ラベゼリンの祭の話
樹歴867年 ルエイエ20歳
「うおーい、ソーマ！」
授業後、今の授業内容をノートに纏めていたソーマは掛けられた声に顔を上げた。
「ケイナ」
ケイナはソーマのひとつ前の席の椅子に、背凭れを抱き抱えるようにして座った。
「ソーマ、ワーナー出身だろ？ ちょっと聞きたいんだけど、もうすぐラベゼリン神殿の祭があるらしいじゃん。どんなの？」
ケイナはリディウムの出なのでこの国の事はまだ知らない事も多い。いつも群れている友人たちもティアラにコカブ、ビルグラントにマルジュ…他国籍ばかりだ。塔の生徒はワーナー出身者が多い筈なのに、言われてみると結構偏っていると気付いた。
「どんな…って言われても、詳しくないよ。花撒いてキャッチするヤツでしょ？」
特筆すべきはそのくらいだ。後は多くの祭でそうであるように、屋台が出て、酒が振る舞われ、ドンチャン騒ぎをする。勿論神官による祈祷やら何やら祭事は行われているのだろうが、集まる人々はまあ騒ぎに来るだけだ。
「行ったことは？」
「一回くらいはあるだろうけど、あんまり覚えてないかな」
「よし。じゃあ皆で行ってみようぜ」
ソーマは暦を思い起こす。
「うーん。まあ、オクの日なら」
「じゃ、前日の夕から移動な」
「えっ…泊まり？」
「当たり前だろ。当日移動してたらちょっとしか居られないじゃん」
朝経って昼過ぎに到着でも２～３時間は居られる。そもそも祭だって色々始まるのは９時くらいからだろうし、そんなに気合いを入れて見に行くものでもないと思う。
「そんなに祭好きだったの？」
「あーいや…そういうワケでもないけど…折角だしさ」
まあ、時間に追われるよりはマシかも知れない。学友のワガママに付き合う気持ちで、ソーマはその約束を受け入れた。
(思ったより賑やかだ)
前日の夜用意した宿ではしゃぎすぎたケイナたちが神殿に到着したのは結局10時頃で、会場は既にそこそこ温まっていた。お菓子や串焼きを売る呼子の声や、朝から酒が入ってご機嫌な大人たち。ラベゼリンの花のレプリカを手に走り回るこどもたち。二日酔いでグロッキーになっているケイナとユグシル。
「うっぷす…人多…。ちょっとあの辺で休んでるから、テキトーに見てきて。大丈夫、昼には治る」
そう言って、ケイナは拝殿脇のベンチへ向かって行った。
「ごめん、俺も…」
ユグシルも続く。
「何しに来たんだか…」
ソーマは呆れながらふたりを見送った。
「花撒は午後２時かららしいから、まあいいんじゃない」
「屋台回って朝ごはんにしよー！」
「あのこどもたちが持ってる花、何処で手に入るんですかね？」
同じだけ飲んでいた筈なのに全く平常なピノとルカ、ネレーナは早速屋台を物色し始めた。
「元気だなあいつら。私だって弱くはないんだぞ……」
「知ってる。ビナーの子はお酒強いみたいなのあるけど、あのふたり見てたら納得」
「ピノは回復かけてるかもだが、確かにあのふたりは素っぽいよなあ」
ベンチから皆の様子を眺めてぼやくふたり。
ふとユグシルが問い掛けた。
「思い出作り？」
「んー？ んー…。まあそうかなぁ」
少しの沈黙の後。
「そろそろ就職決まりそうなんだよなぁ。環境局行きたいっつったら講師になってからだ、ってさぁ」
「そっか。じゃあ暫くは塔に居るんだ？」
それにケイナは首を振り、頭を揺らした事を後悔して項垂れた。
「おえ。…んーにゃ。講師の称号取得とともにティフェレト戻る。まあ暫くはちょくちょく行き来あるだろうけど、その後は数年行ったっきりかな」
「そうなんだ。頑張ってね」
「そっちもな」
また暫く沈黙の後。
「あ、そう言えば。助手をひとり雇えるそうだから、ピノも連れて行きます」
「そうなの？ 寂しくなるなぁ」
ピノの扱いは生徒のまま、ケイナの研究室に入ったという形になる。ケイナよりは塔に戻る機会も多くあるだろうが、基本は環境局に身を置く形だ。
「ごめんなさいね」
「へー、就職祝いの小旅行だったワケね」
「なるほど。はしゃいでましたもんね、と」
此方も此方で串焼きを摘まみつつピノから話を聞いていた。
「それならそうと言えばいいのに」
思い出作りなら、ハトも来てくれたかも知れない。いやどうだろう。でも可能性は上がった筈だ。解らないが。
「そういうの気恥ずかしいんじゃない？ ひねくれてるから」
あー、と面々から曖昧な音が漏れる。納得、ということでいいだろう。
「んじゃま知らんぷりしといてあげるとして。でも花は掴ませてあげたいね！ 譲りはしないけど！」
ラベゼリンの神官が神殿の高台から花を撒く。それを掴み取れた者は望みが叶うとされている。年一である祭だ。真偽はともかく、縁起モノなのだ。
「ルカ叶えたい望みがあるの？」
「もっちろん！ 私もそろそろ就職狙っていきたいし！」
ぐっと拳を握り込む。
