自分は無害
ラプカに乗って帰り道、サランが穏やかな声で切り出した。
「タゥよ、ルキには何と耳打ちしたのだ？」
「ああ、あれか。この生意気な女を口吸いで黙らせろ！ って言ったんだ。効果てきめんだったみたいだな」
「なるほど、イズカのような美人は好みに合わぬか。タゥは本当に猛々しい性を持っておるのだな。病弱なレア一人では、もの足りぬのではないか？」
「正直言って、ちょっともの足らないとは思っている。だけどレアも頑張ってくれてるし、十分満足してるよ。虚しいのは、心だけさ」
そう、虚しいのは心だけなんだ。
それを浮気をする免罪符にしてしまっている。
タゥはそれがサランに対して後ろめたかった。
「タゥ。三年後の話を今しても仕方なかろうが、候補はヤジュの家とルネーの家だけなのであろうか？」
「何だい、父さん。改まって。他の候補は三年後の見合いで決めるだろう？ 他に心当たりはないよ」
「いや、黙して三年後を待っている娘に心当たりがあってな。まだ15だが、美人に育つと周囲に噂されるような娘だ。一度会ってみないか？」
「父さん、俺は何も約束出来ない。三年後のことは、三年後に決めようと思ってるからだ。それでも良いなら、会うよ」
サランは頷いて、薄く笑った。
「お前の未来に繋がるかはわからんが、好みの娘であると良いな。それでお前に足りないものが、満たされる事を願っている」
その娘には、明後日会いに行く事に決まった。今週は人に会う予定が特に多かった。明日は町に行くので、その次の日にその娘に会って、週の最終日はレアの相手をしようと思う。
やがて家に着き、サランと解散した。
今日の目的は達成したので、気分も晴れやかだ。
中天になり、森に入る。
今日の狩りも上々で、早いうちから一頭、罠に追い込んで仕留める事が出来た。
「今日の狩りも絶好調だなーっと。キーヤもタゥも動きがいいし、こりゃもう一頭来ちまうかなー」
上機嫌で森を歩きながら、そう言ったのはエンジュだった。
「そんな事を言っていると、腹を空かせたウスルスに遭遇してしまうぞ。……うん、ウスルスの痕跡がある。このまま北西に進もう」
「了解、キーヤ！ おーい、次、タゥが先行な！」
「わかった、木に登って先行する！」
タゥが先行してしばらくすると、北西にウスルスが二頭も見えた。それを草笛で伝え、一頭が罠に追い立てられていく様を見送った。
そこでタゥは素早く地上に降り、逃げようとするウスルスの頸動脈をかき切った。
血抜きの為、木に吊していると、エンジュ達が戻ってきた。
「おー、タゥも仕留めたか。こっちも問題なく仕留めたぜ！ 今日は収穫が三頭だなー！」
三頭の収穫は、珍しいことだ。
タゥも自然と上機嫌になって、鼻歌を歌いながらウスルスを運んでいた。
今日の分け前は、全員一頭である。解体を終えた後、リュックに皆で肉を詰め込んだ。
臓物を貰う礼だと言って、ウスルスの左右の巨大な牙を、キーヤとタゥはエンジュから貰っていた。
今日の出迎えは、ヤジュの家の双子と、ルネーの家のマリアだ。
夕刻の茜色に染まった空に、彼女達は美しく調和していた。
「今日もお疲れ様！ 無事で何よりだよーっ」
元気いっぱいに手を降ったのは、マリアである。
「それとね、レアが熱を出しちゃったんだって。かまど仕事はいつも通り、次姉が取り仕切るって言ってたよ」
「そうか。連絡ありがとう。大事ないと良いが」
「いつもの熱だから心配いらないって言ってたよ」
そうは言っても心配は心配である。
「あっ！ タゥ！ 聞いて聞いて！ 私、明後日お見合いする事になったの！」
「リズ。そりゃあおめでとう。相手は、ダイの家のヤッハか？」
「うん。でもすっごく意気込んでる家がいるらしくて、結婚は難しいだろうって言われた。それでね、折角だから、他の家とも数件、お見合いするんだって」
「へえ。例えば、どこの家とだ？」
「リューナンの家のライチとか、アシバロの家のカサザとかだね。タゥも、ちょこっとなら聞いたことあるかな？」
タゥは「なるほど」と目を細めた。
「みんな顔が良いって有名な男じゃないか。しかしリューナンの家のライチはちょっと年上だろう？」
「ライチはまだ20歳だよー。どうやら女の子に手を出しまくってるから、落ち着かせたいんだって。カサザは大人しい印象だけど、やっぱり顔が良いから、年上の女に可愛がられてるらしいよ」
「その見合いって、リマも出席するのか？」
そこで「えっ？」と言ったのはエンジュだった。
「マジで？ あいつらも顔が良いからなぁ。しかしライチは手を出すだけ出して、責任も取らないクズだからな。カサザだって巨乳好きって逸話があるくらいだから、安心は出来ねぇ」
「何というか、顔の良さだけで集めた人選だな。見合いって、人柄重視するもんだと思ってたよ」
タゥがそう言うと、リズがにやにやと笑った。
「そりゃあお姉ちゃんは来月の２日に、エンジュとお見合い予定があるもんね。本決まりになる前に、良さげな男と会わせておこうって思ったんじゃないの？ なんせタゥとエンジュを両天秤にかけてるからねぇ」
「ほ、本決まりってそんなわけないじゃん。エンジュにだって、色々あるだろうし……」
「俺？ 何にもないよ。清く正しく生きてきて良かった！ 俺は本決まりになるのを夢見てるからさ。リマは他の男に揺れないでくれよな」
リマは真っ赤になって、閉口してしまった。
「あーあ。お姉ちゃんてば、エンジュにお熱だねぇ。ってそんなわけで、来週は忙しくなっちゃうの」
「わかった。会いに行くとしたら再来週だな」
「なぁ、タゥって毎週リマとリズに会いに行ってんの？ 俺も真似て良い？ リマに会いに行きたい」
「お姉ちゃん、いいよねーっ？ 良いってさ。あー、なんか見合いの予定があるって楽しみだよね！ 胸がわくわくするよ！」
「目一杯楽しんで来いよ、リズ。顔の良い男には気をつけてな」
「自分は無害って顔してるけど、タゥが一番危ないんだからね？」
リズは意味ありげに微笑むと、真っ赤な姉を引きずって帰って行った。
「あたしも帰るよ。また明日ね、タゥ、エンジュ」
マリアも帰って行ったので、残された男達も解散した。
