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「花緒はどう思ってる？」

「えっ？」

「悠真くんのこと。」

突然の父からの質問に、心臓がドキリと音を立てた。

波多野さんのことどう思ってるって、きちんと言葉で考えたことはなかった。

“好き”の一言では何も伝わらないだろう。

「えっと、いつも私のことを助けてくれて、優しくてしっかりしてて仕事でもプライベートでもとても尊敬できる人です。本当に私のことを大切にしてくれていて、いつも感謝の気持ちでいっぱいになるとても素敵な人。」

私が一息に言って波多野さんを見ると、彼は耳まで真っ赤になっていた。

ええっ、こっちが恥ずかしいんですけど。

「ちょっとやだ、照れすぎだし。」

「いや、だって、花緒がそんなこというから。」

わたわたする私たちに、父が咳払いをする。

おっと、両親の前だった。

私たちは背筋を伸ばす。

「仲がいいこと。じゃあ、すき焼きの準備でもしましょうか。ね、お父さん。」

母がクスクス笑いながら席を立ち、父は小さく頷いた。

よくわからなくて、私は尋ねる。

「お父さん、同棲することを認めてくれる？」

「うーん、花緒がお嫁に行くみたいで寂しいなぁ。」

とたんにしんみりしだす父に、ちょっぴり胸が痛む。

思えば私は一人娘だから、就職が決まって一人暮らしを始めるときも父はこんな感じにしょぼぼんとなっていた。

「お父さんったら、大げさだよ。」

言いながらも、つられて私も胸がぎゅっとなった。

はっきりと言葉にして言われているわけではないけど、父の愛をひしひしと感じる。

両親にも波多野さんにも大切にされて、本当に私は幸せ者だ。