ルカは玄獣の保護を目的としたレンジャーになる事を目標にして学んできた。元々の体力や腕っぷしの強さもあり、あとは実践経験を積んでいくのみという処まで成長した。
「ネレーナは？」
「私は現状結構稼がせて貰ってますし～」
何も働き始めたら学生を辞めなきゃいけないワケではない。勿論就職先にも拠るが、例えばネレーナは芸事で稼ぎながら学生を続けている。芸術科の学生には珍しくない。
「ピノは？」
「あ、ケイナについてく事になってる」
ルカは「ん？」と首を捻った。
「ケイナの弟子になるって事になる…？」
「そうなるかなぁ」
ケロリと肯くピノを皆で覗き込む。
「抵抗ないの？」
「あんまり」
元々引き摺り回されていたし、関係性にそう変化はないのかも知れないが…。
「まぁ本来だいぶ先輩ですしね、と」
「それはそうだけど」
自分だったら色々考えてしまいそうだな、とソーマは思った。
花撒の時間になり、神殿前の広場は凄い人混みとなった。６人はいつの間にかバラバラになり、それぞれに奮闘した。結果。
「取れたぞ！」
「おめでとうケイナ。俺も取れた！」
「いいなぁ～私は取れませんでした」
「僕も…」
「ダメだった…」
皆が結果を見せ合う中、ルカは
「なんか私のやつだけ蕾なんだけど！！」
手にしたそれを掲げて大きく叫んだ。
皆が手にしているのは白い花弁の開いた花で、こどもたちが持っていたレプリカや祭のイメージとして用いられている花も全てそうだった。
「この花一応天然だろ？ そういうこともあるだろ」
「花には変わりないんだし、取れたんだからいいじゃないですか～？」
皆のフォローを受けて尚口を尖らすルカに、見知らぬ人が近寄ってきた。
「蕾だったんですか！？ 見せて貰っていいですか？」
吃驚しつつも、ルカは手の中の蕾を見せた。
「ああ、本物だ。寧ろ大当たりですよ！」
「？ ？？」
意図してひとつだけ、または少数のみ、形の違うものが混ぜられている…とか、そういうものなのだろうか。
「祭では形骸化されてますが、ラベゼリンは加護や利益を与える時蕾を投げるんです。キャッチ出来たら、その蕾は貴方の成功とともに花開く。大切に持っていて下さい」
一方的に言うだけ言って、その人物は去っていった。
「ええと？」
ポカンとする面々だったが、真っ先に気を取り直したのはルカだった。
「まぁつまり、ラッキーレアって事よね！」
「良かったですね～」
と、すぐにキャイキャイ騒ぎ始める。
「……なあ、今の」
ケイナは声を低めてユグシルを肘で突く。
「うん…学長の直弟子の…」
「だよなぁ」
塔内で数度、学長とまともに撃ち合う姿を見ている。攻性術には縁のないケイナもあれには感心した。最近はあまり派手な動きは見せなくなったから、若い子たちは知らないかも知れないが。
「あれ、カレシかな」
「さあ知らない」
彼が去っていった先には、赤い髪の軍人が彼を待っていた。合流したふたりは、仲睦まじそうに見えた。
「ラベゼリン！」
「おや。来ていたのか」
拝殿上空から祭を見下ろす祭神にフィアが声を掛けると、ラベゼリンはふわりと降りてきた。
「そっちは初めて見る顔だな」
クドルは無言でペコリと頭を下げた。
「これで漸く花が咲く！」
満面の笑みにラベゼリンもつられて笑う。
フィアは勇気を出して、クドルやスナフと知り合い直した。勿論元の関係とは大きく違い、時間も掛かったが、それでも再び仲良くなれた。
今回はその報告にラベゼリンの元を訪れたのだ。
「そうか。フィア。頑張ったな」
「！」
笑みから一転、泣きそうに顔を歪めるが、ぱん！と両手で顔を挟むと、より一層の笑顔を見せた。
「うん！！」
「フィア、そろそろ時間」
「あっ、うん」
クドルの口数は以前よりうんと少ないままだ。少し寂しいが、仕方がない。
「あ。ラベゼリン。さっき蕾持った子に会ったよ。お気に召したんだ、珍しいね」
「珍しいと言うほどではない。オレは、前向きに強欲なバカは好きだからな」
去っていくフィアを見送る。『この世界』では、彼とルエイエはただの師弟でしかない。護られる関係を選んだフィアは、誰も選ばず、皆と仲良くやっている。それもいい。
フィアに心残りがあった為、彼の手元の花は塔が救われても咲いていなかった。本人が満足したのなら、これで花も咲いただろう。
ラベゼリンのもたらす成功は、花が咲く処まで。結実までは約束されていない。
「あいつの行く先は、見届けたいもんだ」
どんな実をつけるのかは、神にだって解りはしない。
『塔の魔女』でのルエイエの最後の問いに「はい」と答えた世界線がinTに一番近いかなと思います。
フィアには頑張ってクドルとスナフを取り持って幸せに導いて欲しいですね。因みに多分フィアは最終的に一周目と同じ相手を選ぶと思います。
お付き合いありがとうございました。
