第十話 妹よ、俺は今学校を完成させました。
「だいぶ動けるようになったな、マーカス」
「ハァ、ハァ、そうなのでしょうか？師匠との差があり過ぎて自分ではよくわかりません」
「すぐに認識できるようになる。安心しろ、マーカスは確実に成長している」
マーカスに稽古をつけ五日、「体術」のレベルが６に上がったが伝えていない。レベル７まで上がれば「体術」スキルは俺と同じになる。その時に成長が認識できる筈だ。
「先生、おはようございます」
「おはよう、オスカー」
最近では俺との稽古を終えたマーカスが、今度はオスカーに稽古をつけている。男手の少ない教会で少しでも戦力になりたいと言ってくれたオスカーには感謝しかない。S級冒険者のマーカスとは比べものにはならないが、一般的に見ればオスカーの剣も十分に通用するレベルだ。
「そうだ、先生に頼まれていた動物の件ですが、取りあえず鶏２０羽、山羊５頭、馬３頭の契約を昨日してきました。学校が出来次第連れて来られますよ」
「そうか、ありがとう。料金はマザーループから受け取ってくれ」
「いいえ、金など私が出しておきます」
「それをマザーループが許すと思うか？」
「ですね・・・わかりました。マザーループに報告しておきます」
オスカーには公爵家の伝手で花壇に植える花の苗と動物の手配を頼んでおいた。どちらも俺指導の下、子供達に世話をさせる予定だ。着々と学校が完成に近付いていると実感する。
「先に来客室で準備しておくよ」
「よろしくお願いします」
臨時の事務所になっている来客室に着くと、入口の前でシスターパトリが立っている。
「どうかされましたか、シスターパトリ」
「少々お待ちください。只今、着替え中です」
「着替え中？まさか、完成したのですか！」
「はい。昨日女子用のサイズが違う三着だけ先に届けてもらいました」
生地集めから始めた制服作り。シスターパトリにお願いしていたのだが途中から服飾関係に就職を希望している年長組のビシェも制作に参加している。孤児院出身の女性が嫁いだ先に服の仕立て屋があったのでビシェの社会見学も兼ねて制服の制作を依頼したところ、快く協力してもらいビシェにも服作りを体験させることができた。
「ビシェ、準備出来ましたか？」
「はい、オッケーです」
来客室に入ると年長組のビシェ、年中組のミル、年少組は７歳の女の子リゾの三人がサイズの違う真新しい制服に袖を通していた。
「トキオ先生、変じゃないですか？」
心配そうに尋ねるビシェ。彼女が初めて制作に携わった服だ、心配になるのもわかる。ここは素直な感想を述べよう。
「ビシェ、最高だよ！」
「本当？」
「ああ、制服としてフォーマルな雰囲気を持ちつつも可愛さが損なわれていない。何より年長から年少までみんな似合っているデザイン。お世辞抜きに最高だ」
「やったー！シスター、トキオ先生に褒めてもらえました」
「おめでとう、ビシェ。がんばった甲斐がありましたね」
これが自信になってくれればなによりだ。制服ができたのも嬉しいが、ビシェが夢に向かって第一歩を踏み出せたことはそれ以上に嬉しい。
「ミル、着た感想は？」
「うん、機能的でいいと思う。可愛いのに一目で学生だとわかるデザインもいい。ビシェ姉、なかなかセンスがある」
おお、あのミルからも好評を得るとは。
「リゾはどうかな、制服気に入った？」
「うん。なんかね、勉強がんばるぞって気になる」
こんな小さな子が生活にメリハリをつけられるなんて最高じゃないか。
「ビシェ、ありがとう。これでまた学校の完成に一歩近づいたよ」
「ううん、わたしの方こそありがとうございました。デザインに携わった制服が製品になっていく過程が見られて勉強になったし、職人さんの技術が素晴らしいのもわかった。益々服飾関係の仕事に興味が湧きました。孤児院のみんながこの制服を着て学校に通える日が今から待ち遠しいです」
