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解けない魔法2

　ジャスティーナとイーサンは、お互いに想いあっている。

　だが、まだ結婚どころか、婚約すらしていない状態だった。

　ジャスティーナを守るために、モリーは住み込みで働きに来ており、ニコラスはデイビス家で料理人、その他雑用をしながらも、健気にホッパー家の妻の所へ通っていた。

　この生活が始まって一ヶ月が過ぎ、婚約すら言い出さないへたれ主人に、ニコラスは苛立ちを隠せないでいた。

　それは妻のモリーも一緒で、ホッパー家で使用人達を監視しながら、いつイーサンがジャスティーナに結婚を申し出るか、じりじりと待っていた。

「お母様。どうしてうまくいかないのかしら？」

　この一ヶ月でかなり母娘の関係は向上し、二人で刺繍をするくらい仲が良くなっていた。

　もっとも、ジャスティーナの刺繍の腕は相変わらずであったが……。

「そうねぇ」

　不器用な娘の困った姿に、母アビゲイルは優しい笑みを浮かべている。

ジャスティーナの刺繍枠に張られた布地には、確か薔薇の刺繍だったはずなのだが、何やら毛虫が這っているような有様で、何と助言をするのか迷う状態だ。

　ジャスティーナは、そんな母を可笑しく思いながら、以前とは違い、愛情を覚え胸が温かくなる。すると自然と微笑がこぼれていた。

「お母様。無理はしないで。どうも私は才能がないみたいなの」

「そんなことはないわよ」

　アビゲイルは慰めようとしているのか、大仰に手を振る。

　母は、自分をちゃんと娘として見てくれている。それが嬉しくて、ジャスティーナは喜びに胸を躍らせた。

「ジャスティーナ！」

　そんな和やかな母娘（おやこ）の時間に割って入ったのは、父だった。

　母に対しては愛情を覚えていたが、父に対しては完全に冷え切っていたため、彼女は顔を険しくさせる。

　ジャスティーナには理解できないのだが、アビゲイルはこんな父を心から愛しているらしく、心配そうに眉をよせて父を見ていた。

「お父様、どうしたの？そんなに慌てらして？」

「デ、デイビス男爵がいらしたのだ！」

「イーサン様が？めずらしいわね」

　イーサンが己の屋敷から出ることはほとんどない。

　それはその容姿が原因であるのだが、外に出ることは喜ばしいと思っているので、ジャスティーナはあまり深く考えず、彼を迎えようと腰を上げる。

「ジャスティーナ！驚くではないぞ。デイビス男爵は呪いを解かれたようなのだ」

「呪い？解く？」

　父は激しく興奮しており、只事ではないと、ジャスティーナは令嬢らしからず、部屋を慌てて飛び出す。

「ジャスティーナ様」

「モリー。どういうことなの？」

　部屋の外に出ると、駆け足気味のモリーを見つけた。

「それが、沼の魔女が旦那様、いえ、イーサン様へお薬をお渡したようなのです。怪しげて、お父さんも、ニコラスも止めたようなのですけど……」

「沼の魔女ですって？！」

　沼の魔女が絡んでいると知り、ジャスティーナはモリーの言葉をさえぎり、再び走り出した。

　――なんてこと、どうして沼の魔女の薬なんか。こちらに訪れるってことは、元気であるのは確かだと思うけれども。

「ジャスティーナ」

　玄関まであと少しというところで、客間から声が掛けられた。

「イーサン様！」

　求めていた声であり、ジャスティーナは足を止め、振り返る。

　若い男性が彼女へ早足で近づいていた。

　見たことがない顔だった。

　黒髪に、夜空のような黒い瞳。緊張した面持ちであったが、鼻筋はしっかり整っており、美青年の部類に入る顔の男性だった。

「ジャスティーナ」

　その見覚えのない男は、彼女の名を呼び、その声はイーサンと同じであり、彼女は息を呑んで彼を見つめる。

「俺だ。イーサン・デイビスだ。俺は沼の魔女の薬を使って、姿を変えたんだ。これで、あなたに堂々と結婚を申し込める」

　彼はそう名乗り、興奮気味に語った。