ケラソの家のタゥ

劇的な再会

金色の鍵

「よく来たね、キリク、ジャック。まずは座ってくれ」

　陛下に促され、椅子に腰掛ける。

　雰囲気の良い調度品は漆塗りの逸品であり、花瓶には花が活けられていた。

「アカネの実のジュースを振る舞おうか。この町の名産なんだろう？」

「只今お持ちいたします」

　部屋の片隅にいたメイドが動き出す。

　あっという間に用意されたアカネの実のジュースで乾杯して、本題に入った。

「じゃ、これが魔法の鍵だよ。一回限り、どんな願いも叶うからね」

　メイドを経由し、キリクの手に届いたのは、黄金色の小さな鍵だった。

「使うときは、ジャックに渡すといいよ。キリクの願いがどんなものか、楽しみにしているからね！」

　陛下は、あくまで屈託がない。

　キリクは頭を下げて礼を述べた。

「ありがとうございます、陛下」

「うん。じゃあ次は兄さんの話だね。何でも良いから、話してみてよ」

　そう言われ、タゥが類い希な美貌の狩人で、凄腕である事、大変人気がある事。

　そして、レアとの結婚は本位ではなかった件が語られた。

　レアは、もって三年の命である。

　レアの懇願を受け、サランが結婚を命じたくだりでは、陛下は興味深そうに頷いていた。

「へえ。市井の人間はみんな好きあって結婚するもんだと思ってたよ。無理矢理な結婚だなんて、良い結果が出るとは思えないな。あ、だから浮気してるの？」

　ジャックに向けて発言されたので、ジャックが答える。

「そういう向きはあるだろうな。それでタゥは緊縛の趣味を始めた。嫁さん公認で、浮気してるよ。なんたって嫁さんは病弱で、縛れないからな」

「へえー。緊縛かぁ。ま、兄さんだったら何でもありか。兄さんって昔から何でも出来たんだよ。だから危険視されてたんだけどね。ま、それはいいか。お嫁さんとの仲はいいの？　子供は望めそうかな？」

「やっぱり、タゥの子供に爵位を継承させるつもりか？」

　ジャックが尋ねると、陛下は「勿論」と微笑んだ。

「兄さんの子供の養育については、乳母から借りの父母まで、何でも用意するからね。当たりはつけてあるから、後は生まれるだけだよ！」

「それでしたら、体の弱い本妻より、子供を産む別の女がおりまして、そちらの方が力になれるやもしれませんな」

　そうしてキリクは、マリアの事を説明した。

　レアが自ら子供を育てず、両親の子として育てると豪語している為、そうなったと話す。

「しかし赤ん坊を移動させるとすると、タゥの身の代を少しは開かさねばならないでしょうな」

「さるお方の落とし種だったって言えば良くない？　それで、爵位を継承させる為に子供が必要なわけ。納得してくれるように説得を頼むよ、キリク」

「はっ。任されました」

　気の重い案件であるが、やり遂げるしかあるまい。

「それで、兄さんの好みはどんな女なの？」

「気の強い女かな。後、男の恋人もいたぜ。なっ、キリク」

　キリクは頷いて、ジュネの事を話した。

　美少女の如き風貌で男を惑わせる、魔性の男である。

　性格は可愛らしく、従順で大人しい。

「へえー。兄さん、男もいけるんだね。なんだが、充実した性生活を送っているようで、何よりだよ。僕はツンケンしたお嫁さんしかいないからさ、お話だけでも面白いなぁ」

　その後、いくつか話をしたが、一番ウケたのは、タゥが処女を貰いにいった男の話で、奥さんに怒られるほど跡をつけられて帰ってきたという話だった。

「あっはっは。襲われたみたいになってた訳だよね。そりゃあ奥さんも黙ってないさ。それとも、そんなに熱く求められる兄さんの魅力が凄いのかな」

　とにかく陛下はご満悦であったので、キリクも安心した。

　昼食の時間になったので、一緒に昼食を食べる。

　焼きたてのパンは香ばしく、肉は柔らかでジューシーだった。

　さて、午後になり、話は猥談ばかりに成り下がる。

　特にジャックの話してくれたマダムとの一夜の恋、爪先に口付けする男娼の話が秀逸だった。

「兄さんってどんな顔して女を抱くんだろ？　そんなに魅力的なのかな」

「ああ。とびきり色っぽいぜ」

　ジャックも上機嫌だ。

　話はタゥに惚れた女の末路にまで及び、興味深く聞かせて頂いた。

「おっと、そろそろ夕刻だな。キリクを送ってくるよ、陛下」

「はーい。キリク、楽しい話をありがとう」

「こちらこそ、楽しい時間を、ありがとうございました、陛下」

　キリクは礼をして、その部屋を後にした。

　長い廊下を歩き、階段を降り、また長い廊下を歩く。

　やがて着いた馬車止めで馬車に乗り、ほっと息をつく。

「キリク、今日はご苦労だったな」

「ジャックこそ。楽しい話をありがとうな。心配しなくても、他には漏らさん」

「あっはは。陛下も満足してたし、良かったよな。だからキリクは頼りになるんだよ」

　ジャックの笑顔は明るい。

　キリクも笑顔を返し、外の景色を眺める。

　キリクはこれから、平常に戻るだろう。

　しかし今までと違うことが一つだけある。

　金色の鍵が、キリクの手中にあることだ。

　何でも願いを叶える鍵。

　これに飲み込まれず、生きていこう。

　情報のやり取りに人生をかけるキリクである。

　金色の鍵はそんな人生に褒賞を与えるように、きらきらと輝いていた。