たすくレジ係
次の日――
たすくは、散々サクに説教された結果、モールへと“出勤”させられていた。
「いらっしゃいませ〜……」
やる気ゼロの声で挨拶しながら、ドマじい開発レジを打つたすく。
「きゅうりの苗５本とー」
「トマトの苗２本、あっ、これ大玉か〜」
「ピーマンも買っちゃおうかな〜」
活気づくDIY王都支部の苗売り場。
レジには次々と人が並び、牛を横付けする農家や、家族連れの客でにぎわっていた。
「……ふぅ」
たすくは、レジの隙間から遠くを見た。
グリーンハウスの向こう、ゆるやかな丘の上には――王都で飼育している牛がいる。
「……ヤーさん……今、何してんだろな……」
苗のバーコードをピッと鳴らしながら、たすくは大きくため息をついた。
「……自由って、どこ行ったんだろ……」
「聞こえてますからね」
背後から冷たい声がした。
振り向くと、サクが完全に腕組み＆鬼の形相で立っていた。
しかも“サク監視用仮設デスク”付きで。
「たすくさん、バーコードの音に“悲しみ”が混ざってるんですよ」
「レジ打ちに魂込めないと！」
「いや無理だろ！？ 野菜の苗に魂込めたら実る前に茎が折れちゃうわ！！」
「現に俺、トマトに話しかけてたんですけど？」
「重症すぎんだろお前！！」
ふたりのやりとりに、近くでレジ待ちしていた客がクスクスと笑い出す。
その輪の中に、ふくの姿もあった。
「まぁまぁ、たすくさん。文句言いながら働いてる姿も、それはそれでいいじゃない」
「……はぁ、じゃあ俺が働く理由は、“人々を笑顔にするため”ってことで……」
「“自分を納得させるため”だろ」
ジローが脇からスッと突っ込んできて、ピーマンの苗を持って去っていった。
この日もまた、DIY王都支部は、笑いと怒号と野菜の香りに包まれていた。
⸻
その日の夜。
一日働いた疲れを引きずりながら、たすくは村の縁側に座っていた。
隣では、まごじいが湯呑みを片手に、ぽつぽつと星空を眺めている。
「はぁぁぁ……なんで俺、レジ打ってたんだろ……」
たすくが全力でため息をつく。
「おぉ？ サクに怒られたのか」
「怒られたどころか、監視デスク設置されてたからな！？
あいつ絶対、視線で人を追い詰めるスキル持ってる……」
まごじいはくくっと笑ったあと、ゆっくりと口を開いた。
「まぁ、それぞれの役目があるってことじゃ。
畑や家畜だけじゃあ、腹は満たせても心までは満たせん。
わしらは“村”の役目を果たしとる。じゃが、そろそろ“外”の風も取り込んでもいいとは思う」
「……外の風？」
「そうだ。今は山と畑のもんばっかじゃろ。
昔はのぉ、季節になったら“海の街”から魚を仕入れて、祭りをやったもんじゃ」
たすくの目がキラリと光る。
「……魚！？」
「魚はええぞ。脂ののったブリに、ぷりぷりのイカ、んで炭火で焼いたサバの香りは……」
「――おっ、それいいじゃん！！」
たすくが急に立ち上がった。
「決めた！オレ、ちょっと“海の街”に視察行ってくるわ！！
んで魚、仕入れてくる！！まごじい明日からモーさんたちと鶏達のお世話頼むわ」
「……は？」
「そうと決まれば明日の朝イチで出発だな〜！
やば、海鮮丼とか絶対うまい……！寿司いける！？ 塩辛とかある！？ 干物も！？ あ〜やばっ！米持参しようかなーー」
たすくは一人でテンションを爆上げさせながら、そのまま家に引っ込んで荷造りを始めてしまった。
残されたまごじいは、湯呑みを置いてぽつりと呟いた。
「……わしゃ、魚の話をしとったんじゃない。
“心に風を通す”ちゅう比喩じゃったのに……」
けれどその口元は、どこか嬉しそうにほころんでいた。
