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３：Reemergence

サブタイを変えようかなあ？

——————。

　どこからか音が聞こえる……。その音を私は確かに聞いたことがあった。だが、その音が何だか思い出せない。感覚が、脳がまだ鈍（にぶ）いようだ。

　ザ————。

　耳障りな音ではない。だが、不規則な音だ。私はどこでこれを聞いたことがあるのだろう。

私は記憶を乱雑に探し回っていた。砂粒を掴み上げては大雑把に確認するような、そんな調子だった。

それでも、何かを掴めた気はした。あともう少しで、答えが分かるはず……。

　ザ————ザ————。

水の落ちる音。跳ねる音……。

　そうか。これは雨音だ……。雨の降る音が聞こえているんだ。

　次第に私の感覚は戻っていった。雨音の次は四肢にあたる雨粒が、その次は土の匂いが、そして最後には仄暗い光が感じられた。

　音が、冷たさが、明るさが私の下に戻ってきた。だが体は重い。まるで全身が拘束されているかのようだ。すぐには動けそうには無い。

　私はどこにも行くことができないので、ぼうっと空を眺めていた。白に染まった空が透明な水滴を零している。その粒は私の頬を伝い、地へと逃げていく。その度に私は瞬き、これが夢でないことを確認するのだった。

しかし、これが夢でなければ何だろうか。現実なのだろうか？

　レンガの壁に挟まれた空を見上げながら私は考えていた。

これが現実なら、私は生き返ったということになる。しかし、それはあまりにも突飛な考えだった。神の奇跡は数あるけれども、聖人でもない私が生き返る、——言い換えれば、復活する——そんなことがあり得るのだろうか。

　私は少しだけ顔を起こし、指先を眺めた。そこには以前と変わらない私の指があった。次に足を見たが、結果は同じ。何一つ変わらない私の足がここにあった。

紛れもない私がここにいる。嘘偽りなく、私はここにいる。私は生きている。

やはり、私は生き返ったのだろう。母に殺されたはずの自分が生きているなんてことは、それ以外に考えようもない。

しかしそれならば、ここはどこだろう。私の家の近くではないようだ。少なくとも、私の記憶の中にこんな場所はない。

私は辺りの様子を見渡した。しかし、分かることはほとんどなかった。

この路地は大人がすれ違えないほどの細い。しかも、道が曲がっているため見通しが悪い。また、雨のせいで路面が泥の海のようになっている。

ここから得られる情報はこの3つだけしかない。

これでは、ここがどこであるかの見当が付くはずもない。私の体の調子がもっと良ければ、辺りを探索することができるのであろうが、それをできるのは当分先のようだ。まだ、体は重い。あまり無理はしたくない。

あとは、誰かしらが助けてくれるのを待つのも1つの手だ。そうすれば、何もかもが——自分が生き返ったこと以外は——はっきりするはずだ。

しかし、その望みは薄いように思えた。

理由は簡単。ここを通る人がいるとは考え辛いからだ。

誰が好き好んでこんなにもぬかるんだ小道を通るだろうか。それもよりによって大雨の日に。

やはり、私が自分で動かなければならない。それだけははっきりした。

しかし、手足は動かない。私の体はまるで凍り付いたかのようだ。これでは動くことは……。

あれ……？

私が違和感に気付いたのはこの時だった。

　何で気付かなかったのだろう。

手足が動かない。それは確かに目覚めたときと変わらないかもしれない。けれども、その時と決定的に違うことがある。

感覚だ。感覚がなくなっている。

私が目覚めた時、指先は確かに動き、雨の感触さえ感じられた。しかし、今は違う。指は動かなくなり、雨の冷たさはもはや感じていない。

ここでようやく私は気が付いた。

私の体が冷えすぎてしまったことに。こうして考え事をしている間に、雨によって体温をどんどん奪われてしまっていたのだ。

感覚が少しでもあるうちに、無理をしてでも動くべきであった。そうすれば、まだ対策は立てられたかもしれない。しかし、その事実に気付くにはもう遅すぎた。

これからどうなるか。想像のつかない私ではない。考えたくはないが、そう考えざるを得ない。

このまま誰も助けてくれなければ、私は…………。

————再び死ぬ。