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大悪帝

むかし、むかし……の、お話でございます

　あるところに、人々に恐れられる王様がおりました。

　その国は他の国よりも大きくて、王様はふつうなら帝（みかど）または皇（すめらぎ）などとよばれて尊敬されるのですが、この時のミカドは、兄弟やいとこをたくさん殺したため、たいへん悪いミカドという意味で、大悪帝（だいあくのみかど）と人々に言われるくらい恐れられていました。

　なぜミカドはたくさんの兄弟やいとこを殺したのでしょう？

　それは、兄弟やいとこたちがみんな帝になりたがり、争っていたからでした。

　だれが味方で敵なのか、いつも考え、疑いあい、そして殺し合っていたのです。

　もちろんミカドもその争いに巻き込まれていました。

　いつでも、どこでも、命を奪われるおそれがありました。

　だったら――殺されるよりは、殺してしまった方がいい。

　頭がよく、力も強かったミカドはそう考えて、自分以外の、帝になろうとする者達をみんな殺して、自分が帝になったのでした。

　ミカドは大悪帝という呼び名がすごく嫌いでした。

「だって仕方がないだろう。やらなければ、こちらがやられていたのだ」

　しかし、そんなことはほかの誰にも言えません。

　言ってしまえば、「心の弱い、臆病（おくびょう）なミカド」ということになり、また新たな帝になろうとする者が現れるかもしれないからです。

　もしそうなれば、また命の危険にさらされます。

　殺されるよりは、恐れられる方がいい。

　そう考えたミカドは人々が自分を恐れている限りは、大悪帝と呼ばれたり、他にどんな悪口（わるぐち）や陰口（かげぐち）を言われても平気なふりをしました。

　……でも、一つだけ。

　平気なふりですませられない、許せないないことがあったのです。