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壊れゆく少年、豪黎の覚醒

『KIMEN:GOU-豪黎ノ戦鬼-』へようこそ。

この物語は、近未来のKAMEN社会を舞台に、鬼城大和と異形の戦鬼GOUの出会いから始まります。

暴力描写や重めの心理描写を含みますので、苦手な方はご注意ください。

なお、本作は前作『推しがわからない』とは別世界の物語となっているため、本作からでも問題なく読めます。

2045年10月3日。

関東。

朝から、空は重たい雲に覆われていた。

窓の外では、通学用ドローンバスが低い駆動音を響かせながら住宅街の上を滑っていく。高層ビルの壁面では、企業製KAMENの立体広告が流れていた。『適性こそ才能』『未来を装着せよ』。空には警備ドローンが巡回し、歩道にはAR誘導ラインが浮かんでいる。鬼城家の食卓には、ニュース映像が流れていた。

『本日未明、関東第三区で発生した違法KAMEN使用事件について――』

映像には、黒いフルフェイスマスクをつけた男が映っていた。周囲には破壊された車両と、煙を上げる道路。

『現場に駆けつけたSOLDIER部隊が犯人を制圧。民間人に死者は――』

「兄さん、またSOLDIER映ってる！」

無邪気な声を上げたのは妹だった。まだ小学生の紬は、食パンを両手で持ちながらテレビを見ている。

その隣で、兄の鬼城玲牙《きじょうれいが》は淡々と朝食を口に運んでいた。

玲牙は有名だった。鬼城家の長男。名門家系の後継者。高ランクKAMEN適性者。将来を約束されたSOLDIER候補。学校でも、街でも、親戚の間でも、「鬼城家の誇り」と呼ばれていた。

