永遠の姉妹

第２１話『明かされた真実』

一体、どれくらいの時間そうしていたのだろう。知永子は和彦の携帯を握り締め、呆然と立ち尽くしていた。

知香子。

和彦の着信履歴に度々残っている女の名前に、ぞっとする。まさか、そんな偶然があるだなんて…。

理性では否定しつつも、どこか体の奥深いところでは、何故かそれを確信していた。

その時、玄関の方からドアの開く音がする。

知永子は、咄嗟にその女の番号を自分の携帯へと打ち込み、和彦の携帯を元あったソファに投げ捨てた。

「どうした？顔色が悪いぞ」

「う…うん。ちょっと気分が…」

「大丈夫か？料理はいいから、ちょっと横になっておけよ」

和彦は、知永子の肩へと手をやる。知永子は和彦に支えられるようにして寝室へと運ばれ、ベッドに横たわった。

「夕飯は俺が作るから、それまで休んでろよ」

「…ありがとう」

和彦が、優しく微笑む。

ひとり寝室に残された知永子は、携帯に打ち込んだ番号を眺めた。

今ここで通話ボタンを押せば、全てが明らかになる。しかし、そのひと押しをする勇気がなかった。それは、まさしくパンドラの箱なのだ。しかも、最後に希望が残っているとは限らない。

「知香子…」

知永子は、携帯を握り締め呟いた。

翌日の月曜日、知永子はデスクの上に頬杖えをついて、溜め息をつく。

結局、何も出来なかった。そんな自分が歯痒くもあり、かと言って真実を前にした自分を想像すると、そんなことをしなくて良かったとも思う。とにかく、真実を知るのが怖かったのだ。

こんな思いになるくらいなら、始めから携帯など見なければ良かった。お門違いとは知りつつも、美和を恨む。

「知永子、今日の夜って空いてる？」

当の美和から話しかけられ、戸惑った。

「…えっ!?」

「軽く食事でもしに行かない？話したいことがあるの」

「あの…わたし……」

「いいじゃない。この前オープンしたイタ飯に行きましょう」

美和は半ば強引に話をまとめると、さっさと自分のデスクへと戻ってしまう。

知永子は、再び溜め息を漏らした。

「何ですって!?」

美和の言葉に、知永子は声を裏返らせる。それから、周りを気にするように声を潜めて

「…どうゆうこと？」

と続けた。

「だからあたし、この前、知永子とも行ったことのある六本木のバーで飲んでいたのね。もちろん、男とよ。最近いい感じの弁護士の彼。そうしたら…何と、そこに主任がいるじゃない。しかも、隣りに水商売風のやけに派手な女を置いて。何やら、親密そうな雰囲気だったわよ」

「そ、そんな……」

知永子の声が震える。

「彼の携帯、まだ見てないの？」

身を乗り出した美和の問いかけに、知永子はさらに動揺してしまった。美和は、にんまりと笑う。

「見たのね！そして、怪しい女の影を見つけてしまったのね。そうなんでしょう？」

「わ、わたしは…」

「いいじゃない。で、何が解ったのよ」

美和は、執拗に問いつめてくる。

「…わたし、後悔しているの。あんなことさえしなければ、こんなこと知らずに済んだのに……」

「何言ってるのよ、知永子！あんた、このままでいいの？」

「よ、良くなんかないけど…」

「でしょう。だったら、とことんまで戦いなさいよ。あんな女に、主任を奪わせちゃいけないわ」

美和は、知永子の手を取り言った。

「で、でも……」

尚も躊躇う知永子に、美和は

「あの店で張るのよ」

と囁いた。

「えっ…」

「あたしが、あのふたりを目撃した六本木のバーで張り込むのよ。人間の行動範囲なんて、たかが知れてるもの。絶対に、またあの店を逢い引きの舞台に選ぶわ」

美和は、自信満々に言い切る。

「やるのよ！彼を、愛しているんでしょう？だったら、出来るはずたわ!!」

美和の迫力に押され、知永子は頷いた。美和の瞳が、ギラリと光る。

美和が和彦と女との逢い引きを目撃したという、六本木のバー。知永子は、店内を観察し易そうな奥のボックス席へと座り、和彦が現れるのを待っていた。

かれこれ、一時間はこうしている。美和に急かされこんなところまでのこのこと出向いてしまったが、今夜は空振りかも知れない。

そう思って席を立とうとした瞬間、ドアが開き和彦が入ってきた。知永子は、慌てて身を隠す。

和彦はカウンター席へと座り、腕時計で時間を確認した。やはり、待ち合わせなのだろう。

知永子は息を飲み、和彦の背中を見つめた。ここまで来てしまったら、相手の女の顔を確認するまでは帰れない。そう覚悟を決めた。

再びドアが開いて、水商売風の女が姿を現した。

知永子は、思わず叫びそうになる。服装やメイクのせいでだいぶ印象は変わっていたが、間違いない。

知香子だ。

知香子は、当然のように和彦の隣りへと座り込む。ふたりは親しげに顔を寄せ合い、何やら話し込んでいるようだった。

その場に居たたまれなくなった知永子は、顔を隠しながらあたふたと店を出る。一体、どうすればいいのか解らなかった。

和彦とたっぷり愛し合った後で部屋に戻り、シャワーを浴びた知香子は、濡れ髪にタオルを当てながらソファに座る。

和彦のことを思い出していた。彼に対する思いは、日増しに募っていく。

現についさっき別れたばかりだというのに、もうすでに彼に会いたくなっていた。久しく忘れていたその感覚に、知香子は苦笑する。

まさか、この年になってこんな気持ちになるだなんて…。

その時、テーブルの上の携帯が鳴り出した。見知らぬ番号に訝りながら、知香子は電話に出る。

「はい、もしもし…」

「……」

「悪戯だったら切るわよ」

「……ち、知香子」

かすれたような女の声に、知香子は驚愕する。

「お、お姉ちゃん!?」

「…やっぱり、知香子だったのね」

「何で…この番号を？」

「和彦の…携帯に入ってるのを見たの。悪いとは思ったけど、登録させてもらったわ」

「和彦って…。まさか……」

「…そう。わたしが…和彦の恋人なの」

知永子の言葉に、知香子は言葉を失った。

何という運命の皮肉なのだろう。まさか、再び姉妹で同じ男を愛してしまっただなんて…。

「知香子…聞いているの？」

「え…えぇ。聞いてるわ」

「……別れてちょうだい」

知永子は言った。

「お願いだから…和彦と別れてちょうだい！」

〈約十年の時を経て、再会してしまった姉妹。

やがて彼女達の愛憎は、周囲の人間達をも巻き込む激しい嵐の渦になっていくのであった。〉

つづく