呪い 光の修行その５

呪い その４

後頭部から身体中の悪いものが抜けて、放射されるようなイメージがあたしを支配する。

（なにこれ……気持ち、いい）

ただのキスだ。

なのに、すべての煩わしさから解放されたような爽快感があった。

快楽とは、この事だと思えるほどだ。

その唇を離したくなくて、しがみつこうとした。

しかし、彼が体を動かすとあっさり力が抜ける。

「解呪(かいじゅ)は容易ではないが、ここに連絡してみるといい。保護や結界のプロだから」

呆けて座り込んでいるあたしの手に、遠くの光を反射させてキラリと光る、カードのような物。

「気をつけて帰れよ」

男が去っていくのを、何も言えず見ていた。

しばらくその場に止まっていたあたしは、ややして我に帰ったように辺りを見渡す。

高３の夏以来忘れていた、正常な感覚。

これがそうだったと、ふいに思い出した。

体が軽い。心も軽い。

夜なのに、朝日を全身に浴びているかのような爽快感。

いつも中心にあった得体の知れない何かの存在が、薄い膜に覆われて閉じ込められている。

２年も呪われている状態が普通だったので、前の感覚をいつの間にか忘れていたようだ。

戻りたくない。呪われた状態には、もう、戻りたくない！

手に握っていたカードを掲げる。

金色の台紙に黒い文字。

暗いところは好きだが、文字を読むには適さない。

遠くの街灯に向けて内容を確認した。

「はなちるさと……え！大阪？」

職場のオーナーをホテルに置き去りにしたあたしは、当たり前のように職を失った。

念の為、翌日は夕方出勤にしておいたのだが、タイムカードと一緒に紙が差し込まれており、それを開くと解雇通知だった。オーナーとは会えず、腫れ物を触るような仲間の視線に見送られて店を出て、その日はかえってゆっくり眠ることが出来た。

だから、時間はたっぷりあるのだが……

ワンルームの自宅で西陽を浴びながら、だるだるの上着と短パンでベッドに寝転び、掲げたカードを眺める。

呪いはすっかり元通り。

それなのに、まだ連絡できていない。

「どうしよう」

きらりと陽の光を反射させて、表に裏に斜めにして文字を探す。

ちょっと豪華な金のカード。

そこには店舗名に営業時間、担当らしき人物の名前しか載っていない。

一昨日見えた住所らしき文字は、表にも裏にもなかった。

大阪と書いてあったように思えたが、暗かったし自信はない。

「担当はじゃくげつ？これって苗字かな」

はなちるさと

19:00〜23:00

担当：若月

先日から何度もタブレットで検索している。

しかし色々出てきてどれが正解か分からない。

歴史文化館、飲食店、写真館、なんだか怪しい占いサイトや、個人の書き込み等、多岐にわたる場所で”はなちるさと”と若月の名前がある。しかしこれらが一緒に表示されることはなく、個別に散見されるだけだ。

だからどれも正解ではないような気がして、メッセージを送ることも、電話で問い合わせることもできなかった。

一番それっぽいのが占いのサイトだったが、これは口コミのような書き込みで、信憑性が薄い上に連絡手段がない。

「う〜ん、どうしようかな」

ゴロンと右に半回転して疲れた腕を休める。

再びカードに目を向け見つめた。

カードに記載された営業時間は19時から23時。

名前でヒットした店舗のサイトをいくつか覗いたが、営業時間が一致しない。

いくつか絞って行ってみようかとも考えたが、場所がバラバラだし、遠いし行ったこともない土地ばかりだ。行っても店舗がないとか、変な店で怖い人が出てきて酷い目にあったらどうしようとか、色々考えてしまう。