やはり実際に仕事風景を見られる社会見学は勉強にも刺激にもなる。今回はたまたまだったが、学校が始まったら定期的に開催して子供達に沢山の経験をさせたい。
シスターパトリとビシェに今後必要になる体操着や夏服などの相談をし始めると、我慢できなくなったのかミルが俺の前に立ち服を引っ張る。
「トキオ先生、トキオ先生。学校はいつできるの？ミルは子供だから、もう我慢できない」
すごい理由だな。
「安心して、もうすぐだから」
「もうすぐっていつ？リゾも子供だから我慢できないよね？早く学校行きたいよね？」
「うん。ミルちゃん、あたしも早く学校行きたい。子供だから我慢できない」
「ほらー、トキオ先生。リゾも我慢できないって言っているよ」
いやいや。ミル、それは君が言わせているんだ。
「近いうちにマザーループから引っ越しの準備をするよう言われると思うから、もう少しだけ待っていてね。リゾは良い子だから待てるよね？」
「うん。リゾは良い子だから待てる。ミルちゃんももう少しだから我慢しなきゃダメだよ」
「・・・わかった」
ふふふっ、ミルも自分より小さな子に言われては形無しだな。
♢ ♢ ♢
ところ変わって学校建設現場。内装工事も最後の仕上げ段階、コタローとサンセラも人型で細かい作業に取り掛かっている。俺が「創造」で創り出したパーツを設計図通りに組み立てていく二人。聖獣と魔法が得意なドラゴンだけあって細かい説明はしなくても設計図を見れば大概は理解してしまうので作業が捗る。昼過ぎ、遂に新築の建物がすべて完成した。
「よし。あとは中庭の整備と植樹だな」
「木はどれくらい植えるのですか？」
「グラウンドの周りと道の両端。あと、武道場の裏の空いている土地に小さな森を作る」
「森ですか」
「そうだ。小さくても森を作っておけば鳥や動物、虫なんかも来るだろ。それもまた子供達の好奇心に繋がる。子供は虫が好きだからな」
「なるほど。師匠は本当に色々考えていますね」
「楽しいんだよ。子供達の為にあれこれ考えるのは俺にとっても充実した時間なんだ。つき合わせて悪いな」
「何をおっしゃいます。私も楽しいですよ。師匠の考えた建物を造るのも、子供達の授業内容を考えるのも、こんなに楽しいなんて思いもしませんでした。最近では人間の世界も悪くないなと思い始めています。コタロー様もそうでしょう」
「うむ。聖獣として生まれ殆どの時を森で過ごしてきたが、トキオ様と行動を共にして人生観が変わってきた。最近ではトキオ様に言われたからではなく自らも幼き者は守ってやらねばと思い始めている自分が居る」
「それ、わかります。人間もドラゴンも同じで子供は可愛いですよね」
「ああ。特にトキオ様に懐いているミルなど見ていて微笑ましいぞ。今朝のトキオ様とミルのやり取りなど最高だった」
「えっ、それ詳しく教えてくださいよ」
こいつらマジか！聖獣とドラゴンなんて普通の人間からしたら恐怖の対象でしかないのに、まさかこんな会話をしているなんて俺以外の人間に話しても絶対信用しないぞ。本当に愛すべきおかしな奴らだ。
「そうだ、コタロー。これをやるよ」
マジックボックスから出したのは長さ３０ｃｍ、金属製の筒。勿論ただの筒ではない。
「それは、もしや！」
「ああ。コタロー用に俺が作った武器だ」
「おおー。ということは、ただの棒ではありませんな！」
「当然」
早速使い方を説明する。この筒は魔力を流すことで大きさを自在に変えられる。まずは俺の身長と同じくらいの長さにして振り回す。いわゆる、如意棒だ。
「流石は師匠、様になっていますね」
「このように棒としても十分に武器となるが、面白いのはここからだ」
