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71 私なりの笑顔を浮かべて

「え、なにそれ、手術は終わったって……」

　だらりとベッドにしなだれる陽葵の右腕を見て、私は声を震わせてしまう。

　だって、そんなの聞いてない。

　手術が成功しているのなら、陽葵の状態は良くなるはずなのに。

　それなのに、体が動かなくなっているなんて考えられない。

「……その、手術直前にもだいぶ体の動きは鈍くなっててね。だから手術だけでおかしくなったわけではないから」

　それも初耳だった。どうして教えてくれなかったのだろう。

　いや、それはいい。

　それすらも治っていれば、問題はないはずだったんだから。

　なのに……。

「それでも、良くなってるはずじゃないのっ！？」

「……えっと」

　押し黙る陽葵を見て、我に返る。

　落ち着け、落ち着け、落ち着け。

　私が動転して声を荒げてどうする。

　当の本人である陽葵(ひなた)が冷静に話してくれているのに、私が彼女を責めてどうする。

　一番辛いのは陽葵のはずなのに、どうして私がもっと苦しめるような事をしているんだ。

「ご、ごめん……違うの、陽葵を責めたいんじゃなくて……」

　何に憤っているのか自分でも分からない。

　未だに陽葵に巣食う病魔に怯えているのか、変化している陽葵の姿を認められないのか、無力な自分に絶望しているのか。

　どれも当てはまっている気がして、胸の中を抉られる気分だった。

「大丈夫だよ雪(ゆき)。これから感覚は戻るし、力が抜けてるのは今だけみたいだから」

「……そう、なの？」

　言葉に詰まる私とは対照的に、陽葵はすらすらと病状を説明してくれる。

　本人である陽葵の方がよっぽど冷静だった。

「先生はそう言ってた。でも時間は掛かるし、リハビリはしなきゃいけないみたいだから、それで退院がいつになるかは分からないんだよね」

　それを聞いてほんの少し、本当に少しだけ安心はしたけれど。

　それでも正直、不安はどうしたって付きまとう。

　もしかすると、病気が悪化する可能性だってゼロじゃない。

　他に何か原因があるのかもしれない。

　体が元に戻る保証だって……素人の私には正直分からないし……。

　疑い始めるとキリがない。

　どうしよう、陽葵の事を信じたいのに、嫌な想像ばかりが膨らんで行ってしまう。

「おーい、そんな顔しないでよ。大変なのはあたしであって、雪じゃないんだぞ」

　どんな顔をしていたのかは、自分でも分からない。

　ただ、気付けば陽葵の左手が私の頬に触れていた。

　顔を上げると、引き攣った笑みを陽葵は浮かべている。

「……そういう陽葵も、あんまりいい顔してないけど」

「それは、まぁ、あたしは笑ってるだけ合格でしょ」

　それは……そうかもしれないけど。

「じゃあ、私は不合格なんだ」

「だね。もっと笑ってくれないと、その雪の元気をあたしは貰うんだから」

「……そんな元気、私には元々ないと思うんだけど」

「あるよ、雪が気付いてないだけ」

　私は陽葵の力になりたい。

　だけど今の私には出来る事が見つからなかった。

　彼女を救う手立てが私にはない。

「でも嬉しい気持ちも本当はちょっとあるよ、あたしの事を想って傷ついてくれてるんだね」

　そんな事を言われても、軽々しく頷けない。

　陽葵の痛みは、当事者である陽葵にしか分からない。

　私の想像だけで、“傷ついた”なんて言葉はとても口には出せなかった。

「大丈夫だよ、ちゃんと治るから……治すから、もうちょっとだけ待っててよ」

「……」

　私に特別な力があって、一瞬で陽葵を救う事が出来たらいいのに。

　実際には、ただ隣にいて見守っている事しか出来ない。

「面会制限って……もうないんだよね？」

「あ、そだね。手術は終わって後はリハビリがメインだから、特に問題ないと思うよ」

　それでも私に何か出来る事があるとするのなら。

　陽葵が言ってくれた言葉を信じるしかなかった。

「じゃあ、毎日お見舞いに来るよ」

　せめて、それくらいはしたかった。

　陽葵が私の元気を貰えると言ってくれたから。

　だから、私は笑った。

「あはは、雪、笑うの下手だなぁ」

　分かっている。

　感情がグチャグチャすぎて、表情と心が一致していない。

　でも、それでもやらないと。

「でも陽葵も笑ったから、ちょっとは元気出たでしょ」

「……それは、そうかもね」

　私達はお互いに不器用に笑った。