「はぁ」

あれこれ悩んでいるうちに、陽は落ちて青い薄闇が部屋に広がっていた。

♪〜

オートロックのメロディが流れ、あたしはガバッと体を起こす。カードを短パンのポケットに入れると、応答ボタンを押した。

「はい」

応答すると、お荷物ですと男性の声が答える。

「どうぞ」

実家からに違いない。

先日、職を失った事は伏せて母に電話した。地元の食材が恋しいと言って泣きついたら、色々送ってくれると言うのでありがたく頂戴することにしたのだ。

少しワクワクしながら玄関で待機していると、足音が聞こえてきたので先に扉を開いた。

荷台を押していた若い配達員は、あまりにも勢いよく開いたドアにビクリとなったが、すぐに愛想笑いを貼り付けて言った。

「危菜(あやな)さんですか？ここにサインお願いします」

「はーい」

差し出されたボールペンと伝票を受け取り、ドアを利用してサインする。

「お荷物どうしましょう？かなり重たいですけど」

言われて荷台を見ると、確かに大きくて重たそうだ。きっと米や調味料も入っているだろうから、持ち上げて運ぶのは大変そうだ。

「玄関まで入れてもらえる？」

あたしがそう言うと、配達員は頷いて返答しながら荷物に手を掛ける。

「かしこまりました。よっと……げ、玄関、までで……いい、ですか」

うわ、かなり重そうだな。

もう少し部屋の中までお願いしようと思ったが、ワンルームだから廊下なんてないし、すぐそこはもうキッチンだ。

ま、いいかと思い口を開く。

「あ、もうその辺で大丈夫です。ありがとう」

配達員の背中を追うような形で部屋に入り進む。男を追い越したタイミングで、パタンと小さな音がして玄関ドアが閉まった。

一瞬、部屋の中に静寂が落ちた。

ぎょっとして玄関を振り返ったが、何も異変は見つからない。

「くっ……ふぅ……」

うめき声と共にゆっくり荷物が下ろされ、配達員の背中が大きく沈む。

「助かりました」

ちょっと申し訳なく思い、脱力している背中に声をかけた。

しかし配達員からの返事はない。

大丈夫だろうかと近寄り、少しかがんで声をかける。

「大丈夫ですか？」

「大丈夫じゃ、ない」

あたしに向けられた顔は、目がとろりとしていた。頬は上気していたし、息が荒くてしんどそうだ。

「なんだ、これ」

配達員は息苦しそうにうずくまり、あたしを仰ぎ見る。

「なんか、変、だ……？」

何かの発作？

眉根を寄せて配達員を見ていると、突然その両腕があたしの肩をがつっと持った。

「え？」

顔見知りではないこの男が、あたしを襲うなんて事あるだろうか。

ぼんやりそんな事を考えていたが、上着を強く引かれ、首回りがミチッと音を立て伸びる。

肩がむき出しになって我に返り、慌てて両手で男を押し返そうとした瞬間、白い手が現れた。

６本から始まったそれは、今や数えきれない程になっている。

完全な初対面で現れたのは初めてだった。しかも、いつもよりウネリやハネが大きい。

まずい、と本能的に悟る。

男はすでに気を失っているようだ。

それを蹴飛ばして、白い手を引き千切ると、慌てて自分の部屋から飛び出す。伸び切ったシャツの襟をかき集めて、肌蹴た肩を隠しながら玄関ドアに背を預けてその場に座り込んだ。

千切れなかった白い手が、徐々に背中に戻っていくような感覚。

どうしよう、どうしよう。

ぐったりしてた。

生きているかどうか、確認しないまま出てきてしまった。

もし死んでたら、あたし殺人犯？

ど、どうしたらいいの？

あれこれ考えていたらパニックに陥りそうだった。

「どうしたの？大丈夫？」

突然、頭上から聞こえる声。

びっくりして弾かれるように顔を上げる。時々見かける同じフロアの女性だ。今帰ってきたのか鞄を片手に下げて、立ち止まるようにしてがあたしを見下ろしていた。

「何かあったの？DVとか……警察呼ぼうか」

この場を通りかかったのが女性であることに感謝しつつ、見知らぬ配達員の処遇をしばし考える。

しかしこの常軌を逸した出来事を説明する事が、あたしにはできない気がした。