期待に目を輝かせるコタロー。その期待、応えてやろうじゃないか。魔力を流し元の大きさしてマジックボックスから小さな玉を取り出し筒の空洞部分に装填。勢いよく天に吹き出す。
ドカーン！
俺の結界に当たり爆発。
「トキオ様。そ、それは、吹き矢ですね！」
「正解。ただの吹き矢じゃないぞ。球は今のファイアーボールの他に敵の意識を刈り取るテイザーガン、拘束用の結界、それとノーマルの矢の四種類作っておいた。他にもいいアイデアが浮かんだらその都度作ってやる。コタロー、こんなの好きだろ」
「はい、最高です。トキオ様、感謝いたします」
これは完全なネタ武器。手裏剣やまきびしに異常な興味を示すコタローなら吹き矢も喜ぶだろうと作ってみた。本当は元から強いコタローに武器など必要ない。吹き矢を使わずとも魔法をいくらでもぶっ放せるだけの魔力をコタローは持っている。
「コタロー様の「隠密」とその武器の愛称は抜群ですね。気取られることなく遠距離からひと吹きで敵を無力化する。まさに忍びの武器です」
「わかるか、サンセラ殿！」
「ええ、勿論。かっこいいですよ、コタロー様」
キャッキャ言いながら棒を振り回すコタロー。それに拍手喝采するサンセラ。この姿を見て二人が聖獣とドラゴンだと思う人間は居ないだろう。本当に愛すべきおかしな奴らだ。
午後からの作業も上機嫌なコタローとそれにつられたサンセラが働く、働く。聖獣とドラゴンのパワーを遺憾なく発揮して中庭の整備と植樹はあっという間に終了。あとは教会を移築するだけとなった。
「師匠は何処に住まわれるのですか？」
「丸太小屋をそのまま持ってこればいいだろう。武道場の横にサンセラが使っているのと並べるスペースがあるからそこでいいよ」
「丸太小屋は師匠が住むのに相応しくないですよ」
「なんだよ、相応しくないって。住む場所なんてなんだっていいよ、俺は」
「本当に師匠は欲がありませんね。まあ、師匠らしくはありますが・・・」
「だろ、住む場所で見栄を張ってもしょうがないって。ただの若造には丸太小屋で十分だ」
完成した学校を見渡す。教室で授業を受ける子供達、グラウンドを駆け回る子供達。想像するだけで嬉しさが込み上げる。
「いよいよですね、師匠」
「ああ。コタロー、教会に帰ってマザーループ達に完成の報告だ。サンセラも一緒に来い」
「「はい」」
教会に戻ると来客室で教科書の編集作業をするオスカーと、今日の依頼はもう終わったのか剣を手入れするマーカスの姿が。
「マーカスも来ていたのか。丁度良かった。遂に学校が完成したぞ」
「おめでとうございます。予定より早く仕上げるとは流石先生だ」
「移転の予定を詰めておきたい。マーカス、この後時間は大丈夫か？」
「はい。ようやく師匠の造った学校を見せていただけるのですね」
オスカーが素早くテーブルを片付け俺とサンセラに席を空ける。その間にマーカスが紅茶を用意してくれた。
「マーカスも紅茶を淹れられるんだな」
「師匠。私も一応はハルトマン男爵家の三男坊ですから、紅茶ぐらいは淹れられますよ」
そうか。たしかアトルの街を治めていると言っていたな。んっ、アトルってカミリッカさんの教会を建設している街じゃなかったっけ！
「ハルトマン男爵家が治めているアトルでは教会を建設中だったよな」
「はい。夏には完成すると聞いています」
夏か。学校も夏休みに入るから丁度いいな。
「教会が完成したら俺も行きたいと思っている。その時はアトルの案内を頼めるか？」
「はい。お任せください」
カミリッカさんの教会が出来上がったらすぐに行くぞ！何が何でも誓約を解除してもらわないと。
マザーループとシスターパトリが夕食の準備をしている間、四人で雑談を交えながら軽い打ち合わせをする。そういえば貴族のオスカーとマーカスなら知っているかもしれない。俺のもう一つのライフワーク、あの人物のことを。
