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黒い残響

事件から数日、東京湾岸は静かな緊張に包まれていた。黒いKIMENの影は、まだ街の片隅に残っている――。

2045年10月4日午前4時32分

湾岸エリア

未明の東京は、まだ昨夜の傷跡を残したままだった。

高架道路の上では、何台もの車両が横転し、砕けたガードレールの破片が夜風に転がっている。

黒く焼け焦げたアスファルト。

崩れた高架の側壁。

海沿いの倉庫街には、まだ焦げ臭さと鉄の匂いが残っていた。

赤色灯が絶え間なく点滅する。

規制線が張り巡らされ、無数の警備ドローンが空中を巡回している。

炎上した輸送車両の残骸を、大型無人重機がゆっくりと持ち上げるたび、歪んだ鉄骨が軋む音が響いた。

現場では、防護マスクをつけた作業員達が慌ただしく動き回っている。

だが、その表情は誰も同じだった。

疲労。

動揺。

そして、言葉にできない恐怖。

上空では、報道用ドローンが何機も旋回していた。

『昨夜、湾岸第七高架道路付近で発生した大規模違法KAMEN事件について、警視庁は現在も逃走した違法装着者の行方を追っています』

『現場では複数の改造KAMENが確認されており、違法売買組織との関連も視野に捜査が進められています』

『なお、SNS上で拡散されている“黒い鬼”に関する情報について、警視庁は「事実確認中」としており――』

都内各所の大型モニターには、同じニュース映像が繰り返し流されていた。

だが、現場にいた者達が見たものは、そんな言葉では到底説明できなかった。

トラックを殴り飛ばした黒い影。

違法KAMENを素手で叩き潰した異形。

煙の中で赤く光る双眼。

そして、耳の奥に焼きつくような、あの咆哮。

『あれ、人間じゃなかった』

『黒い鬼がいた』

『違法KAMENとか、そんなレベルじゃない』

『最後に立ってたやつ、怪物だった』

SNSには、昨夜の現場を撮影した映像が無数に投稿されていた。

手ブレした動画。

遠くから映された黒いシルエット。

燃え上がる炎の向こうで、一瞬だけ赤く光る眼。

だが、動画は次々と削除されていく。

投稿アカウントごと消えるものもあった。

それでも、拡散は止まらない。

“黒い鬼”

“新型軍用KAMEN”

“都市伝説”

“政府の隠蔽”

様々な言葉が飛び交う中で、ひとつだけ確かなことがあった。

昨夜、東京で何かが目覚めた。

◇

東京湾沿い。

自動搬送車が並ぶ巨大医療施設。

白い廊下の奥で、結菜は無言のまま椅子に座っていた。

腕には簡易固定具。

頬には浅い擦り傷。

白閃はすでに回収され、彼女の手元には何もない。

壁際では、医療用ドローンが低い音を立てながら行き交っていた。

「外傷は軽度。脳波異常なし。KAMEN同調率も正常範囲です」

淡々とした声で医師が告げる。

結菜は、小さく頷くだけだった。

視線は、自分の手に落ちている。

まだ、震えていた。

怖かった。

何もできなかった。

戦えなかった。

けれど。

脳裏から離れない。

炎の中に立っていた、あの黒い影が。

あの異形のKAMENが。

誰よりも恐ろしかったはずなのに。

誰よりも目が離せなかった。

結菜は、自分の右手を強く握る。

あの時。

ほんの一瞬だけ。

黒い鬼がこちらを見た気がした。

赤く光る眼。

荒い呼吸。

傷だらけの身体。

それなのに。

なぜか、知らない誰かを見るようには思えなかった。

「……あれ、誰だったの……」

誰にも聞こえないほど小さな声が、白い部屋に溶けた。

◇

一方。

東京外れの廃ビル。

誰も使わなくなった暗い一室の中で、大和は床に座り込んでいた。

制服は裂け、全身に包帯が巻かれている。

右腕だけが、異様に熱かった。

息を吐くたび、鈍い痛みが胸を走る。

昨夜の記憶が、断片的に頭の中を流れていた。

拳。

悲鳴。

血。

砕ける装甲。

自分の腕で、自分じゃない何かを殴っていた感覚。

「……っ」

大和は、右腕を押さえる。

包帯の隙間から、赤黒い線が皮膚に浮かび上がっていた。

まるで、血管そのものが焼け焦げたみたいに。

その瞬間。

頭の奥で、低い声が響く。

『楽しかっただろう？』

『壊した』

『潰した』

『踏み砕いた』

『あいつらより、お前の方がずっと怪物だった』

「……黙れ」

大和は歯を食いしばる。

だが、声は消えない。

『もっと欲しい』

『もっと戦え』

『お前は、ああいう場所でしか生きられない』

「黙れッ！！」

叫んだ瞬間。

部屋の隅に置かれていた黒いKIMEN――GOUが、わずかに赤く光った。

静かな部屋の中で、低い駆動音だけが響く。

大和は息を切らしながら、それを睨む。

昨夜、自分は何をした。

何を壊した。

本当に、自分だったのか。

それすら、もうわからなかった。

◇

同時刻。

都内某所。

地下深く。

冷たい金属の壁に囲まれた巨大施設。

薄暗い格納庫の中、無数のカプセルが静かに眠る。

軍用。実験用。封印指定。

その中央で、黒い布に覆われた一体だけが鎮座していた。

モニターには、昨夜の湾岸高架道路での戦闘データが映し出される。

違法KAMEN群。赤く光る双眼。

そして、黒い鬼――GOU。

白衣の女は画面を見つめ、口元をわずかに歪めた。

「やっぱり……起きたんだ」

その瞬間。

低い警告音が格納庫に響く。

布の中で、何かが蠢く。

赤いランプが点滅し、金属が軋む。

そして、一つの巨大な腕がゆっくりと持ち上がった。

棘だらけの異形の鬼腕。まるで生き物のように脈動している。

モニターに、新たな文字列が浮かぶ。

『KIMEN:RASETSU』

『SYNC RATE : 03%』

『適合者、捜索開始』

深い闇の中、RASETSUの目がゆっくり開いた。

毒々しく光る紫色の瞳が、まるでこの都市を見据えるかのように。

――東京のどこかで、もう一つの戦いが、今、動き出す。

【お知らせ】

第4話を読んでくれてありがとう。

湾岸の夜で目覚めた大和とGOU、そして新たに動き出すRASETSU――物語はここで一旦区切りです。

ここから先に向けて、少しだけ物語の構成や世界観を整理しながら、第5話の執筆に入っています。

大和、結菜、そしてRASETSU。

それぞれの戦いは、ここからさらに動き出します。

第5話公開まで、もう少しだけ待っていてください。

――大和の戦いは、まだ終わらない。