ポン、恋に生きる。飯も食う。
――数時間後。
たすくとタローの応急処置とおやつにより、大タヌキはなんとか息を吹き返していた。
「よしよし……これでだいぶ呼吸も安定してきたな」
「ぴぃ（よかった……）」
その時、タヌキがうっすらと目を開け、のそのそと体を起こした。
「うぅ……うぅぅぅぅ……」
「お、おい！？だ、大丈夫か！？」
「……ぬあああああ！ 腹が減ったポーーン！！」
「え！？！？」
たすくが飛びのくと、タヌキはもっさりとした体を起こし、よろよろと立ち上がる。
「食べ物はどこじゃポン！？ 芋！団子！煮魚！焼きおにぎりぃぃ！！」
「いや、元気かよ！！」
「ぴぃぃぃぃ！？（あんなに弱ってたのに！？）」
たぬきは、たすくのリュックに頭を突っ込み――
「これは…………子牛の写真ポン……食えんポン……」
「当たり前だろ！！！」
そしてようやく、たぬきは正面を向いて、たすくとタローにぺこりと頭を下げた。
「助けてくれて、感謝するポン。名をポンというポン」
「自己紹介まで“ポン”ついてるの！？」
「ポンはポンなのポン」
「いや、ややこしいな！！」
「ぴぃ（もう無理……ツッコミが追いつかない）」
たすくは呆れつつも、どこか憎めないそのタヌキに笑みをこぼした。
「……で、“あの子”って誰だ？おまえ、倒れる前にそう言ってたぞ」
ポンは、少し寂しそうな目をして空を見上げた。
「“あの子”は……アイスっていう、海の竜ポン。わしの、大切な……その……こ、恋ポン」
「ぴぃ！？！？（こ、恋ィィィ！？！？）」
「会いに行こうとしたら……タコ魔獣にやられて、ここまで逃げてきたポン……アイスが……今、どこかで……」
「……マジかよ」
たすくは、拳を握った。
「じゃあ決まりだな。行こうぜ、ポン！タロー！海の街、そして――アイスを助けに！！」
「ぴぃ！」
「おぉ……わし、ついていくポン！その代わり、三食おやつ付きで頼むポン！！」
「わかったからまずは歩け！！」
⸻
日も暮れ始めた頃――
たすくたちは、森の奥の開けた場所に腰を下ろしていた。
「ふぃ〜……ようやく日陰で一息だな……」
すると、すぐ隣で、ポンがドスッと地面に座り込み、鼻をふがふがさせながら言った。
「歩けないポン！ 本日はここで野宿をするポン！」
「いやいや、まだいけるって！ もうちょいで森抜けそうだぞ！？」
「無理ポン！ 足が限界ポン！ おやつも限界ポン！」
「だからおやつは体力回復アイテムじゃねぇ！！」
「夕飯は豪勢なもので頼むポン！ 肉ポン！ 汁ポン！ あとデザートもポン！」
「ねぇよ！！！」
「……ちっ、使えねーポン。しょうがないから待ってるポン……」
「どの立場だよ！？」
たすくとタローがぐったりしている中、
ポンはぴょんっと立ち上がり、もふ尻をぷりぷり振りながら森の奥へ消えていった。
「……行ったぞ」
「ぴぃ……（不安しかない）」
そして――30分後。
「とってきたポン！！！」
バッサァアアアアアアアアッ！！！！！
森の木々をなぎ倒しながら、ポンが背中に乗せていたのは――
自分より遥かに巨大なマンモス級魔獣（体毛ボサボサ、牙ドゴォン系）！！
「な、なんじゃこりゃああああ！！！」
「ぴぃぃぃぃぃ！？！？！？」
「食えるポン！！！おっきいポン！！！今日の夕飯はパーリーナイポン！！！！」
「パーリーナイ！？いや解体どうすんだよ！！無理だろこれ！！」
「お前に任せるポン（ドヤ顔）」
「お前が持ってきたんだろがあああああ！！！」
⸻
そして――
たすくたちは、人生初の魔物解体に挑んでいた。
「えっと、まずは……これ尻尾？じゃなくて脚か？いや、なんだこれ？？？」
「ぴぃ……（無理すぎる……）」
「だいじょぶ、こういうのアニメで見たことあるから！！」
たすくは真顔でナイフを構え、
「皮はギルドに売れそうじゃね！？ 牙もなんかいい感じだから印鑑っぽいし、とっとこうぜ！！」
「ぴぃ！？（だから誰に売る気！？）」
ポンはというと、その横ででっかい肉の塊を抱えていた。
「まずは焼くポン！」
「おまえ、早くない！？」
そしてその30分後――
即席の焚き火に刺さるのは、直径1メートル超の“魔獣ステーキ”。
ジュウウウウウウ……
「……焼けたポン！！！」
たすくはごくりと唾を飲み込み、
「うおおおお、いっただっきまーーーす！！！」
ガブッ！！
もぐもぐもぐ……
「……あれ？」
「ぴぃ？」
「……なんか、味、まぁまぁじゃね？」
「まぁまぁポンね」
「いやなんで揃うんだよ！！」
そんなこんなで、巨大肉は、“まぁまぁ”という感想で完結した。
「とりあえず……牙は記念に持ってこう」
「皮でマント作ってもらうポン」
「ぴぃ（絶対ダサいよ……）」
こうして、**最初の野宿は、まさかの超豪華“マンモス魔獣の宴”**となった。
だがこの肉、ただの魔獣ではなかったのだ――
のちに“幻獣”と呼ばれるレア生物と知るのは、
数日後、海の街の漁師に驚愕されるその時であった……。
