ケラソの家のタゥ

劇的な再会

怪盗ジェリー

　ツェンファは急遽お見合いをさせられる事になった。

　ツェンファがカトリーヌに見合いを命じられた時、ツェンファはアスティ家でタゥに会い、更にメロメロになったばかりだった。

　自分だけを愛してくれる恋人は欲しかったけれど、時期が悪い。

　ツェンファは気が乗らないまま、見合いに臨んだ。

　お相手はタイニード家の三男で、クレファス。23歳で、軍のホープだ。

「初めまして、クレファスだ。至らない所もあろうが、末永く宜しく頼む」

　クレファスは精悍な身体をした男だった。

　顔も悪くないし、気遣いも出来る。

　確かに父さんが激押しするだけはある。

　ただ、タゥに会っていなければ──

　という注釈が付くのは、致し方ないことだった。

「俺は、ゲイでね。女が抱けないんだ。だから、浮気の心配はいらないよ。君だけを愛し、君だけを想う。ああ、それにしてもこんなに綺麗な子だなんて、夢みたいだ」

　クレファスは嬉しそうに笑う。

　ここはタイニード家の客間であり、見合いの真っ最中である。

　ツェンファは実直なクレファスに好感を抱いた。

　それから、文通を始めるという話になり、次の逢い引きの場をどこにするかで盛り上がった。

　これならお付き合いしていけると思ったツェンファがエスコートされたのは、ベッドルームだった。

　まさかの場所に、ツェンファは青ざめた。

　逃げ出したくても、クレファスはぴったりとくっついていて離れない。

　ツェンファの手に指を絡めたクレファスは、そっと耳に吐息を吹き込んだ。

「……恋人がいるそうだね？」

「……っ、それはっ……」

「エナルディのご当主は、確実に別れさせてくれと仰せだ。こんなやり方は好きじゃないが、俺にも矜持があってね。やられっぱなしではいられないんだ」

　クレファスの目に情欲の火が灯り、ツェンファはベッドに押し倒された。

　首筋に口付けられ、肌を吸われる。

　ぞわり、と快楽が通り抜けていく。

「待ってクレファス、待って……」

　ツェンファは泣き通しで、クレファスの与える快楽に抗った。

　するとクレファスは、もっと強い責め苦でツェンファを苛む。

　遂にはツェンファもあられもない声をあげてしまい、赤面しきりであった。

「ふふっ、こんな姿を他の男に見られたんだ。もう、元の男の元には戻れまい？」

　ニヤニヤと笑うクレファスは何度も口吸いをし、先程のツェンファの絶頂の声を思い返しているようだった。

「答えないか。では、答えたくなるようにしてやろう。もっと淫らな姿を晒すがいい」

　また覆い被さってくるクレファスにうまく抵抗できないまま、夜は更けていく。

　翌日、泣きはらしたツェンファが書いた別れの手紙は、無事に届けられ──

　タゥはふられる事になってしまったのだった。

「俺のどこが悪かったんだろうな」

　一人ごちるタゥに、ジャックは陽気に笑いかけた。

「そりゃあ、女がいっぱいいるからだろうな」

「そうか。そりゃあしょうがないな……」

　ジャックは今回の別れの真相を知っていたが、あえて言わなかった。

　理由はどうあれ、ツェンファが決めた事だ。

　ジャックはツェンファの決断に、重きを置いていた。

　そんなある日、タゥはナタリーと会っていた。

　相変わらず影のある女で、艶やかな黒髪が美しい。

　タゥはナタリーとフルーツタルトを食べていた。

「じゃあ、恋人を一人失ってしまったのね……。寂しいわね……」

「ああ。俺、傷心なんだ。……慰めて？」

「ふふ、たっぷりベッドで甘やかしてあげるわ……」

　ナタリーは寛容だ。

　そこに、物騒な話題が持ち上がった。

「なんでも平民の町で、盗みを行う女がいるそうですわ……。貴族のものには触れないので、大規模な捜索はされていないの。その女は怪盗ジェリーと名付けられて、目下衛兵達の捜索の的だとか……」

「へえ。平民相手なんて、一体何を盗むんだい？」

「お金や貴金属だそうよ……。とにかく被害件数が多いの。そんな盗人がいるなんて、何だか怖いわ……」

　タゥはケラソ族にこの件は関係ないと考えていた。

　ベッドルームでナタリーに甘え、たっぷり楽しんだ後、ナタリーを見送る。

　タゥはジャックに怪盗ジェリーの事を聞いてみた。

「怪盗ジェリーか？　ああ、衛兵にとっちゃ目の上のたんこぶだよ。被害件数は多いが被害額はそれ程でもない。ただ、うちの町出身者ではなさそうなんだよな」

　ジャックはそのように言っていた。

　そして日常に戻ったタゥに待っていたのは、なんとケラソ族に怪盗ジェリーが盗みに入ったという一報だった。

　朝から伝えに来てくれたキリクは、真剣な面持ちで座している。

「それで、被害は？」

「西のオオアミの家で、娘が剣で脅された。銀貨2枚を手渡すと、黒づくめの女はすぐに姿を消したそうだ。衛兵にはもう、届けてある」

　事件は、昨日の午後の三の刻あたりに行われたと見られている。

　男手のない時間に押し込まれ、なすすべもなかっただろう。

「ケラソ族は報復を忘れない。手始めに明日より三日間狩りを休み、報復に備えることにした」

　一度盗みが成功したのだ。

　もう一度来る可能性は高い。

　ケラソ族は息を殺してその時を待った。

　二日後、西のイヌワシの家に盗みに入り、怪盗ジェリーは、取り押さえられたのだった。

　時刻は深夜であった為、タゥは翌日まで知らなかった。

　深夜、イヌワシの家にて──

　怪盗ジェリーは、後ろ手に縛られていた。

　イヌワシの家に住むのは、家を分けた息子であるタントラである。年は18歳、まだまだ血気盛んな年頃である。

　怪盗ジェリーは、捕まってから一貫して無言を貫いていた。

　タントラは見張り役を買って出た為、この夜は一睡もしない構えであった。

　どれくらい時間が経っただろうか。

　蝋燭の光が長く影を帯びる。

「……美しいな」

　タントラは不意に口を開いた。

　そして、ジェリーを縛っていた縄を取り去ってしまう。

「……逃がしてくれるの？」

「そんなわけがあるか。縛られた女に無体をする気になれんでな」

　タントラは黒づくめの女の服に手をかけた。

「私に……乱暴しようというの？」

「お前もずっと俺のことを見つめていたではないか。その気がないとは言わさんぞ」

　そう言ってタントラは女に覆い被さった。

　女は逃げようともがいていたが、やがて大人しくなった。

　ジェリーは、処女であった。

　夜通し犯されたジェリーは、抵抗する気力をなくし、大人しく連行されていった。

　こうして、ケラソ族は平和を取り戻したのである。