呪い 光の修行その５

呪い その１

「ねぇ、あなた。呪(のろ)いって、知ってる？」

あたしは目の前に立つ、がたいの良い男を見上げる。

「呪い……」

知っているとも、知らぬとも受け取れるような呟きだった。

こんな事を人に話すなんて、どうかしている。そう思ったのだが、この誠実そうな瞳に促されて、口を開いた結果が先ほどの言葉だ。もう、すでに後悔し始めている。

『それは、男を漁るための言い訳ですか？』

『非現実的な妄想で話を逸らそうとしているのですか』

最悪だったら、こんな感じの事を言われるだろう。

『大丈夫ですか？』

引き攣った笑み？

『ははは、失礼します』

逃げる？

ま、どうせそのような感じだろうし、別にいいんだけどね。自分の状況を伝える事を、全くしてこなかった訳じゃない。本当に信じてくれた人なんて皆無だし。期待などしていないから、男の言葉を待つ間、せめて目を楽しませておこう。

全体的に短めのツーブロック、既成服ではどうしても張りがでてしまう胸元に、少しオレンジがかって見える瞳。

筋トレか、何かスポーツをしているのか。

うわぁ、よく見たらわりと逞しいんだ。腕もがっしりしてそう。

こんな感じの腕に抱き締められたら、自分はどうなってしまうのだろうか。

ときめきで苦しくなるのか、興奮で天に登ってしまうのか、それとも、あいつが出てくる？

「そうか、この気配は”呪い”なんですね」

え？

今、なんて……？

「さぞ、ご苦労なさった事でしょう」

男は同情の眼差しを向けて、あたしの両手をがっしり握る。小さくないあたしの手が、すっぽり収まるような、大きくてゴツゴツした手だ。

「ど……どう……して」

動揺して何も考えられないあたしを、オレンジの瞳が心配そうに見つめている。

「……あの……」

真剣な眼差しが痛い。

「いつ、呪われたのですか？」

問われたと同時に、耐えきれなくなって、ついと顔を逸らした。

「高校生の時、です……」

ぐっと包まれている両手に力が入り少しだけ痛かったが、あまりにも真剣な態度に何も言い出せない。

どうしてこんな事に……。

あたしは目だけをぐるりと回して、この状況を引き起こした、過去の出来事に思いを馳せた。

横浜のランドマークとも言える建物の上層階。

中心地の夜景が一望できるホテルの1室で、背後にシャワーの音を聞きながら、あたしは１人下界を眺めていた。ふと目を逸らし、開こうとする白いガウンの胸元を直す。

「夜景はゾッとするの」

隣に誰もいない事を確認すると、ぽつりと呟く。

夜景は嫌いだ。

あの1点1点に人の存在があり、日々の営みが行われている。

闇を照らそうと躍起になり、隠れた物を全て暴こうとしているようで嫌いだ。

見えないのは怖いかもしれない。だが、隠れたいモノは、闇夜がなくては息苦しくて堪らない。

こんなにも多くの人間が、ひしめきあって蠢(うごめ)いている。地上を蹂躙(じゅうりん)し尽くし、自慢げに輝きを放つのだ。

「未桜(みお)」

優しげな声が背後から聞こえ、ガウン姿の男が濡れた髪のまま、シャンパングラスを２つ持って隣に移動してきた。

少しだけ波打つ髪は耳を覆うほど伸びており、それが少しセクシーだと感じる。

男はうっとりとした表情でこちらを見つめてくる。次に夜景をチラリと見て口を開く。

「綺麗だね。奮発してよかったよ」

そう言いながら、グラスを１つ渡してきた。

「君の20歳に」

男はあたしに持たせたグラスに、自分が持っているものを押し付けようとした。

「あ、音は立てないで」

「どうして？」

グラスを打ち付ける音は大丈夫。残響もないだろうし、あれじゃない。

分かっていても、硝子が鳴ることに警戒して言った。

「……割れそうで怖いの」

「ふふ、繊細なんだね。大丈夫だよ」

