！」

　ああ、はいはい。尊い尊い。

　リア充どもが昨日見たテレビ番組だか、ソシャゲのガチャ結果だかで盛り上がっている。

　その熱気は、教室の窓際最後列に座る俺の席までは届いてこない。

　まるで俺の周りだけ、見えない何かのバリアでも張られているみたいに。

　別にいいけど。

　俺は一人で静かに本を読んでる方が性に合ってる。

　人間観察は得意だが、人間関係は苦手だ。

　他人の表情の微細な変化や、声のトーンの裏に隠された本音を読み取ることはできるけれど、それをうまく人付き合いに活かせたことは一度もない。

　俺の人生には今のところ、尊いなんて感情を捧げる対象は存在しない。

　せいぜい、新刊の発売日くらいか。

　俺は再び視線を文庫本に落とす。

　ページをめくる乾いた音だけが、俺の世界のBGMだ。

　その時だった。

　ガラッ、と教室の前のドアが開く音がした。

　瞬間、教室内の温度が数度上がったような、そんな錯覚。

　いや、錯覚じゃない。

　実際に、クラスの男子どもの目の色が変わったのが分かった。

　空気そのものが、甘い香りを帯びたようにさえ感じる。

「白雪さん、おはよー！」

「ここあちゃん、今日も可愛いね！」

　黄色い声と、若干キモい男子の声が混じり合う。

　その中心にいるのは――白雪ここあ。

　学年で、いや、もしかしたらこの学校で一番の美少女と名高い、まさに生きる伝説。

　腰まで届く艶やかな黒髪は、朝日を受けてシルクのように輝いている。

　雪のように白い肌、長い睫毛に縁取られた大きな瞳、薄桃色の唇。

　制服のブレザーを着ていても分かる、しなやかな身体のライン。

　非の打ち所がないとは、彼女のためにある言葉だろう。

「おはようございます」

　鈴を転がすような、とはよく言ったもんだ。

　まさにそんな声で、白雪ここあはクラス全員に微笑みかける。

　その瞬間、教室の空気が浄化されたような錯覚さえ覚える。

　天使かよ。いや、天使だろうな。

　クラスの空気が一瞬で変わった。

　男子どもは骨抜きだし、女子でさえ彼女の完璧な美貌にはどこか見惚れている節がある。

　俺は、というと。

　チラリとも見ない。

　いや、正確には、見ないようにしている。

　別に嫌いなわけじゃない。

　むしろ、美しいものが嫌いな人間なんていないだろう。

　ただ、なんて言うか――眩しすぎるんだよな、ああいう存在は。

　俺みたいな日陰の住人とは、世界のレイヤーが違う。

　だが、俺の目は、俺の意思とは関係なく、時々情報を拾ってくる。

　今もそうだ。

　文庫本に視線を固定しているはずなのに、白雪ここあの笑顔が、網膜の隅に焼き付いている。

　そして俺は気づいてしまう。

（完璧すぎるんだよな、あの笑顔）

　口角の上がり方、目の細め方、声のトーン。

　全てが計算され尽くしているように見える。

　ミリ単位の狂いもない、黄金比率の笑顔。

　まるで、AIが作り出したバーチャルアイドルのようだ。

　そう思うのは、俺がひねくれているからだろうか。

　でも、時々――本当に時々だけど――その完璧な仮面に、微細な綻びを感じることがある。

　笑顔の奥に潜む、名状しがたい何か。

　寂しさ、なのか？

　それとも、疲労？

　あるいは――。

「ねー、ここあちゃん、今度一緒にカラオケ行かない？」

　女子の一人が声をかける。

　ここあは相変わらず完璧な笑顔で応答するが、俺にはその笑顔が一瞬だけ――本当に一瞬だけ――硬くなったように見えた。

　気のせいか。

　白雪ここあが、ふと、こちらに視線を向けた。

　俺の心臓が、一拍跳ねる。

　いや、まさかな。

　俺の席は窓際の最後列。

　クラスのヒエラルキーで言えば、カースト最底辺の場所だ。

　学園一の美少女が、わざわざこんな掃き溜めみたいな席に意識を向けるはずがない。

　きっと窓の外の景色でも見ていたんだろう。

　でも、確かに感じた。

　視線が交わった瞬間の、奇妙な既視感。

　まるで、どこか遠い昔に、彼女と目を合わせたことがあるような――。

　そんなわけないだろう。

　俺と白雪ここあに接点なんて、これっぽっちもない。

　俺はページをめくる。

　物語の主人公が、未知の惑星で新たな脅威に遭遇するシーンだ。

　人工知能に支配された惑星で、本物の感情と偽物の感情の境界が曖昧になっていく話。

　そっちの方が、よっぽど現実味がある。

「春野くん」

　ふと名前を呼ばれて、俺は文庫本から顔を上げた。

　教室の前方から、白雪ここあがこちらを見つめている。

　は？　なんで俺に話しかけてくるんだ？

　教室内の時間が止まったかのような静寂。

　全員の視線が、俺とここあの間を行き来している。

「あの、文庫本、いつも読んでるよね」

　彼女の声は相変わらず鈴のように美しいが、なぜか少しだけ震えているような気がした。

「ま、まあ……」

　俺は戸惑いながら答える。

　こんな場面、想定していない。

　クラスの全員が息を呑んで見守る中、白雪ここあはゆっくりと俺の席に近づいてくる。

　近づくにつれて、彼女の美しさがより鮮明になる。

　制服越しに感じられる、しなやかな身体のライン。

　歩くたびに揺れる豊かな胸。

　甘い香水の匂いが、俺の鼻腔をくすぐる。

「何の本を読んでるの？」

　彼女が俺の机の横に立つ。

　こんなに近くで見る白雪ここあは、想像以上に――。

「SF、です」

　俺は喉の奥で答える。

　声が掠れているのが自分でも分かった。

「SF……」

　彼女がその言葉を反復する。

　そして、微かに笑った。

　でも、その笑顔は今までのものとは違っていた。

　計算された完璧さではなく、どこか安堵したような、自然な表情。

「面白そう。今度、お勧めを教えて？」

　俺に、本のお勧めを聞く？ 　白雪ここあが？

「あ、ああ……」

　俺が答える間も、彼女はじっと俺の顔を見つめている。

　その瞳の奥に、俺には理解できない何かが宿っているような気がした。

　切ないような、寂しいような、それでいて安心したような――。

　チャイムが鳴り響く。

　一時間目の開始を告げる音。

「それじゃあ、また後で」

　白雪ここあは微笑んで自分の席に戻っていく。

　教室がざわめき始める。

「おい、春野、何だったんだよ今の！？」

「まじで羨ましいんだけど」

　周囲の男子どもが騒ぎ立てるが、俺の頭は混乱している。

　なんで話しかけてきたんだ？

　そして、あの最後の表情は何だったんだ？

　俺は再び文庫本に視線を落とすが、文字が頭に入ってこない。

　ページの向こうから、白雪ここあの瞳が俺を見つめているような錯覚。

　そんな俺の混乱をよそに、授業が始まった。

　でも俺の頭の中では、たった今起きた出来事が何度もリプレイされている。

　特に、彼女の最後の表情が。

　あれは、演技じゃなかった。

　確実に。

　でも、だとしたら――白雪ここあの、本当の顔って何なんだ？