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#7話　異世界の湯けむり

「ほら、入るぞ」

「は、はい」

　昨日出会ったばかりのベルクさんと一緒にお風呂。なんだか、少し不安です。

　ベルクさんはお店の人からお金を盗んだ悪い人でもあるので、チヒロさんと同じく、なかなか心を開けません。

　衣服を棚にしまって、盗難防止の結界を張ります。外でお風呂に入ったことはありませんでしたが、こんな便利な棚があることに驚きました。

　服を脱いだベルクさんの体は、きんこつりゅうりゅうといった感じで、女の人には見えません。

「お前、その痣・・・・・・」

「これですか？　もう痛くないので、大丈夫です」

　お腹のあたりに出来た紫色のあざを見て、ベルクさんは血相を変えていました。

「違う、そうじゃ、ねえだろ・・・・・・」

「少し寒いです」

　そう言うと、察してくれたのか、すぐに外に出て、露天風呂を楽しみました。

　体を洗って、岩に囲まれた湯船に浸かります。空に上っていく湯気を目で追いかけていると、次第に夜空が広がっていきます。

「お前な、両親に殴られたり、蹴られたりしてただろ」

「そうですよ、でも、それは私が悪いことをした時だけです。お父さんとお母さんは、出来の悪い私を必死に育ててくれ・・・・・・」

「だったら！　そんなふうに、脇腹や背中みてぇな、人様に見られない場所だけ狙って殴ったりしねぇだろ！」

　ベルクさんは、私に怒っているのでしょうか、それとも、2人に、でしょうか。

　どちらにせよ、空気が悪くなってしまって、お互いに居た堪れなくなってしまいました。

「失礼するぞ」

　その空気を壊すかのように、他の人が隣に入ってきました。そして、なぜか私の体をまじまじと見てきます。

「その体、そうか、お前も私と同じなんだな」

　その人は私のように紫色の痣はありませんが、太ももの付け根あたりに火傷のような跡がありました。

「お前か？」

　その人はベルクさんを見て、そう問いました。

「違うっ、コイツは、俺の連れがそんな両親から救い出したんだ」

「そうか、両親から離れられて清々したんじゃないか？　うん？」

　今度は私に聞いてきました。

「・・・・・・」

　私は何も答えることが出来ませんでした。今まで、2人は私を育ててくれた優しい人、厳しくもちゃんと躾けてくれた人、そんなふうに思っていました。けれど、チヒロさん、ベルクさんに出会ってから、本当は違うのではないかと思うようになって、答えが分かりません。

「いって！」

「死ねぇいっ！」

　突然柵の向こうからなにやらチヒロさんの声と、他の人の声が聞こえてきました。

「戦闘かっ！」

「私の護衛が動いたか」

　そう口々に言うと、2人はすぐに脱衣所に走って戻ってしまいました。ベルクさんは去り際に「満足したら1人で風呂を出ておいてくれ」にと言っていたので、ゆっくり露天風呂を堪能することにします。

　上を向いてぼんやりしていると、時間があっという間に過ぎていきました。

　外は騒がしいですが、きっとベルクさんとチヒロさんなら大丈夫でしょう。

・・・・・・・・・・・・。

・・・・・・。