「伴死」と荒野のゾンビパニック！

「"病(やまい)"斬り、蹴り！」

「ガァアッ！　ギャアース！」

　熱風ふきすさぶ、ヤミヤミ星の荒野地帯。

　協会のシスター「伴死(ばんし)」が繰り出した渾身のカミソリパンチならぬオーバーヘッドキックに、狂龍枝人は蹴っ飛ばされた。

　枝人は群れの何匹かに突っ込み、揃ってギャアギャアと喚き立てる。

　片目隠しの前髪を翻して、着地した伴死の背後から、別の枝人が躍りかかる。

　だが、伴死は既にビームの針を構えて、

「病魔、根絶」

「ガアッ！」

「"かんざし"！」

「ゲッ！　ギエエッ！」

　振り向きざまに投げ放たれたビームが槍となり、枝人を空に縫い止める。

　理性を持たないながらも、先人の末路に怯む狂龍の円陣。その隙に「伴死」はビームの鞘から無形之(ビームの)太刀を抜き放つ。

「レクトルージョン。周(あまね)断ち」

「ギャギッ……ガガアーッ！」

「絶滅……しろや～っ！」

　危機を感じて、一斉に襲いかかる狂龍枝人。そのツメやキバが届く前に、太刀のひと薙ぎが閃いた。

　次々次々と病滅爆炎が噴き上がり、肩出しのケープが闇の炎に照らされる。

　すぐに炎は失せ消えて、豊かな胸の袖無し(ノースリーブ)ミニスカ巫女は、ビームの太刀を閉じ消した。

　そして、しかめ面で吐き捨てる。

「……クソったれが！」

　枯れ木で作ったような龍人、枝人は生まれながらの病魔ではない。

　彼らは龍化病魔に冒された人間だ。病魔同化の最終段階として、ヤミヤミの住民は、みな死ねば消え散る病魔の仲間にされたのだ。

　病魔に沈んだ星……弔いすら不可能となった住民たちの姿は、ヤミヤミの現状の縮図だった。

「んっ……？」

「……ォオオオ」

　伴死の尖り耳が、何か唸り声を聞きつけた。

　声の方角へ目を白く眩かせると、ピンク髪の隙間で驚愕に見開く。

　すぐに声の主は肉薄し、その巨大な牙を閃かせた。

「ギャオ～ッ！　協会のゴミめが！」

「新手！？　クッ」

「死に散らせっ。高速突進！」

　ガガァアン！　雷のような轟音を立てて、虎の顔と咄嗟のソバットが激突する。

　新たな敵は虎型の龍、病魔異星獣アンドモーン魔虎龍(マーコロン)だ。

「病斬りブロー(カミソリパンチ)！」

「フンッ！　牙によるパンチがえし！」

「何っ！？　うあ！」

　足を引くと同時に繰り出されたパンチに、魔虎は器用に顔を動かして、返し技を発動する。

　複数の斬響音が轟き、両者は弾かれあって、仕切り直した。

「キバ岩すくい！　なだれ岩なげ！」

「ぎゃっ！　岩砂が目に！」

　間合いを詰めようとする伴死へ、岩土砂の鉄砲が降りかかる。

　魔虎が次の攻撃のために、再び地面に牙を刺し入れた。

「隙だらけや！　"距離"斬り！」

「が！？　しまった、抜けない！」

　その隙に伴死は急いで距離を切り落とし、魔虎の頭上に背中を向けて、パッと現れる。

　当然の欲求として迎撃をしたい魔虎だが、既に岩土砂をくわえた彼の頭は、180度真逆に回るようには出来ていない。伴死の拳に手のひらが食いつき、

「"病"斬り付与、肘おとし！」

「ゴバッ！　ガガゲボ～ッ！」

　後頭部に肘鉄を食らわされて、魔虎が口の中の土砂を全部はきだす。

　反動で弾かれた「伴死」は苦もなく着地後、手刀を構えて走り出した。

「ピヨピヨ、ピヨピヨ……」

「病滅一閃！」

「ぎゃあ、やられた～っ！」

　伴死がすれ違いざまに手刀を滑らせると、ビーム斬撃の軌跡が伸びる。

　ボトリと落ちた虎の頭は、叫びながらチリとなって爆発した。

　ふうっ、と手刀を振るって息をついた伴死の元に、白髪を伸ばした女の子が駆け寄る。

　ドロまみれのボロ服で泣き腫らした顔の彼女は、ワルシャール。ヤミヤミの住民、唯一の生存者だ。

　伴死は急いで柔らかな笑顔を作り、手を広げてしゃがみ込んだ。

「おいで。もう大丈夫よ、お姉さんが……」

「お姉ちゃん！　まさか魔虎龍(マーコロン)まで倒すなんて。いよいよキサマに、正体を明かす時が来たようだッ！」

「何！？　あッ──」