「なあ、セイ ジョウデンって知っているか？」
「セイ ジョウデンとは、あのセイ ジョウデンのことですか？」
「知っているのか、オスカー！」
「知っているもなにも、一世紀以上前に世界初の外科手術を成功させた医師として有名ですよ」
そんな馬鹿な。図書館で大量の医学書を読んだがセイ ジョウデンの名などどこにも無かった。世界初の外科手術を成功させた人物の名がどの医学書にも載っていないなんてあり得ない。
「何を言っているオスカー。セイ ジョウデンと言えば初代国王の勇者パーティーとして有名な冒険者だったことを始めに言うべきだろう。凄腕の斥候だったとの話だぞ」
凄腕の斥候！忍者か！忍者だろ！
「それを言うなら稀代の発明家が先じゃないか。まあ、発明品の大半は役に立たない代物だったらしいが」
いやいや、滅茶苦茶役に立つだろう。お前らが正しい使い方をしていないだけだ。ステータス隠蔽の指輪なんて俺でも作れないんだぞ！
「社会に貢献したと言えば美食家の一面も外せないな。今ある料理の半分はセイ ジョウデンが発案者だとの説がある」
説があるって何だよ。どう見てもこの世界は食文化だけ以上に発達しているじゃないか！
「どれも確証のない話ですが」
「確証がない。どういうことだ？」
「セイ ジョウデンと名乗る者が居たには居たのでしょう。ですが、いつも布を巻いて顔を隠しておりセイ ジョウデンの素顔を知る者が居ないのです。詳しい資料も無く、人の姿に化けた聖獣説や気まぐれで地上に降りて悪戯しに来た神説、他にも複数人説や王家の特殊部隊なんて説もあります。最も有力な説は、当時誰が最初に考えたのかわからないものを集めて実在した人物の名を使い新聞記者がでっち上げた、空想の人物説です」
そんな訳あるか！少数だが「鑑定」１０を持っている奴も居るんだろ、なんでちゃんと調べないかなぁ・・・
「懐かしいな。オスカーも幼いころのめり込んだ口か？」
「どっぷりとな。よく父上にくだらない本を読むなと叱られたよ。そう言うマーカスだって」
「まあな。セイ ジョウデンの話は面白いから子供の頃一度は嵌るさ。そんな何でもできる人間なんて居る訳ないと大人になればわかるのだが・・・」
「そうそう。そんな人間いる訳が・・・」
言葉が続かないオスカーとマーカス。互いの顔をじっと見合って数秒、物凄い勢いで二人同時に俺を見る。
「「居た！！！」」
世紀の大発見を目の当たりにしたかのごとく、ワナワナと小刻みに震える二人からは異常な興奮が感じられる。
「セイ ジョウデンの正体は師匠だったのですか？！」
「母上を激痛から救った奇跡の施術。S級冒険者のマーカスすら手も足も出ない圧倒的な力。国宝級のマジックアイテムをポンポン生み出し、学校まで建設してしまう魔法。美食家の部分はわかりませんが、先生こそセイ ジョウデン伝説そのものだ！」
セイ ジョウデンは百年以上前に活躍した人物だということが抜け落ちている。こいつら大丈夫か。
「俺はまだ２３歳だぞ」
「では、先生はセイ ジョウデンの生まれ変わりだ。間違いない！」
間違い大ありだよ！完全に頭のネジが一本飛んじゃっている・・・
「なあオスカー、お前は自分が誰の生まれ変わりか認識しているのか？」
「いえ・・・しかし先生なら・・・」
「俺を何だと思っているんだ。そんなのわかる筈ないだろ」
オスカーよ、残念だが俺がセイ ジョウデンの生まれ変わりである可能性はゼロだ。セイ ジョウデンこと上田誠(仮)は前世で俺と同じ時代を生きた人物なのだから。
「冷静に考えれば師匠とセイ ジョウデンは別人だな。セイ ジョウデンは初代国王の勇者パーティーで活躍したと言われているが、それは凄腕の斥候としてだ。剣も魔法も別格の師匠とは冒険者として比較にならない」
