ケラソの家のタゥ

劇的な再会

ダンスパーティ当日

　ダンスパーティ当日、ジャックは箱馬車でタゥの家まで迎えに来た。

　理由は、雨季で、雨が降ってるからである。

　雨期は、雨で狩りも危険になる。

　よって、三日に一度、休みを入れるのである。

　雨期の雨具は、皮のコートだ。

　雨期は気温が下がる為、長袖の上衣を着るのがケラソ族では一般的だった。

　箱馬車の中でオーダーメイドの礼服に着替え、髪を櫛けずられる。

　爪の先まで磨かれたタゥは、どこからどう見ても貴公子にしか見えない。

　仕上がりは、完璧だった。

「タゥ、陛下がくれた爵位、名前はタゥハリス・シルベスターな。領地を持たない男爵で、アスティ家に居候している事になってるから。俺、お前のことシルベスター卿って呼ぶから、宜しくな」

「わかった。ありがとう。俺が今日踊る娘の事も、教えて貰えるか」

「ああ。名前は、サフラン家の一人娘で、シルフィという。15歳で、デビュタントを終えたばっかりだ。このデビュタントの相手が悪くて、シルフィはダンスパーティが嫌いになっちまったんだ。今日もしぶしぶ出てくる事になってる」

「デビュタントって一生に一度の晴れ舞台だろう。そりゃあ酷いな。俺はシルフィに素敵な思い出を贈る立場な訳だな」

「滅茶苦茶格好良い男と素敵なダンスを踊ったら、自分が悪かったなんていじけていられないはずさ。俺はシルフィに自信を取り戻して欲しいんだ」

「わかった。向こうに着いたら、どの娘か教えてくれ」

　そうして俺はジャックと打ち合わせをし、本番に臨んだ。

　アスティ家本邸のダンスホールは、比喩が思い付かない程広かった。

　ざっと、200人以上が来ており、人がひしめき合っている。

　そんな中、入り口で花を配っていた。

　既婚者は赤、独身は青い花が配られた。

　タゥは当然、赤い花である。

　それを胸ポケットに差し、入場である。

　現在は夕刻、食事時という事もあって、立食形式の食事スペースに、人が集っていた。

　ジャックは2、3人と挨拶を交わし、食事スペースにタゥを連れてきた。

「軽食は食べてきたから、菓子でも摘まんでてくれ。シルフィを探してくる」

　そう言うと、ジャックは人混みの中に消えていった。

　残されたタゥは、フォークを手に取り、フルーツタルトを食べ始めた。

　実は、ケラソ族には甘味というものがない。

　ジャックの家で食べたアップルパイに感動したタゥは、密かに菓子を好んでいた。

　フルーツタルトを食べ終えたタゥは、次の菓子に狙いを付け、プリンに手を伸ばそうとした所で、その声が降ってきた。

「……甘いものがお好きなのかしら？　……見ない顔ね」

　言いながら、女はゆったりと近寄ってきた。

　身体の線の出る紫色のドレスで、肉感的な身体をしている。

「初めまして、シルベスターだ」

「リッティアよ。シルベスター卿。……いい夜ね」

　リッティアはタゥの上着の袖口にあるカフスボタンを撫でると、粘つくような笑みで誘ってきた。

　先生が教えてくれた、夜に誘うサインだ。

「家のシェフが作るクリームプティングは絶品よぉ……。食べにいらして……？」

　タゥはクリームプティングに惹かれたが、ぐっと我慢をした。

「断る」

「あら……、奥様は愛されているのねぇ……。羨ましいわぁ……」

　リッティアはゆったりと去っていった。

　そこに、ジャックが戻って来る。

　腕には、橙色のドレスを来た少女が巻き付いていた。

「シルベスター卿、シルフィを見つけたんだがな、俺も相方が見つかったんで、連れて来れなかった。案内するから、ついてきてくれ」

　タゥは頷いたが、橙色のドレスの少女が身を乗り出した。

「ジャック、今日は私に付き合う約束よ。忘れてないわよね！　って、何、この綺麗な人」

　少女と目が合ったので、タゥも自己紹介をした。

「……シルベスターだ」

「へええ。ちょっと見ない位の男前じゃない。ジャックとどんな関係なの？」

「ごめんな、うるさくして。こんなんだから嫁のもらい手がなくて、俺とパートナー組んでるんだよ。ほら、シルベスター卿のお相手と会わせたら話を聞いてやるからさ」

「はぁーい。じゃあ、行きましょう。シルベスター卿？」

　タゥは頷いて、二人についていった。

「ほら、あそこで青い花を付けた水色の髪の巻き毛の少女だ。完璧壁の花になっちまってる。もうすぐ曲も始まるからさ。頼んだぜ、シルベスター卿」

「ああ。では、三曲踊ったらまた声をかけてくれ」

　タゥは人をかき分け、少女の元へ歩いた。

「シルフィ・サフランか？　俺はタゥハリス・シルベスター。今日は宜しく頼む」

「ええ？！　は、はい。私がシルフィ・サフランです。あなたが、ジャックの言っていた王子様……？」

「ああ。期待ハズレじゃなきゃいいんだがな」

「そ、そんな事ありません！　こ、こんな素敵な人が私の為に来てくれた事が信じられなくって……！」

　そう言うシルフィは水色の巻き毛が美しい少女である。その群青色の瞳には、喜色が浮かんでおり、タゥはひとまずほっとした。

「どうやら、曲がかかるようだ。……踊って頂けますか、シルフィ？」

「はいっ！」

　タゥが礼を取って手を差し伸べると、シルフィは弾むように手を差し伸べてきた。