雪の広場

作者：大西洋子

　雪がうんと積もった日のことです。

　寒くなって誰も来なくなった広場に、ぞうの子がやって来ました。

「うわぁ、すごい！」

　広場にやってくるなり歓声をあげ、真新しい雪に大きな足跡をつけて走ります。

「パオくん、待ってよ！」

　後からネズミの子が、はぁはぁと息を切らせながらやって来ました。

「ごめん、ごめん。雪が積もるとこんなになるなんて、ボク、びっくりだよ」

「こんなに積もるのは、ぼくも初めてだけどね」

「ねぇねぇ、ちゅう太くん、約束通り雪遊びを教えてよ」

「――そうだな、パオくんでもできそうな遊びは……」

　ちゅう太くんは、広場をぐるりと見回します。氷の上を歩いたり、ソリで滑ったり、つららを振り回したりするのは、ちゅう太くんにできても、パオくんには難しそうです。

　ちゅう太くんは、雪を両手いっぱい取り、合わせてみました。すると雪玉ができ、ちゅう太くんはほっとしました。だって、さらさらの雪だと上手に作れませんから。

「わっ、すごい！　雪がおにぎりみたいになった。ボクも作ってみる」

　パオくんは、さっそく作りました。

「パオくんが作ると大きいね。これを投げて当てっこして遊ぶのだけど、この大きさだと、ぼく、あっという間に埋もれてしまうね」

　と、その時、ちゅう太くんのお母さんがやって来て、ちゅう太くんを呼びました。

「あ、いけない！　パオくん、またね」

　広場はパオくんだけになってしまいましたが、パオくんは夢中で雪玉を作り続けます。

「パオくん、何をしているの？」

　ウサギの子が、手さげバックをゆらゆらさせながらやって来ました。

「ミミちゃん、雪玉作っているんだ。ちゅう太くんに教えてもらったんだ」

「まぁ、なんて大きな雪玉かしら。

　――ねぇ、パオくん、その雪玉ちょっと貸してね。可愛らしくしてあげるわ」

　ミミちゃんは雪玉を受けとると、レモンの形に変え、植え込みから葉っぱと赤い実を二つずつもぎ取り、それを左右につけました。

「あ、ミミちゃんだ」

「うふふ、雪ウサギの出来上がりよ」

「ボクも作ってみる！」

　パオくんは、ミミちゃんが作った雪ウサギを見ながら作ります。

「パオくんが作ると大きいね。耳も目も小さくなっちゃうけど、それはそれで何だか可愛いわ」

　ミミちゃんは嬉しくて、ぴょんぴょん跳ねます。持っているバックもぴょんぴょん跳ねます。

「あら、ピアノのお稽古に行く途中だったんだわ。パオくん、またね」

　またパオくんだけになってしまいましたが、パオくんは雪玉に雪ウサギを作るのが楽しくて仕方ありません。

「パオ、何しているん？」

　犬の子が広場前を走り抜けようとして、パオくんに気が付き、声をかけました。

「コロくん、雪玉と雪ウサギ作っているんだ。ちゅう太くんとミミちゃんに、作り方を教えてもらったんだ」

「うわぁ、これはでかいな。この雪ウサギなんか、ちょっとした雪だるまやないか」

「雪だるま？」

「パオは雪初めてなんやな。

　――雪だるまってのは……」

　コロくんが作った雪玉の上に、作ったばかりの雪玉を乗せました。

「こんなのをそう言うんや。大きいものは雪玉を転がして作るんや。

　――まあ、見ててや」

　コロくんは雪玉を転がして、二つの雪玉を作りました。

「後は小さい方を上に乗せるだけやけど、――しもた、大きくしすぎたわ」

「これを上に乗せるんだね」

「さすがパオや。仕上げに目とかつけるんや。

　――あ、葉っぱとか実やと小さいさかい、石とか枝の方がええで」

　パオくんとコロくんは、手分けして石と枝を探しだし、それをつけました。

　と、赤いバイクが、ノロノロと通りすぎました。

「あ、手紙出さなあかんかった！」

　コロくんは、バタバタと広場から走り去って行きました。パオはまた一人だけになってしまいました。ですが、パオくんは雪だるまを作りたい。と思いましたが、一面まっ白だった広場は、今はたくさんの足跡と、雪玉を転がした所から、地面がのぞいています。

「――雪、なくなっちゃった……」

　パオくんはがっかりして、広場を出ましたが、広場を囲む歩道には、まだたくさんの雪があることに気が付きました。

　パオくんはにっこり笑うと、歩道で雪玉を転がしました。ちょうど一周したところで雪玉は、パオくんの背丈程になりました。

「パオ、すごいの作っているな。この大きさだとかまくら作れるで」

「コロくん、かまくらって？」

「雪に穴を開けて、その中で遊ぶ雪遊びのことや。

　とにかく、それ、運ぼか」

　パオくんとコロくんが力を合わせて広場に運び、穴を開けますがうまくできません。

「ダメダメ、雪をうんと固めて作らないとかまくらは作れないわよ」

　キツネの子が大きな雪玉を見て、慌てて駆け寄って来ました。

「ノノそうなん？」

「じゃあ、かまくら作ろうとしたら、もっと、雪がいるのだね。

　――あ～ぁ、残念」

「町の方はまだ雪があるわ」

　ミミちゃんが帰って来ました。

「ピアノのお稽古、お休みになっちゃったわ。みんな雪で困っていたわ」

「――その雪を集めたら……」

「かまくら作れるやん！」

「運ぶのはどうするのよ」

「ソリ使ったらどうやろ？」

　みんなうなずき、走り出しました。

　広場は誰もいなくなりました。

　しばらくすると、小さな足音が近づいて来ました。

「――パオくん、帰っちゃったのかな？」

　ちゅう太くんです。

　と、そこにソリに雪を乗せたみんなが次々やって来ました。

「わわ、みんな何をしているの？」

「「「「かまくら作り！」」」」

「ぼくも！」

　こうしてみんなは、町中から雪を集めます。

　すると、他の友達が、兄さん姉さんが、弟や妹が、さらには大人達も、雪集めを手伝ってくれました。

　町中から雪がなくなり、広場に立派なかまくらが出来上がりました。

　夜になりました。パオくんは、広場が明るいのに気が付き、お父さんと一緒に広場にやって来ました。

　明かりに照らされて、キツネ火を出すお稽古をしているノノちゃんと、そのお母さんがいました。

「ノノちゃん、すごい。これはさすがに真似できないよ」

「――まだまだだけどね」

　ノノちゃんがはみかみました。

　あれ、いくつかの足音が広場に近づいています。どうやら、みんなも明かりに気がついてやって来たようです。

　ノノちゃんとお母さんは、次々のキツネ火を出します。

　広場は昼間のように明るくなり、その美しさにみんな歓声をあげました。

　――それは、雪がうんと積もった日のことです。