ケラソの家のタゥ

無理矢理な結婚

婚礼の儀

「これより、ナッキの家のエンジュとヤジュの家のリマの結婚式を始める！　まずは未婚の女達の舞からだ。音楽の準備は良いか？」

　族長ラピグゥの号令により、太鼓と横笛による演奏が始まった。未婚の10歳以上の娘達が進み出て、思い思いに踊り始めた。

　俺達は手前の敷物に腰を落ち着け、振る舞いのアカネの実の酒を楽しんでいた。

「うわぁ。あれはマリアだ。綺麗だな……」

　マリアは、火がついたように、踊っていた。

　その伸びやかな肢体を大胆にあやつって、マリアは誰よりも美しかった。

「わたくしは……幼少より、身体が弱かった為……踊ったことがないのです……」

「そうなのか。それは残念だったな」

「はい……。あの娘なら、立派な子供を産むことが叶いましょう……。羨ましくてなりません……」

　レアに目を向けると、レアもタゥを見つめていた。

「わたくしは……あなたを、独り占めしたいのです、タゥ……。それが叶わないこの身が恨めしいのです……」

　レアはどう頑張っても三年の命だ。

　子供を産んだら、もっと寿命は短くなるかもしれない。

　それでも、俺達は夫婦だ。

「レア、夜は独り占めしてるじゃないか。俺は今夜もお前を愛おしんでやるぞ？　それにな、もしお前が死ぬ日が来たならば、俺は泣いてやるぞ」

「悲しんで……くれると言うのですか……あなた……」

「その通りだ。気に入らぬ事も多いが、俺達は夫婦なのだ。幸も不幸も分け合って、生きていこう」

「はい……。それは、わたくしの誇りとなりますわ……」

　かがり火に照らされたレアは、幸福そうに微笑んでいた。

　未婚の女達の舞が終わり、花冠の交換の時間となる。

　太鼓の音に導かれて、新郎新婦が族長の母マルマの前にまろび出る。

　そして、腰を下ろし、花冠の交換をした。

「ここに、一組の夫婦が誕生した……。ナッキの家の長兄エンジュは、ヤジュの家の長姉リマを得た……。夫婦仲良く慈しみ合い、幸福を……」

「ナッキの家の長兄エンジュは、ヤジュの家の長姉リマを得ました……」

「ヤジュの家の長姉リマは、ナッキの家の長兄エンジュに嫁入りしました……」

　二人はマルマの前で深く頭を下げ、しばらくして櫓に登っていった。

　新郎新婦の為の櫓は丸太で出来ており、中を覗い見る事は出来ない。

　しかし大層な仲の良さは、見て取る事が出来た。

「ここに夫婦が誕生した！　以後は宴となる！　大いに喰って、飲んでくれぇ！」

　族長ラピグゥの声に、歓声が応える。

　俺達の結婚式よりは少人数のはずだが、見渡す限り敷物はいっぱいで、次々に料理が運び込まれていた。

「し、失礼します。宴料理をお持ちしました。バンジの実の炒めものと、焼きたてパンです」

「ああ、ありがとう」

　見ると、まだあどけない顔立ちの少女が、料理を持って立ち尽くしていた。

　料理を受け取り、早速頂く。

「うん、美味いな。たまには胸肉も良いもんだな」

「ええ……おいしゅうございます……」

　その後も色々と料理が届けられ、とうとう特別料理のウスルスの丸焼きが出される時間となった。

「レアよ。俺は背中の肉が食べたい故、ちょっと行ってくる。お前の足肉も取ってきてやるからな」

「かしこまりました……」

　敷物を立ち、簡易かまどの奥へと突き進む。

　すると、剣呑な声が聞こえてきた。

「もういいっ！　あなたは私と結婚する気がないのよっ！」

　女の泣き声が聞こえたかと思うと、ガラガラと、何か崩れる音がした。

　おいおい、俺の背中の肉は無事かと顔を出して見れば、黒褐色の髪と涙に塗れた緑色の瞳が目に入る。

　そこで、淡い金髪を一つに編み込んだ少年が倒れていた。瞳は黒色で、ちょっと頼りなさそうな印象である。

「おい、大丈夫か？」

　タゥが助け起こしてやると、少年はタゥの金髪を見て取り、輝くような笑顔になった。

　少年は思っていたより小柄で、タゥより頭ひとつぶん、背が低い。

「すいません。どうも……あっ！　その金髪は、ケラソの家のタゥですね？　一度お会いしたいと思っていました！　うーん、素敵な男前だなぁ。君もそう思わないかい、ナディア？」

　ナディアと呼ばれた娘は、恐らく年上で、主張の激しい胸部を朱色の装束できゅっと締めている。

　黒褐色の髪は左右におさげを下げており、その強気そうな瞳には涙が光っていた。

「わたしは別に……」

「こら、失礼だよナディア。僕はタゥに感服しているんだ。どうやったら花嫁の処女を奪い、子供まで産ませる事が出来るんだろう。そんなの、男の夢じゃないか。──ああ、失礼しました。僕はマルスの家のランディと申します」

「そうか、ランディ。俺はケラソの家のタゥだ。今夜は友人の結婚式で、良い夜だ。諍いは家に帰ってからにして欲しい」

「そうだよ。帰って、もう一度話をしよう。タゥは関係ないんだしさ……」

　ナディアがランディの服を引っ張り、誘導しようとする。

「何だい、もう妻気取りかい？　僕は君のそう言うところが好きじゃないんだ」

　ランディは鋭い声でナディアをたしなめたが、タゥの視線に気付くと、肩をすくめて言いつのった。

「ケラソの家のタゥ。僕のことを覚えていて下さいね。また後日、お目にかかりましょう」

　タゥは、狐につままれたような心地で、二人を見送った。

　ウスルスの丸焼きは無事だったので、タゥは背中の肉にありつくことが出来た。

　レアの分の足肉を確保し、席に戻る。

「美味しいですわね、あなた……」

「ああ。俺はウスルスの丸焼きが大好物なのだ。宴の時にしか食べれないが、それもまた良しだな！」

　タゥはさっきの二人の事をレアに話しながら、アカネの実の酒を酌み交わした。

　やがて、見送りの時間である。

　敷物を片付け、帰り道に並ぶ。

　ずらりと並んだ参席者は、新郎新婦が新居に帰る姿を見送るのだ。

　どこからか横笛が聞こえてきて、新郎新婦の帰宅が始まった。

　そこで案内人の持つ松明に照らされた新郎新婦が見えた。

　二人とも、なんと幸福そうなのだろう。

　自分の結婚式では味わえなかった感覚を胸に、見送りの儀は終了した。