忘れてない？
中天になり、森に入る。
今日は早々に腹を空かせたウスルスに飛びかかられ、タゥは瞬時に身をかわした。
「タゥ！ そっちだ！」
「おうっ！」
キーヤの声に短く応じ、二本の刀を構える。
一拍置いて、襲いかかってきたウスルスを袈裟切りにし、頸動脈を切り裂いた。
どさりとウスルスが倒れ、木の上からエンジュが降りてくる。
「やったな、タゥ！ じゃ、木に吊しちまおうぜ」
「ああ。……ありがとう、エンジュ」
エンジュの手伝いもあり、すぐに木に吊し終わったタゥ達は、早速ウスルスを追った。
やがてウスルスを発見し、罠に追い込む。
とどめを差したのは、エンジュだった。
「よっしゃ！ これで二頭だ！ さぁ、凱旋と行こうぜ！」
夕刻の茜色の空を見ながら、二頭のウスルスを運ぶタゥ達である。
解体小屋にたどり着くと、分け前を分けた。
「背中の肉と足肉がタゥで、胸肉がエンジュだな。よし、リュックに詰めてくれ」
各々リュックに分け前を詰め、凱旋だ。
今日の出迎えは、ルネーの家のマリアと、ヤジュの家のリズ、ナッキの家のリマである。
「おーいっ、お疲れ様！ 今日も怪我がなくて何よりだったね！」
そう声をかけてきたのは、マリアだった。
「今日も無事に帰ってきてくれて、ありがとうっ！ あっ、キーヤ、赤ちゃんどうだった？」
リマがはしゃいだ声を上げると、キーヤは照れつつ、口を開いた。
「うむ。とても可愛いぞ。女の子だった」
「うわぁ、可愛いだろうなぁ。名前はもう決まったの？」
「ああ。ナリスと名付けたぞ」
「おめでとう、キーヤ」
皆から祝いの言葉を貰い、キーヤは照れつつ礼をして去っていった。
「ねぇねぇタゥ、南の名高い美少女を恋人にしたって本当？」
好奇心いっぱいの瞳で話しかけてきたのは、リズである。
タゥはリズに向き直ると、冷静に話し始めた。
「ああ、本当だが、正確には美少女じゃなく美少年だけどな。男だってキリクも言っていただろう？ 見た目が美少女に見えるってだけだ」
「ふーん。へーえ。性教育の一貫だって話だけど、もちろん、え、エッチな事もしてるんでしょ？」
「この助平な男が手を出してねぇわけねぇじゃねぇか。その美少女もだなぁ、あんな事やそんな事もされちまってる事だろうぜ。なぁ？」
エンジュに同意を求められ、タゥは頷いた。
女性陣がきゃあっと華やいだ声をあげる。
「タゥって手が早いんだねぇ。……知ってたけど」
マリアが訳知り顔で納得している。
リマは胸に腕を組んで、祈るように言った。
「それで、女と男、どっちが良いの……？」
「どっちも。比べられないさ」
タゥは正直に言ったが、リズはジト目でタゥを見ている。
そんなリズに、「明日会いに行くよ」と、囁くと、途端に笑顔になった。
「私のこと、忘れてるんじゃないかと思っちゃった！ ふふ、嬉しいな」
ご機嫌が治ったところで解散だ。
タゥは薄暗い空を眺めながら、家路についた。
「……以上だ。そんな感じで、ジュネの処女を頂いた。すごく良かったぞ」
「あなたが……満足そうで、何よりですわ……。努力した甲斐がありましたわね……」
「うむ。香油は使い切ってしまったので買い足さねばならんな。今月いっぱいとは言え、恋人同士になったのだ。出来ることはしてやりたい」
「キリクも胸をなで下ろしていましたわよ……。やっぱり男同士と言うことで、色々気を揉んでいたみたいですわ……」
レアは揚げ物をかじると、咀嚼して飲み込んだ。
「それが恋人同士になってしまったのだものな。きっと驚いた事だろう」
「連絡網で回していくうちに、ジュネの恋人に立候補をする男性が後を絶たなくて……、あなた、早く別れる事を望まれているみたいですわよ……」
「ああ、やっぱりそうなるか。ジュネが男の恋人を作ったらそうなると思ってたよ。ちなみに、既婚者もいるよな？」
レアに問いかけながら、コロッケをかじった。うん、ほくほくしていて美味い。
「ええ……。あなたが既婚者だからでしょうね……」
「どちらにしても、選ぶのはジュネだ。候補が多いのは選択肢が増えて助かるな。女への興味もある事だから、男とそこそこ助平なことが出来れば満足だろう」
レアもかき揚げを食しながら頷いた。
ジュネの今後は、正直頭の痛い問題だ。
俺と別れた後どうなるか。きっとジュネの争奪戦が始まる事だろう。
ジュネ自身はあまり恋愛に重きを置いてない様子だし、気軽に付き合える相手がいるといいんだがな。
こればっかりは巡り合わせだ。
今日も静かに夜は更けていき、タゥはレアを抱いて眠りについた。