「たしかに、マーカスの言う通りだ。一人で何でもできてしまう先生なら勇者とパーティーを組む必要がない」
一人で何でもは出来んよ・・・だが、マーカスの指摘はなかなかに鋭い。単純なステータスでは上田誠(仮)より創造神様と妹の加護を持つ俺の方が上だ。カミリッカさんとの特訓に近い準備を上田誠(仮)ができたとも思えない。しかし、上田誠(仮)も転生者、異世界転生特典に加え何か特別なスキルを持ってこの世界に来ている。そこに前世の知識が加わればこの世界で名を残す活躍をしても不思議ではない。事実、上田誠(仮)はこの世界に多大な貢献をしている。おかしいのはセイ ジョウデンとしての名の残し方だ。
初代国王でもある勇者パーティーの一員。世界初の外科手術。数々の発明。料理改革。どれか一つをとっても後世に名を残す偉業だ。百年以上の時が流れようと色褪せるものではない。だが、現実はどうだ。詳しい資料も無く、セイ ジョウデンの名は都市伝説のような扱いになっている。明らかにおかしい。さらに百年後、二百年後にはセイ ジョウデンの名は人々から完全に忘れ去られるかもしれない。いや、むしろそうなるように仕向けられている。誰がこの世界からセイ ジョウデンの名を葬り去ろうとしているのか。セイ ジョウデン本人、犯人は上田誠(仮)に他ならない。
「先生。セイ ジョウデンについて何か私達に聞きたかったのでは？」
「そうだった。セイ ジョウデンの作ったとされるステータス隠蔽の指輪をしっているか？」
「そのマジックアイテムなら、私一つ持っていますよ」
「本当か、マーカス。見せてもらえないか」
「はい。少々お待ちください」
部屋の隅に置いてあった革袋をゴソゴソとまさぐるマーカス。前衛の剣士だからそれ程荷物が必要ないのはわかるがS級冒険者なのだからマジックバッグくらいは持てよ。仕方がないなぁ。
マーカスが鞄をまさぐっている間にマジックボックスから革と革製の紐を取り出す。
「創造」
出来上がった小さな革の袋に魔法を施して、はい完成。
「せ、先生。これって、もしかして・・・」
「んっ、ただのマジックバッグだか。前にオスカーにもあげただろ」
出来上がったマジックバッグをマーカスに投げわたす。
「マーカス、そいつをやるから使え」
「これは？」
「ただのマジックバッグだ。マーカスもS級冒険者なのだからマジックバッグくらいは持たないとダメだぞ。俺が作った物だから気にせず使ってくれ」
「はぁ、ありがとうございます」
軽く礼を言ってマジックバッグを腰に結び付けると再びステータス隠蔽の指輪を探し始めるマーカス。それを見たオスカーが、突然立ち上がり怒号を飛ばした。
「こら、マーカス。お前・・・その気の抜けた礼はなんだ！今先生がお前に下さったマジックバッグは家一軒分の容量がある国宝級のマジックバッグだぞ！」
「えぇぇぇぇ！」
慌ててマジックバッグを腰から外すマーカス。
「オスカー、大袈裟に言うなよ。マーカス、気にせず使ってくれればいいぞ」
「しかし・・・」
「それよりも早くステータス隠蔽の指輪を見せてくれよ」
「はい、直ちに」
革袋を逆さにして床に中身をすべて出すマーカス。いや、そこまでしなくてもいいのだが・・・後で片付け大変だろ。
「どうぞ」
「ありがとう。「最上位鑑定」」
制作者セイ ジョウデン。本物だ。
「これを買い取らせてもらえないか。価格はマーカスのいい値でかまわん」
「お金など要りません。どうぞ、お受け取りください」
「いや、ダメだろ。弟子からマジックアイテムを取り上げる師匠とか、最悪じゃん」
「いいえ、先程師匠に頂いたマジックバッグに比べればゴミみたいな物です。どうぞ、お受け取りください」
そうは言われてもなぁ・・・あと、これは凄いアイテムだぞ。
