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第1話　王宮を追われた朝

王宮の白い回廊を、私は二度と振り返らないと決めた。

　背中に刺さる視線。ひそひそと追いかけてくる囁き。足音だけが、やけに大きく響いていた。

「リーゼル・フェルゼン。貴女に告げる」

　玉座の間で、王太子エルヴィンの声は震えていなかった。

　隣に立つ金髪の令嬢――ナディアが、慈しむような微笑みを浮かべていた。それが合図だったのだと、あの時の私にはわからなかった。

「婚約の破棄、および、王宮からの追放を命ずる」

　息を吸う。吐く。手のひらの爪が食い込む感覚だけが、現実だった。

　弁明の言葉は用意していた。けれど口を開く前に、衛兵が両脇に立った。制度は、こういうときだけ素早く動く。

　門を出た瞬間、冷たい風が頬を打った。

　振り返らない。泣かない。私はまだ、何も終わっていないと知っている。

　――だから、ここから始める。

　足元に落ちた影だけが、私についてきた。

　そしてその影の中に、もうひとつ、見知らぬ影が重なっていることに、このときはまだ気づかなかった。