第15話 継承の境界線
「王都より緊急招集状です。レオン＝クロード殿、お読みください」
朝焼けの村に、灰色の制服を纏った使者が現れた。
手渡された封書には、王家の紋章――そして王女エリシアの私印が封蝋として押されていた。
《至急王都へ来られたし。補継者関連の動きあり。》
《新たな“継承記録”が発掘された》
――エリシア
「……補継者“関連”？」
封書を閉じ、俺は黙って立ち上がる。
後ろでは、井戸の前でリュミエルが静かにこっちを見ていた。
「行くんだ？」
「ああ。……王都に、“もう一人”何かが現れたみたいだ」
「ふぅん。行ってもいいけど、私も一緒ね」
「当然だろ」
ふっと笑ったリュミエルの瞳に、薄く緊張が走っているのを見逃さなかった。
彼女も何かを察している。
＊
数日後。王都・中央図書院 地下書庫。
「来てくれてありがとう、レオン」
そう言って俺を迎えたのは、王女エリシアだった。
礼服ではなく、研究者風の簡素な装い。
表情には強い意志と、少しの不安が混ざっていた。
「見つかったの。正式な“継承者候補”……あなたとは別の、第一世代の記録が」
「第一世代……？」
「うん。万象の書庫の断絶以前に、“自分の意思で継承を拒否した者”の記録が残されていたの」
エリシアは封印された金属筐体を開き、そこから淡く光る結晶体を取り出した。
「これは、残された思念記録――彼が拒んだ理由を、直接見ることができるはずよ」
結晶体に手を触れた瞬間、視界が白く弾けた。
そして、記憶の映像が流れ始めた。
『名を継ぐのは、誇りではない。呪いだ。』
『世界を“読み解く力”は、世界を“否定する力”にもなる。』
『俺は、それを知っている。だから拒む。もう、誰も“理解”できない場所へ――』
映像が途切れる。
まるで、怒りと哀しみと、絶望が折り重なったような言葉だった。
「……これは、何だ？」
「“継承者の欠片”よ。彼の名前は記録されていない。でも、王家の古文書に一度だけ、“黒の継承者”という記載があったわ」
「……黒？」
「記録を抹消された継承者。力はあった。でも王家に従わなかった。……その者の記憶だけが、“次の継承候補”の選定に利用されたの」
思い出す。
地下室で読んだ記録――俺は“第二候補”として拾われた。
ならば“第一候補”は――
「……まだ、どこかにいるのか？」
「可能性はある。結晶体が“共鳴”してるの。……あなたの中にある“賢者の力”と」
《魔力同調：不規則な波形感応。遠方にて共鳴中……対象位置、現在解析不能》
俺の頭の中にも、低いざわめきが響いていた。
共鳴している。
俺の中の“万象の書庫”と、もう一つの“何か”が。
「……この世界に、“もう一人の賢者”が目覚めようとしているのか」
そのとき、背後の扉が小さく軋んだ。
「ふーん、共鳴って、いい響きだよね」
リュミエルだった。
だが、その目はいつもの眠たげな表情ではない。
「ねえ、レオンくん。“彼”が本当に現れたら……あなた、どうするの？」
「どう、とは？」
「彼が、あなたと正反対の価値観を持っていて、“理解”するたびに人を傷つけてたとしたら？」
その問いに、俺は答えられなかった。
“理解”は万能じゃない。
読み解いた先にあるものが、いつも正しいとは限らない。
「……それでも、俺は知りたい。真実を、“理解する責任”を放り出したくはない」
「ふふ。じゃあ、ついていってあげる。責任ごとね」
リュミエルが微笑んだその瞬間、結晶体がピシリと音を立ててひび割れた。
反応波形が、急激に揺れる。
《魔力同調上昇：座標反応捕捉》
《──対象地点、旧王都・封鎖区域「グラントゥール遺構」》
世界の奥に、何かが目を覚まそうとしていた。
