ケラソの家のタゥ

劇的な再会

夜這い男と出産

「北のエネルの家に、夜這いが入ったそうですわ……」

「何？！　夜這いだって？」

　それは、暦が4月に入り、レアと晩餐を食べているある夜の事だった。

「夜這いということは、女が襲われたのか。それで、どうした？」

「夜這いは完遂されてしまったので……罰を与えたそうです……。既婚の娘だった為、責任を取らせる事が出来ず……罰金刑と鞭打ちだそうですわ……」

「やられてしまったのか。刑罰が生温いんじゃないのか？」

「それはキリクも懸念していました……。あなた、何か良い罰則を思いつきますか……？」

「男に一晩中舐められ続ける、なんてどうだ？　女好きなら大層嫌がらせになるぞ」

「いっそのこと、やられてしまえば良いんだわ……」

　レアは、葉野菜をしゃくしゃく噛みながらそう言った。

「そうか、なら処女喪失も付けよう。族長ラピグゥに、提案するか？」

「どうぞわたくしに……お任せ下さい……。あなたは、手配の方を、頼みますわ……」

「ああ、解ったよ。じゃあ、ジャックに明日相談して来るからな」

　そう言ってタゥはステーキを噛みきった。

　夜這いに入る男はどんな奴だろう、と思っていたら、思ったより軽薄そうな、線の細い男だった。

　レアの提案がスピード可決され、今日はアスティの馬車がこちらに向かっている。

　そんな中、夜這い男には罰が告げられた。

　泡を食ったのは、夜這い男だ。

「ええ？！　鞭打ちも受けたし罰金も払ったろ？！　これ以上罰を受けるいわれはねぇや！」

　と言って逃げようとしたので、すぐに取り押さえられた。

　タゥも縄で縛り、こっそり尽力する。

「罰が生温いと、多数の意見が届いた。よって、追加の罰を与える。速やかに罰を受けよ」

「ったって、処女喪失ってのはなんかの間違いだろう？　なあ！」

「何も間違ってないぞ。せいぜい男達に可愛がって貰え。強姦の罪は重いぞ」

　タゥがそう言うと、男はへなへなとうずくまった。

「畜生。こんなはずじゃなかったのに……」

　そこに馬車が到着した。

　中からむくつけき男が出て来る。

「やあ、カーター。今日は宜しく頼むよ」

「あんたがタゥだな。こちらこそ。その縄で縛られてるのが下手人だな。……おい、運び入れろ」

「はっ！」

　男達はそこそこ大きい夜這い男をひょいと担ぎ上げ、運んでいった。

「それで、こっちがキリク。見届け人だ」

「了解した。明日の昼には戻ってくるからな」

「ああ。じゃあ後は宜しく頼んだよ、キリク」

「任されました。しっかり役目を果たしましょう」

　そんなわけで、馬車は二人を乗せていき、タゥはお役御免である。

　今回、タゥはプロを雇った。

　男娼ではなく、折檻専用のプロである。

　実力はジャックのお墨付きなので、ちょっと可哀相かもしれない。

　値段はそこそこしたが、本家がポンと支払ってくれた。

　そして夜が更け、朝が来る。

　約束通り昼までに馬車は戻ってきたが、夜這い男は腰が立たず、狩りを休んだという。

　キリクが罰の執行を見届けたと、族長ラピグゥに報告し、この件は完了となった。

　数日経ち、キリクから詳細が語られた者がぽつぽつと出てくる。

　うちのレアも、その一人だった。

「それで、三回目にいってしまった時が、女になった瞬間だったんですって……。それからも夜中折檻は続き、朝になる頃には、良い声で泣いていたそうですわ……」

「泣いちゃったか。それにしても良い仕事するなぁ、カーター。これなら夜這いをしようって奴は現れないだろう」

「そうですわね……。あなたも、次期族長として良い仕事をなさいましたわ……」

　この件をきっかけとして、タゥの恐ろしさがケラソ族中に広まっていく。

　タゥの人気は、ますます高まっていくのだった。

「タゥ、そんなに心配しなくてもさ、まだ産まれないって」

　ここは、マリアの部屋である。

　マリアは臨月を迎え、大きなお腹で過ごしている。

「でも、やっぱり心配だ。マリア、真面目に言うんだけど、アスティの家でお世話にならないか？　乳母も世話をするメイドも、もう到着してるんだ」

「王都、って所で育つ事になるんだよね、この子……。私だけがお世話になるのって、心苦しいなぁ。タゥはそっちで私が暮らしてた方が、安心できるんだね？」

「ああ。産婆もいることだし、安心出来る。なんなら、俺が付き添おうか？」

「タゥは狩りがあるでしょ。じゃあ、アスロに相談してみるね」

　マリアは、綺麗な笑顔で笑ってくれた。

　アスロに相談した結果、マリアはアスティ家へ移動する事になった。

　驚いたのは、アスロが付き添いでついていくとのことである。

　アスロは後方支援の為、日程の調整がつきやすいとのことだ。

　タゥは二人の乗った馬車を見送り、安産を願った。

　生まれたと聞いたのは、それから一週間程経ってからだった。

　道具屋にて祝報を受け取ったタゥは、すぐさまアスティ家にお邪魔した。

「金髪に青い瞳の、お前に似た男児だ。目一杯マリアを褒めてやれ。陛下も殊の外お喜びだぞ」

　ジャックにそう言われていたが、実際に見るまでまるで実感が沸かなかった。

「あっ、タゥ。この子ね、金髪に青い瞳だし、タゥにそっくりなの」

　マリアが抱いていたのは、小さな赤ん坊だった。すやすやと寝ていて、愛らしい。

　金髪はタゥそっくりの色で、親近感を覚えた。

「ありがとう、マリア……。これで俺も、父親だ……」

　タゥは涙を流して喜んだ。

　そんなタゥを、マリアとアスロが優しい目で眺めていた。

　その一週間後にはリマも無事出産し、タゥは安堵の息を漏らした。