対して、大和は黙って席に座っていた。朝食の味なんて、もうよくわからなかった。

「玲牙、お前は来月の模擬戦闘試験だったな」

父が新聞を閉じながら言う。

「はい」

「鬼城家の名に恥じない結果を出せ。お前ならSクラス入りも十分狙える」

「……努力します」

「努力じゃない。結果を出せ」

玲牙は小さく頷いた。父は満足そうに頷き、それから視線を大和へ向けた。

空気が変わる。

「お前は」

たった三文字で、空気が冷える。

「今日は補習だったな」

「……うん」

「いつまで学校に迷惑をかけるつもりだ」

大和は返事をしなかった。返したところで、意味がないからだ。

「KAMEN適性なし。武装適性なし。戦闘適性なし。お前はいったい何ができる？」

「あなた、朝からそんな……」

母が小さく言う。だが父は止まらない。

「玲牙と同じように育てた。同じ環境を与えた。同じ家で暮らしている。なのに何故こうなる？」

玲牙が気まずそうに視線を落とした。妹だけが、大和の袖を小さく引っ張る。

「お兄ちゃん、今日も頑張って」

その一言だけが、唯一、大和を人間扱いしてくれる言葉だった。

学校へ向かう道は、人で溢れていた。誰もがフルフェイスマスク――KAMENを身につけている。

学生用の安価な量産型。企業製の高級モデル。軍用を模した特注型。

色も形も様々だったが、共通していることがあった。

みんな、自分の顔よりKAMENを誇っていた。

この世界では、顔よりKAMENの方が大事だった。どこのメーカー製か。どのランクか。どれほどの性能か。それがそのまま、人間の価値だった。

校門をくぐった瞬間、聞き慣れた笑い声が飛んできた。

「おっ、来た来た。測定不能」「ゴミが歩いてる」「KAMENも使えないのに学校来る意味ある？」

大和は無視した。反応したら負けだ。

教室に入る。誰も話しかけない。誰も目を合わせない。

机には油性ペンで落書きされていた。

《社会のゴミ》《鬼城家の恥》《存在価値なし》

慣れていた。慣れてしまっていた。

自分の席に向かう。だが、椅子だけがなかった。教室の隅、掃除用具入れの横に雑に置かれている。

誰かが笑った。

「悪い、鬼城いたんだ」

本気で忘れていたような口調だった。

大和は何も言わず、椅子を持ってきた。

一時間目はKAMEN実技。教師が教壇に立つ。

「今日は近接武装の接続訓練を行う。各自、自分のKAMENとリンクしろ」

生徒たちが次々にマスクを装着していく。発光するバイザー。展開する補助HUD。音声認識。武装同期。

皆が当然のようにできることを、大和だけはできなかった。

机の上に置かれた安物の練習用KAMENを見つめる。装着しても、反応しない。起動音すら鳴らない。

教師は教室を見回した。

「……よし、全員装着したな」

その直後、数人が吹き出した。教師もすぐに気づいたらしい。

「ああ、鬼城は見学だ」

それだけだった。哀れみすらなかった。

授業の終わり際、配布資料が回ってくる。次回の実技班分け表。

全員の名前がある。

大和以外。

昼休み。大和は一人で校舎裏にいた。フェンス越しに見える空は、どこまでも灰色だった。

スマホに通知が来る。

家族グループ。

父：玲牙の模擬試験対策に付き合う。夕飯はいらない。母：大和も早く帰ってきてね。玲牙：帰ったら少し話そう。

話そう。励ましなのか、説教なのか。どちらにせよ、大和には苦痛だった。

「……なんなんだよ」

思わず声が漏れる。

「なんで俺だけなんだよ……」

殴りたいわけじゃない。壊したいわけじゃない。

ただ、どこにも居場所がなかった。

その日の帰り道だった。雨が降り始めていた。

細い路地裏を歩いていると、妙な音が聞こえた。

カラン。

金属が転がるような音。

振り向く。誰もいない。

だが、少し先の暗い路地の奥に、何か赤い光が見えた。

街灯ではない。車でもない。

まるで、誰かがこちらを見ているような光。

大和は足を止めた。

普通なら逃げる。けれど、その時の大和には帰りたい場所なんてなかった。

だから、歩いた。

細い路地を抜ける。廃ビルの間を進む。錆びたフェンスを越える。

いつの間にか、街の景色は消えていた。

そこにあったのは、巨大な石段だった。

夜の山中。あり得ない場所。

崩れかけた鳥居。割れた灯籠。長い長い階段。

その先に、巨大な建物が見えた。

奉納殿。

そう呼ぶしかない場所だった。

異様だった。古びているのに、朽ちていない。静かなのに、耳鳴りのような音がする。誰もいないのに、誰かに見られている気がする。

「……なんだよ、ここ」

帰ろうと思った。なのに足が動かない。

何かに呼ばれていた。

石段を一歩ずつ登る。登るたびに頭痛がする。耳の奥で、誰かの声が響く。

――来い。

低い声。男とも女ともわからない。

――来い。

奉納殿の扉の前に立つ。巨大な門だった。人の手では開かないはずの重さ。

だが、大和が触れた瞬間。

ゴゴゴゴ……という重い音と共に、門がひとりでに開いた。

中は暗かった。天井は高く、奥は見えない。

壁一面に、無数の仮面が並んでいる。どれも人間のKAMENとは違った。

もっと古い。もっと異形。もっと禍々しい。

その中央。祭壇の上に、それはいた。

黒。濃灰色。二本角。左右非対称。片方は長く鋭く、片方は欠けている。

顔面を走る赤橙色の発光ラインは、まるで吊り上がった鬼の目だった。頬には補修されたような白い装甲。露出した端子。剥き出しのケーブル。

軍用試作機にも見えるし、壊れかけた怪物にも見える。

それは、座っていた。まるで、大和が来るのを最初から知っていたみたいに。

「……KAMEN？」

違う。これは、そんな生易しいものじゃない。

突然、空気が震えた。脳に直接、声が流れ込む。

『違う』

大和は息を呑んだ。

『俺はKAMENではない』

赤い光が灯る。祭壇の上のそれが、ゆっくりと顔を上げた。

『俺はKIMEN』

地面が揺れる。空気が重くなる。

『名は――GOU』

圧倒的な威圧感だった。膝が震える。逃げた方がいい。本能がそう叫んでいる。

なのに。

GOUの赤い視線は、大和から逸れなかった。

『お前は壊れている』

その言葉が、胸に刺さる。

『家族に捨てられ』『社会に否定され』『自分自身すら信じられなくなった』

大和は歯を食いしばる。

『だが』

GOUの赤いラインが、ゆっくり白く染まり始める。

『お前は、まだ壊れていない』

『選べ』

GOUが言う。

『このまま、ゴミのまま終わるか』『俺と共に、世界を殴るか』

大和の手が震える。目の前には、禍々しい仮面。

怖い。

なのに、初めてだった。自分を必要としてくれるものが現れたのは。

大和はゆっくりと手を伸ばす。

そして、GOUに触れた。

瞬間。視界が真っ赤に染まった。

鼓動が耳の奥で爆発するように響く。赤い光が脳に流れ込み、言葉にならない情報が一気に押し寄せた。

――HUD起動。

赤橙色の線が大和の視界に広がる。頬、こめかみ、後頭部をなぞるように光が走る。文字が浮かぶ。

──────────────

SYSTEM INITIALIZING...