男の手にあるグラスが、カチリと音を立てて微弱な振動をあたしの手に伝えた。

大丈夫、大丈夫だ。

自分にそう言い聞かせて、中身を１口飲んだ。

「どうだい？初めてのお酒の味は」

「甘いのね」

アルコールの匂いと、ジュースの匂いが混じった刺激物だ。

これが、大人の味なのか。

「未桜って可愛い名前だけど、今日で卒業って事でいいんだよね」

男の手が右頬に添えられ、左の頬に唇が寄せられる。

「どういう意味？」

これからやりたい事は分かったが、言っている意味はよく分からない。しかし大人ぶってすかした感じで聞き返した。

「未桜って、桜の蕾みたいな名前だからさ。開花させてあげるよ、僕がね」

ああ、そういう意味か。あたしの名前にかけて、ムードを盛り上げようとしているのだ。

少々面倒に思いながらも、再びシャンパンを口に含む。

母の出産予定が早まって、桜の開花に間に合わなかったから未桜だ。処女性を想起させたくて付けられた名前ではない。

ごくり、と口に溜めていた液体を飲み下した。

「ああ、未桜」

女慣れした腕に、そっと抱き寄せられた。

男は自らもシャンパンを煽り、あたしの顎を掴みながら口付けて液体を流し込む。

慣れない刺激に少し咽せたせいで、口の端からシャンパンが溢れる。

それを見て満足げに笑った男。あたしを抱き抱えてベッドへ向かった。

ぎゅっと目を閉じて、おとなしく運ばれる。

大丈夫。まだ、ときめいていない。

なれない状況に、緊張しているだけ。

心臓が早鐘を打たないように気をつけて、正常心のままベッドに降ろされるのを感じて目を開けた。

天井と男が視界に広がる。

「シャンパンの味、気に入った？」

顔の横に手をついた男は、あたしを覗き込みながら、焦らすように聞いてきた。

「え？ええ。まだよく分からないわ。でも嫌いじゃないかも」

そう答えると、ベッドサイドには３つ目のグラスが用意されており、男は置いてあったボトルを手に取る。片手でグラスに注いだが、それをあたしに渡すことはなく自ら煽った。また口から飲ませようとしているのだろうか。

ちょっと嫌だな。お酒の味、変わりそう。

徐々に大きくなる男の顔に合わせ瞳を閉じた。

男の唇が重なる。

流れ込んでくるシャンパンは細く、長く続きそうなキスは……唐突な男の脱力により終わりを告げた。

「はぁ……やっぱり」

薄く開けた瞳の先には白い世界。

男を覆い隠すほどの白い『手』が、目の前でうねっていた。

あたしのすぐ上で、天井を背景に上下に揺れ、しばらくすると左右に揺れる。

宙に浮いているように見えるが、実際は下から支えられているだけだ。

「はあぁ」

大きなため息が溢れる。

「よいしょっと」

体を横に捻ってベッドから離れると、ぶちぶちっと不快な音が鳴る。消えゆく白と正常な視界、そして背中の痛み。

念のため男に近寄り、首に指を当てて脈を確認した。

白目を剥いて倒れているが、死んではいないようだ。

ひとまず安心して再び離れる。

シャンパンのボトルをとると窓際に移動し、サイドテーブルに置かれたままだった自分のグラスに注ぐ。

「ハッピーバースデー、あたし」

眼下に広がる夜景を見ながら、まだ慣れないお酒を煽る。

「このまま酔い潰れたら……」

あの男の隣で眠ったら、どうなるのだろう。

自分に意識がなく、男が起きてきたら？

「あたしを抱こうとして、これ以上進んだら、どうなるの？」

自分に意識さえなければ、あるいは……

「いえ、ダメね。危険すぎるわ」

力が暴走して殺してしまったらと思うと、恐ろしい。

「帰ろ」

好きでも嫌いでもない男だが、死なれると夢見が悪いに決まってる。

自分に酔っているようなところはあったが、突然襲ってくるような事はなかったし、まぁ、このまま帰ったほうが彼のためだろう。

さっと着替えて部屋を後にした。