鍬か足か！？スイカとさつまいもと畑の陣
朝の光が畑を照らす頃。
たすくはスコップを肩にかけ、気合い十分で立っていた。
「よし……！ 今日はスイカとサツマイモを植えるぞ！！」
＼ぴぃぃぃぃ！！／
（タロー、張り切って準備運動）
「モォ……」
モーさんも陽気に声を上げる。
たすくは膝をつき、畑の土に手を伸ばす。
「よし、スイカは――」
「間隔あけろ！ ツルが伸びるからな！！」
バッと声が飛んだ。振り向けば、ジローが手に鍬を構えて立っていた。
「最低でもひと株80センチ！ 葉っぱが絡みあったら弱って腐る！！」
「お、おう！ じゃあ間をとって――」
「何をぬかすかジロー！！ 詰めて植えるんじゃ！！
畝は斜め、南向きが定石じゃろうが！！」
畑の反対側から、まごじいが杖を突きながら登場。
顔を真っ赤にして怒鳴り返す。
「出たな、旧時代の亡霊ォ！！」
ジローが叫ぶ。
「誰が亡霊じゃコラァ！！ 土の匂いで天気当てられるワシに、よう口答えできたな！！」
＼ぴぃぃぃぃ！？／（タロー、びっくり）
たすくは慌てて立ち上がった。
「ま、待って！！ ちょっと落ち着いて――」
「こちとら、最新の育成マニュアルを頭に叩き込んでんだよ！！ 農業は理論だ！！」
ジローが怒鳴れば、
「理論理論うるさいわい！！ 農業は“勘”じゃ！！ 土の声が聞こえんのか！！」
まごじいが真っ向からぶつかる。
「土がしゃべってたら怖いわ！！」
＼やぁ〜ねぇ〜また始まったわよ〜／
火の精霊が口に扇子をあてて笑い、
＼うち、どっちでもええけど、この喧嘩もはや祭りやん／
風の精霊が風鈴を揺らす。
「ぼ、ぼく……苗に水だけあげてていい……？」
水の精霊は、ぷるぷるしながら端に退避。
「……まぁ、どっちも間違ってはないと思うけどねぇ」
地の精霊は、どら焼きをもぐもぐしながらつぶやいた。
「――いい加減にしろ、あんたら！！」
たすくがスコップを掲げて叫んだ。額に汗をにじませながら。
「ケンカしてる間にスイカの種、ぬるくなるわ！！！」
＼ビシィィッ／
「だったらこうだ！！ ジロー式とまごじい式――両方で植えてみて、収穫で勝負！！」
＼ぴぃぃぃぃぃっっ！！／（タロー、超納得）
「チッ……いいだろ。負けたら次は黙る」
ジローが肩をすくめて言えば、
「ふぉっふぉっふぉ……言うたな？ ワシが勝ったら、来年の畝は全部斜めやで」
まごじいが杖で地面をトントンと叩いた。
たすくは、ぐっと拳を握る。
「それでいい。さあ、植えるぞ――
村の夏を、ここから始めるんだ！！」
＊
午前中いっぱいかけて、畑には見事なラインができあがった。
斜めに植えられた、サツマイモの苗。
きっちり整列した、ジロー式スイカの畝。
そして――のびのびと自由に配置された、まごじい式スイカ。
火の精霊が腕まくりをして空に叫ぶ。
「夏が足りないでしょ〜！ あたしが熱くしてあげるッ！！」
熱が土に広がり、じゅわっと水気が昇る。
スイカの芽が、勢いよく飛び出していった。
「火加減最高！ スイカの糖度、期待できるわよ〜」
地の精霊が感心し、
「土……すごくやわらかくて……気持ちいい……」
水の精霊はうっとりと畝に水を撒く。
「風通しもバッチリやな！」
風の精霊は、しゃぼん玉を飛ばしながら、空を舞っていた。
ジローが、ふと作業の手を止めて畑を見渡す。
「……なんか、いい畑になってきたな」
「ふん。たまには、お前の言い分も聞いたろかい」
まごじいがぽつりと漏らす。
「は？ 聞いてなかったの！？」
ジローが思わずツッコんだ。
＼ぴぃぃぃぃぃぃぃっ！！／
（ケンカしてるけど楽しそう）
そんな声が、夏空の下に響いた。
芽吹いた命と、笑い声と、騒がしさ――
村の夏は、ここから始まった。
