犬になれ
「なぁタゥ、今日の相手はちょっと意地が悪いかもしれないんだけど、頑張ろうな」
そのように声をかけてくるジャックも、今日は盛装だ。
今日は二人揃って悪ふざけに挑む。
それには、ひとつの理由があった。
ある女性を、紹介して貰う為である。
タゥは着飾られた己の身をピンと弾くと、明るい声を出して言った。
「ジャックがいてくれるなら、何とでもなるさ。ベッドの約束はないんだろう？」
「ああ。だから余計におかしくってさ。どうせ何かおふざけを仕掛けてくるに決まってるんだ」
そんな懸念を持ちながら向かった先は、ある屋敷で早朝より開かれたガーデンパーティだった。
出席者はいずれも女性で、20名ほどいただろうか。
色んな色のドレスが洪水のようで、タゥは目を白黒とさせた。
「ようこそいらしたわね、シルベスター卿とジャック。お待ちしていたわ。私はリーディア。宜しくね」
そう言ってきたのは、水色のドレスを着た20代前半の女性だった。
「早朝からこのような会を開いて下さり、感謝の念にたえません。どうかお礼を言わせて下さい」
「いいのよ、ジャック。他ならぬあなたの為だもの。時間が早いから菓子の立食パーティーにしたわ。どうぞ楽しんで？ テラスに席も用意してあるわ」
「ありがとう、リーディア。では、また後で」
リーディアと別れ、美しい庭園へ足を踏み込む。
そこには美しき女性達と、美味なる菓子が待っていた。
最初は挨拶する女性の勢いに目を回したが、大抵はジャックがうまく答えてくれた。
タゥはタルトタタンを食べながら、ジャックの会話を横で聞いている。
ジャックは菓子を食べるよりも会話に熱心で、まだ芋のプティングしか食べていない。
「ええ、エランジュ姫の仰る通り、シルベスター卿はうちの居候ですよ」
「まぁ、素敵。お二人とも男前で目移りしてしまいますわ」
女性のきゃいきゃい言う声を聞きながら、タゥは次に、チェリーパイを食べていた。
そこに聞こえてきたのは、しっとりとした美声だった。
「……私も、チェリーパイが好きなの」
それは黒髪で、どこか影のある女だった。
深い赤のドレスが似合う、30代位の肉感的な女性である。
タゥはチェリーパイを食べ終え、女性に向き直った。
「……失礼した。シルベスターだ。……あなたは？」
「ナタリーよ……。こっちに美味しいチョコレートケーキがあったわ。お口に合うかしら……」
タゥはチョコレートケーキを食べると、思わず唸った。
タゥはチョコレートを食べた事がなかった。
その魅惑の味わいに、すっかり心を奪われたのである。
「これは美味いな。教えてくれて、ありがとう」
「うふふっ。三口で食べちゃったわ……。後はこっちの、シュークリームがおすすめよ……」
タゥはシュークリームを食べ終えた後、ジャックに呼ばれた。
「すまない、呼ばれた。美味しい菓子を、ありがとう」
「いいのよ……。楽しい時間をありがとう、シルベスター卿」
ナタリーは微笑んで見送ってくれた。
テラスには厚手の絨毯が敷かれ、真っ白なテーブルクロスですっぽりと姿を隠した机に、椅子が2脚ずつ、対になるように並べられていた。
そこに座っていたのは、リーディアともう一人の女性で、タニアというらしい。
二人ともにこやかに座しており、食べかけのミルフィーユには赤い果実が光っていた。
「ご歓談の最中、お呼び出ししてごめんなさいね、ジャック。例の件を話し合いましょう」
「宜しく頼むよ、リーディア。条件は今日話すって話だったからな。さて、俺達は何をしたらいい？」
「性急ね。でも、嫌いじゃないわ。ふふふ、あのね……」
そこで扇を取り出したリーディアは、こっそりと歌うように言った。
「あなた達には、いっとき私達の犬になって欲しいの」
くすくすと笑うリーディアに、タニアが頬を朱に染めて言う。
「つまり今、四つん這いになって私達の……」
「そう、私達の蜜を求める犬になって欲しいの」
「……わかった。やってやる。タゥも、わかったな？ お嬢様達は俺達の舌技を今堪能したいと仰せだ」
「……わかった。他の客は、知っているのか？」
「知らないわ。ふふふ、バレないように楽しむのが好きなのよ。さぁ、始めて頂戴」
タゥはジャックとテーブルクロスの下に潜り込み、スカートの中で舌を伸ばし、犬となった。
四半刻くらい経った頃、俺達を探しに来た娘達がいた。
テーブルクロスに近寄られ、タゥは冷や汗をかいた。
「あら、ミドリー。どうなさったの？」
「いえ、男性二人が見当たらなくて……あらタニア、顔が真っ赤よ。どうかなさって？」
「紳士二人ならお手洗いよ。タニアは紅茶にブランデーを垂らしたら、酔ってしまったみたい。ここで休ませておくから大丈夫よ」
「あら、そうなの？ じゃあ、お大事にね、タニア」
ミドリーは心配げに菓子のテーブルの向こうに去っていった。
タニアが身体をくの字に曲げて、苦しげに息をつく。
漏れ聞こえてきたのは、嬌声だった。
「あんっ、……あんっ、またいくっ、ああ、いいっ、あんっ、あんっ」
「私も今いっちゃったわ。……んっ、ああ……っ、まだ時間はあるわ。たっぷり楽しみましょう……」
