第13話 封じられた森へ
「……案内してくれない？」
月明かりの下で、リュミエルは微笑んでいた。
「レオンくんが倒れてたあの場所。私、一度もちゃんと見たことないから」
「お前……あのとき、俺を助けたって言ってたよな」
「うん。覚えてないかもしれないけど」
「じゃあ……なぜ今になって“そこ”へ？」
リュミエルは一拍置いて、ふっと笑った。
「ねえ、レオンくん。“失くしたもの”って、どこにあるか知ってる？」
「……さあな」
「“失くした自分”は、“思い出したい誰か”の中に残ってる。――私は、それを見にきたの」
意味のわからない言葉だった。
けれど、どこか妙に納得させられる力があった。
……そして、俺自身も確かめたいと思っていた。
“なぜ自分が村の外れで倒れていたのか”を。
「わかった。……行こう」
＊
夜の森は、静かだった。
だが、結界の境界に近づくにつれ、空気が妙にざらつき始める。
《魔力干渉：微弱な反応。……構造は古いが、生きている》
「ここ……村の結界？」
「そうだ。もともとは、“外からの侵入”を防ぐための防御結界だったはずだが……」
俺は森の奥、鬱蒼とした木々の中に一箇所だけ“違和感”を感じ取った。
「……ここだ。俺が倒れてた場所」
リュミエルは無言で、その地面にしゃがみ込む。
何もない、ただの土の地面。だけど、彼女の目はそこに何かを“視て”いた。
「ねえ、覚えてる？ レオンくんがここにいたとき――“心臓が止まりかけてた”の」
「……え？」
「本当にね、死んでたんだよ。少なくとも、一度は」
その言葉に、背筋がぞくりとする。
リュミエルは、ゆっくりと懐から一冊の本を取り出した。
「これは、“万象の書庫”の断片。……あなたの中にあるものと同じ」
「なっ……それを、どこで――」
「拾ったの。あなたが倒れてたすぐ近くで。……つまり、あなたはこの場所で、“継承者”になった」
リュミエルの声が淡々としているのが、逆に恐ろしかった。
「あなたが助かったのは、たぶん偶然じゃない。
でもね、レオンくん……“私が助けた”のも、偶然じゃないんだよ」
「……お前は、一体――」
「“万象の書庫”の前任者の娘。正式な名を継げなかった、観測者」
その言葉に、空気が一変する。
「私の家族は、“賢者を支える役目”をずっと受け継いできた。でもね、みんな死んだ。……ある日、突然、“記録ごと消された”の」
「記録……ごと？」
「うん。王国の中枢にいた“誰か”にとって、賢者の継承を“都合よく進める”ためには、邪魔だったんだって」
レオンの頭の奥で、何かがひび割れるような感覚が走る。
「だから私、あなたに会いたかったの。
“私のすべてを奪った記憶”が、どんな顔をして生きてるのか、知りたかった」
「……それは、俺なのか？」
「まだわかんない。でもね、調べていくうちに――本当に嫌いになれなかった」
リュミエルは立ち上がる。
「だから、もしあなたが“あの時”と変わってなかったら……私、たぶん、また助けちゃうんだろうなって思う」
「リュミエル……」
「でも――逆だったら？」
リュミエルの手に、あの小さなナイフがあった。
その刃は、月の光を反射して、まるで冷たい微笑みを浮かべているかのようだった。
「もし、レオンくんが“私のすべてを壊した存在”だったら――私は、きっと……ね？」
風が止まった。
空気が重い。
“知りたい”という欲望と、“壊したい”という衝動が、リュミエルの中で拮抗しているのが伝わってくる。
だが、俺は――
「それでも、知りたいんだ。
……自分が何者で、なぜ“この力”を持っているのかを」
「ふふ。……そうだよね。じゃあ、もっと一緒にいてあげる」
彼女はナイフを懐に戻し、いたずらっぽく笑った。
「ねえ、レオンくん。私のこと、もっと見てて。ずっとそばにいるから――“答え”が出るまで、ね」
そして、彼女は背を向けて、森の奥へと歩き出した。
封じられていた森は、今まさに“開かれよう”としていた。