　伴死が耳を疑い、シャーリィの体が走りながらに、急激に膨れ上がっていく。

　そして次の瞬間、伴死は白い毛むくじゃらの、丸太よりも太い巨腕にブッ殴り飛ばされた。

「ぐっ！？　がはっ！」

「ハ～ハハハハ！　ピッチャーゴロだっ。オレのお友だちが世話になったな、協会のクソアマ！」

　崖に激突し、岩なだれに消える伴死の姿。

　病魔の首魁、リガンド魔猿龍(ワールヤリー)が、山のような巨体を揺すって笑った。

「う、うぅ……」

「死ね！　病魔感染ビーム！」

「クッ。アホ猿があ！　ぐあ～っ！」

　うめきながら瓦礫をどかして、何とか立ち上がる伴死。彼女へ向けて容赦なく、魔猿は口からの病魔化ビームを連射した。

　最後に吠えるも、すぐにビームの釘を何度も打たれるシスター「伴死」。誰がどう見ても、彼女の死は明らかだった。

「は～はははは！　やったぞ、オレの天下だ！　次は協会のブリオッシュ、その次は別の星っ。遥か遠くの地球まで、全ての自我を塗り潰して支配してやる～ッ！」

「──おい、アホ猿」

「アア！？　誰だあ、尊い支配者たるオレ様を、アホ呼ばわりするクソアホバキャはア！？」

　頭を振り回して、口をガン開きに怒鳴り散らす魔猿。

　崖の白煙向こうから、鉄の槍が神速で飛び出し、山のような魔猿の胸を貫いた。

「はっ！？　……ガハア～！」

「テメエには無理だ。アホンだらぁ」

「うがあっ。き、キサマ……バカな！」

　槍が風切り音を立てて収縮し、白煙を切り裂いて振るわれる。

　瓦礫を掴んで、出てきた伴死の腰の後ろから、伸びたつ鉄の槍──鋼鉄龍の尾太刀が魔猿の赤目を見開かせた。

「馬鹿な！　克服したのかっ。ありえない！」

「病さえも殺さず手に取り、己の武器とする。支配とは、こういうもんや。マヌケ猿」

「ぬあ～ッ。黙れ！　シスターの分際で、我に病魔の真理を説くな！」

　豪腕に病のオーラをまとい、巨大丸太のビーム武器(ウェポン)を形成するリガンドワールヤリー。世界樹も、かくやと言うほどの巨大な武器は、彼の病魔としてのレベルも表していた。

　伴死は鋼鉄の骨を背中から生やし、カーボンの皮膜を張って広げた。

　鋼鉄龍の翼太刀は伸びる尾と同様に、飛び立った「伴死」の意のままに振るわれ、空中で何度もビーム丸太を切りつける。

　素早い伴死のチャンバラに、魔猿は痺れを切らして丸太を叩きつけ、両手を握り振り回した。

「うわ～っ！　鬱陶しいハエがっ。ブンブン、ブンブン、うるせ～んだよォ～ッ！」

「せやね。僕も合わんと思う。ほな、消すな？」

「──スカッ！　あらっ？」

　唐突に翼と尾が消え、空中で急停止する伴死。勢い止められずに空振った魔猿には、彼の腕を蹴るシスターの動きを止められない。

　弾丸のように跳びだした伴死は、空中で太刀を展開し、

「死ねや、病魔！　周断ち！」

「──ごほっ。そんな～！」

　ずばん、と浮かされ絶叫する魔猿龍の首。その頭は落石のように陸に落ち、残った体が怒りと屈辱にわななき、腕を振り上げた。

　一方、膝立ちでスライディング着地をきめた伴死は、振り向き様に手刀を突き出し、

「ぬああああっ！　舐めるな、病魔は不滅なりィ！」

「終われや、悪モン！　我の手突きは太刀なりて！」

「ズババババッ！？　ぐわ～っ！　消滅！」

　首なし魔猿の暴れる巨体は、内から出てくる何本ものクソデカ太刀のビームに貫かれた。

　特大の病魔爆滅炎が噴き上がり、白煙が荒野に吹き荒れる。

　煙が引いた空を見上げると、伴死は翼と尾を出した。

「ふう……"視える"な。魂まで絡んで、龍になっとるのが」

　感覚の目で視れば、一目瞭然。彼女の体……いや魂までもが龍化の感染型病魔に冒されている。

　克服したゆえ強力な武器にはなるが、感染型なんて爆弾、いつまでも抱えるわけにはいかない。伴死の目隠れ前髪が熱風にはためき、彼女は胸に手を当てた。

「これで終いや。"病"斬り」

　ズバン、と不可視の剣閃がはしり、龍の翼と尾が散り消える。

　これで荒野の惨劇は終わった。伴死は助けられなかった命に歯を食いしばり、心に怒りを残して、病み上がりの荒野を飛び立った。