「わかった。その代わりと言っては何だが、マーカスの「剣聖」がレベル１０に達したときは俺が最高の剣を作ると約束する」
「ほ、本当ですか！ありがとうございます」
どの道マーカスの体格と身体能力に合った剣を作ってやるつもりだったからな。「剣聖」１０の力を十全に発揮できる剣が簡単に手に入るとも思えないし。修行頑張ろうぜ、マーカス。
「ズルい・・・マーカスは先生に贔屓されている」
「はぁ？」
「だって、そうじゃないですか。私は弟子入りも認められずマジックバッグだって父上のついでに頂いただけ。それなのにマーカスはマジックバッグだけでなく先生に剣まで作ってもらえる約束をしている。先生は私よりマーカスの方がかわいいんだ！」
やめてよ、このパターン・・・
「馬鹿なことを言うな、オスカー。師匠は誰かを贔屓するような方ではない。そもそも、オスカーは冒険者でもなければ剣士を目指している訳でもないのだから弟子入りするのはおかしいし特別な剣も必要ないだろう」
ですよねぇ。
「黙れ、マーカス。贔屓されているお前に私の気持ちがわかるものか」
「なんだと。オスカー、お前こそ黙れ！師匠の前で女々しいことを言うな」
「女々しいだと。いくら友でも言っていいことと悪いことがあるぞ」
やめてくれよ・・・お前らいい歳をした大人だろ。子供の喧嘩みたいな言い合いをするんじゃないよ。
「わかった、わかった。今度オスカーにも何か特別なマジックアイテムを作ってやるから喧嘩はやめろ。まったくみっともない。マザーループとシスターパトリに見られたら恥ずかしいだろ」
「本当ですか！約束ですからね、先生」
「ああ、約束だ。だから子供みたいな喧嘩はするな」
「はい、申し訳ありませんでした。マーカスもすまん」
「あ、ああ・・・」
ニコニコしやがって。まったく、現金な奴だ。
「ところで先生はセイ ジョウデンのアイテムコレクターなのですか？」
「いいや、そういう訳ではないが、偶然マジックアイテム屋で見つけたステータス隠蔽の指輪は俺でも作ることの出来ない物だったから興味をもってな」
「先生でも作れない・・・少なくとも発明家としてのセイ ジョウデンは本物ということですか」
「発明家としてだけではない。二人がしてくれたセイ ジョウデンの話はすべて事実だと確信している」
上田誠(仮)は長い年月をかけてでも自らの痕跡を消そうとしている。この世界に多大なる貢献をしたにもかかわらず、後世に名を残したくない理由はわからない。だが、一つわかったことがある。協力者の存在だ。これほどまでに偉大な人物が顔もわからず資料もない、そんなことはあり得ない。誰かがセイ ジョウデンの痕跡を消す協力をしている。その協力者とは時の権力者、勇者にして初代ブルジエ王国国王で間違いないだろう。そして今現在も続く初代国王の末裔、王族がセイ ジョウデンの痕跡を薄めていく協力をしている。
百年以上も前に人生を終えている上田誠(仮)が、なぜ死後何百年もかけてセイ ジョウデンの名を人々の記憶から消そうとしているのか。なぜ王族は協力しているのか。
面白い。理由が無茶苦茶気になる。
「これからもセイ ジョウデンの作った物かもしれないアイテム、関わる書物などがあれば手に入れてほしい。金はいくらでも出す。ただし、俺がしたセイ ジョウデンの話は外部に広めるな。セイ ジョウデンは死後何百年もかけて自らの痕跡を消そうとしている。理由もわからずにセイ ジョウデンがしようとしていることの邪魔はしたくない」
「わかりました。私も家の倉庫を物色してみます。しかし、どうして先生はそこまでセイ ジョウデンに気を使われるのですか？」
「お前達と同じだよ」
「私達と同じ？」
「ああ、俺はセイ ジョウデンの大ファンだ」
待っていろよ、上田誠(仮)。何年かかろうと必ず俺が謎を暴いてやるからな。
