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Phase8-6:正義を行うべし、たとえ世界が滅ぶとも

「急げー! 早く役所に入るんだ!」

 一方アエラでも、各国の軍の誘導で役所への避難が始まっていた。その中にはホープたちの姿もあった。人波に揉まれながらも、役所の入り口を目指して四人は進んでいく。その途中、マーカスがなにかに気付いて立ち止まった。

「マーカスさん! 急いで!」

「あれを見るんだな!」

 マーカスが指差したアエラの門から続く道を、サラマンダーがゆっくりと近付いてきていた。脇には数百人の小隊が追従している。

「あれはジョーだ!」

「来てくれたのか!」

「いや……なにか様子がおかしいんだな」

 マーカスの予感は的中した。サラマンダーに付き従っていた小隊が、避難しようとするプレイヤーたちに襲いかかり始めた。

 さらに、サラマンダーが歩みを止め、その巨大な口を大きく開いた。その口腔内に、火球が渦巻き始める。

「逃げるんだな!」

 しかし周囲は混乱したプレイヤーたちで埋め尽くされており、逃げ場はなかった。

 サラマンダーは役所に群がる人混み目がけて、火球を吐き出した。その場にいたプレイヤーたちは、混乱と諦めの入り混じった心境で立ち尽くすしかなかった。

 その時だった。突如サラマンダーと役所の間の地面が隆起し、火球はそれに当たって飛散した。隆起した地面から次第に土が落ちていき、最終的に人の形が現れた。

 その肩には、フォルミーカの姿があった。

「……血迷ったかサラマンダー」

 フォルミーカの言葉に、サラマンダーの頭上でジョーが笑った。

「俺はいつだって血迷ってるさ! どうせもうオムニスはおしまいだ。最後くらい派手に暴れようぜ!」

「お前の相手は俺だけで充分だ!」

 主の思考を受け、サラマンダーとノームが激突する。

「おいらたちも戦うんだな!」

「え、ちょっとマーカスさん!」

 ホープが止める間もなく、マーカスはプレイヤーを襲うキャラクターにぶつかっていった。

「こうなりゃ黙ってらんねえ!」

「ちくしょう俺たちも行くぜ!」

 ハンプティとダンプティも乱戦の中へと突っ込んでいく。

 取り残されたホープは迷った挙句、役所の方へと足を向けた。しかし一歩踏み出して、それ以上は進めなかった。

「……うわああああ!」

 ホープは振り返ると、声を上げて駆けだした。


 戦場と化したテラの上空を、イーオンの戦闘機が飛び去っていく。

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