USER : 鬼城大和

KAMEN APTITUDE : NONE

WEAPON LINK : FAILED

SOLDIER VALUE : ZERO SOCIAL

VALUE : ZERO

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胸が痛む。過去に突きつけられた数値、否定され続けた存在の証明が目の前に現れた。

そして、中央の祭壇のGOUが、微かに振動した。

視界に巨大な円形HUDが現れる。心拍、感情、恐怖、孤独の数値がノイズ交じりで表示される。

──────────────

EMOTION LEVEL : CRITICAL

HATRED : 92%

FEAR : 87%

LONELINESS : 100%

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大和は硬直する。この数字、この感情……すべて、自分だ。

──────────────

SYNCHRONIZE RATE : 43%

ERROR... DATA REJECTED

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赤いラインが揺れ、ノイズが走る。

だが、GOUは揺るがない。光と振動で、意志を伝えてくる。

──────────────

SYNCHRONIZE RATE : 72%

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SYNCHRONIZE RATE : 88%

──────────────

SYNCHRONIZE RATE : 100%

──────────────

白光に変わる赤橙ライン。 HUD上に文字が浮かぶ。

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旧主ノ銘ニ依リ、此ヲ鍛造ス。

此ヲ纏イシ汝＿＿。

覚醒メヨ＿＿＿豪黎ノ戦鬼。

──────────────

USER : 鬼城大和

TITLE : 豪黎ノ戦鬼

KIMEN : GOU

息を呑む。恐怖も孤独も怒りも、胸の奥で燃え上がる力に変わる。

大和は拳を握る。

その瞬間。祭壇の奥で、何か巨大な影が目を開いた。

赤く浮かぶ鬼の紋章。低く唸る獣のようなエンジン音。

振り返る。

闇の中に、一台の黒いバイクがあった。

鋭い装甲。鬼のような前面。赤く発光するヘッドライト。

鬼駆(きく)。

その名を、大和は知らないはずなのに理解した。

祭壇のさらに奥にある巨大扉が、ゆっくりと開き始める。古代の文様が光に浮かび、亀裂から光が漏れる。

その先に見えたのは――東京の夜景だった。

濡れたアスファルト。光るビル群。遠くに走る車列。

山中の廃神社跡地から、突如現代都市。古代と現代、異界と現実が交差する瞬間。

大和は鬼駆に跨る。

手に伝わる振動が骨の奥まで届き、胸の鼓動と同期する。

「ゴゴゴゴォォォ……ッ」

低く唸る駆動音が祭壇を震わせる。空気が揺れる。金属の匂いが鼻を突き抜ける。

胸が高鳴る。恐怖でも怒りでもない。ただひたすら昂ぶる感覚。

大和はハンドルを握る。

鼓動と振動が完全に同期する。

初めて、自分の力がここにあることを実感した。

胸に込み上げるのは恐怖ではなく、覚悟。

大和の目は、東京を見据えた。

「……これが、俺の戦場だ」

鬼駆が駆け出す。

異界の赤橙と東京のネオンが交差する。

豪黎ノ戦鬼(ごうれい　せんき)――KIMEN:GOU。その最初の夜が、ここから始まった。

第1話「壊れゆく少年、豪黎の覚醒」終

次回、第2話「落下する黒鬼」

第1話を読んでくれてありがとう。

鬼城大和――何も持たない少年が、古代の戦鬼「GOU」と出会った瞬間、世界は静かに、しかし確実に揺れ始めた。

次回、大和はGOUを纏い、鬼駆に跨る。

初めての鼓動。初めての駆動。

彼の力は、街を、そして自分自身をどう変えていくのか。

恐怖も孤独も、怒りも覚悟も、すべて胸の奥で燃え上がる。

大和の戦いは、ここから始まる。