ケラソの家のタゥ

劇的な再会

先王陛下

　バルコニーで待ち合わせたエルザと合流し、軽食コーナーへ向かった。

　着いた先で、ローストビーフを食べながら、エルザに今日の事を説明する。

「そんなわけで、ジャックの手伝いをするから、いつ呼ばれるか分からないんだ。今日は一人きりにしてしまうけど、勘弁な」

「休憩室に行く時間も取れない……？」

「ああ、ごめんな。今日は時間が読めないんだ

。また今度埋め合わせするよ」

「きっとよ。あなたを知ってしまったから、男娼を呼ぶ気も失せてしまったわ。この燃え上がるような身体を、どうしてくれるの？」

「エルザ……」

　視線が、絡み合う。

「午前中に、アスティ家に来てくれ。俺も君と時間を過ごしたい」

　タゥはエルザの手を取り、指先に口付けした。

「……行くわ。また手紙を送るわね、タゥ」

　エルザはうっとりと指先を見つめ、笑顔を見せた。

　ふと、曲が止んだ。

「静まりたまえ！　これより我が息子、三男であるジャックの爵位授賞式を始める！」

　それは、アスティ家当主ギエンザロであった。そばに、長男と次男の姿もある。

「爵位受賞のプレゼンターに、先王陛下がお越し下さいました！　先王陛下、どうぞ！」

　辺りが一斉にざわめいた。

　一歩前に出たのは、見事な金髪に白いものが混じる、青い瞳のあごひげをたっぷりたくわえた老紳士だった。

　さすが王族、独特の雰囲気だ。

「良い夜だな、諸君。今日はアスティの三男の祝いに来た。ジャックは己の持つ情報網を駆使し、聖騎士を呼んだ。そして盗賊団ウネジを壊滅に追い込んだ。ジャックがいなければ、アスティの町は壊滅していたやもしれん。この功績は秘されてきたが、わしは功績に見合う褒美を用意してきた！　ジャックよ、前に！」

　先王陛下に呼ばれ、ジャックが前に出る。

「アスティの町を救った功績をたたえ、ここに男爵位を授ける！　ジャックよ、お前はこれよりワイズマン男爵を名乗れ！」

「はっ。ありがたき幸せにございます」

　ジャックは頭を下げて、礼をした。

　周囲から割れんばかりの拍手が届けられる。

　ジャックは皆に礼をしながら、照れくさそうに笑った。

　拍手をしながら、タゥは先王陛下と目があった。

　先王陛下は、優しく微笑んでいてくれた。

　ダンスの時間になったところで、お呼びがかかった。

　エルザを残し、ジャックの元へ行く。

　先王陛下は、屈託のない笑顔で迎えてくれた。

「おお、子奴がそなたの親友か、ワイズマン卿」

「ええ、そうです。タゥハリス・シルベスター。彼のダンスはちょっとしたものですよ」

　そのように言うジャックの隣には、見知らぬ令嬢の姿があった。

　タゥの前にも、ミルクティー色の髪をした令嬢が進み出てくる。

「こちらは、ミルボーン家の令嬢、エイジア。どうか一曲踊ってやってほしい」

「身に余る光栄です」

　タゥは手を差し出し、エイジアの手を取ると、意気揚々と踊り出した。

　ステップを踏みながら、エイジアはそっと話しかけてきた。

「お祖父様が強引でごめんなさい。私は先王陛下の遠縁の娘なのだけれど、お祖父様って呼ばせて頂いてるの。……奥様がおありなのね」

　胸の赤い花を見ながらエイジアが言う。

「ああ。妻は身体が弱くてね。ダンスをさせられないんだ」

「せっかく素敵な人に会えたのに、既婚者なんて、がっかりよ。奥様が羨ましいわ」

「君なら、もっと素敵な人に出会えるさ」

　一曲目を踊り終えた後、ジャックとパートナーの交代だ。

「ゴブレット家の娘、セレスよ。宜しくね、シルベスター卿」

　そう言って微笑む娘は、何やら企てがあるようだった。

「私、ワイズマン卿が気に入ってしまったの。どうか後押しして頂戴」

　踊りながら、そんな事を言ってくるセレスである。

「俺はワイズマン卿の味方をするよ。20歳までは独身でいたいんだってさ」

「お祖父様が目をかけている青年よ？　無理に決まっているわ」

　やっぱり、無理なのか。

　後はセレスをあやしながら二曲目を踊り終えた。

　三曲目は踊らず、別室へ移動である。

　ジャックとふたり、応接室に通され、紅茶が供された。

　そこに、先王陛下が入って来た。

「改めて名乗ろう。先王、ザザガーディアンである。集まって貰って感謝している」

　タゥは自分の祖父をまじまじと見つめた。

「タゥハリスよ、本当に生きていてくれて嬉しい。わしを、覚えているかのう」

「確か、5歳の誕生日の時に会っていると思う。……おひさしぶりです、お祖父様。帰還が遅くなり、大変申し訳ありませんでした」

　タゥは深く頭を下げた。

「そうだ、5歳のときに会っておる。頭を上げてくれ、タゥハリス。奴を始末するのに随分時間がかかってしまった。帰ってこれぬのも道理であろう。お前の生活の邪魔はしないと、約束する」

「ありがとうございます、お祖父様。俺はケラソ族のタゥとして、生きていくよ」

　タゥはお祖父様と固く握手をした。

　この人は信じられる──

　タゥはそう確信していた。

「しかし、タゥハリス・シルベスターとしての顔もある。狩人の助けにはなれんが、貴族の面では存分に頼って欲しい。ワイズマン卿よ、そなたのような友人がいて、わしは最高に嬉しいぞ」

「どうぞジャックとお呼び下さい。これからもシルベスター卿とは仲良く貴族の道を歩んでいく所存です」

「うむ。ジャックよ。そなただけが頼りだ。どうかタゥハリスを、宜しく頼む」

「お任せ下さい。俺の親友です。何も心配は要りませんよ」

　ジャックは自信ありげに、ドンと胸を叩いた。

「家内のカーリヤもタゥに会いたがっている。今日は連れてこれなんだが、近いうちにアスティ家にお邪魔する。ジャックよ、宜しく頼むぞ」

「かしこまりました。いつでもお越し下さい」

　ジャックは笑顔で頷いた。

　そうして俺達は先王陛下との伝手を手に入れた。

　ジャックはほくほく笑顔であったし、俺も嬉しかった。

　良いことずくめであったこの会合は、秘密裏に終わり──

　俺達に日常が戻ってきた。