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066 ダブル

精霊は二本の本の手から一つずつ、合計同時に二つまで魔術が使える。

「我、地に落ちたり」

「精霊顕現状態維持限界到来」

「主人格強制起動…失敗」

「主人格スキル使用感知能動的起動」

「だめだ、ああ彼女が起きる。我の勝利は、なくなるのか」

精霊が何か言ってる

でもなんとなくチャンスだと感じた。

そしてそれは間違っていなかったようで、俺よりも経験豊富な冒険者が一斉に魔術や弓による遠距離攻撃を仕掛けた。俺も便乗して『十頭蛇』や

『毒針』を撃つ。今度は防がれないと思うんだけどどうか！

眼前を埋め尽くす量の魔術や矢による攻撃、今までは取るに足らない攻撃、しかし今は恐ろしく感じた。それが自分の目線が低下したことで迫りくる圧迫感を伴ったためか、それとも別の要因かは分からなかった。

「我は、負けるのか？」

「いや、負けぬ」

「『嵐を統べる者』の出力は低下している」

両手を低く構え、交差するように振り上げる。

「だが、それで十分だ」

両手の動きに対応する用に暴風が突き上げ、全ての遠距離攻撃を相殺する。

「喜べお前たち。あらゆる面での差を叩きつけてやろう」

「お前たちを、同じ土俵で打ち負かす」

何がチャンスだ。何が弱体化だ。何が防がれないだ。何が有効打になり得る。だ！

全然健在じゃねーか！

でも、相手はやっとこちらと対等程度までには来てくれたんだ。

このチャンスを逃すわけにはいかない。

精霊が飛び立つ。

足の裏を押し上げるように暴風を発生させることによって飛んでいるらしい。バランスが保てているのは不思議だが、それも魔術でどうにかしているに違いない。

でもそれならすでに魔術を二つ使っている。ならばきっと攻撃は出来ないはず！だがあの高速軌道には攻撃を当てられないというのが俺の悩み、

攻撃を受けることはないけど攻撃を当てることもできない。

「速い」

リーダーですらそう言っている。精霊はさらに加速しており、俺ではもう目でとらえることすら困難だ。たまに視界の端に影が映るくらい。

そしてそれすらももう見えなくなった。

どこからくる？

「我の方が、強い」

後ろ？でも後ろは冒険者集団の中心地、周りを監視してる中で、中心に降り立ったのか？

でも！

「チャンスだ！かかれ！」

近距離攻撃の冒険者も遠距離攻撃の冒険者も全員が一斉に攻撃を行う。

精霊がしゃがみ、両手を両側に突き出す。

その手に嵐が収束していく、間近だと嵐が収束していく過程すらもこんなにも風が強いのか！

両手から暴風が放たれるとして、風が放たれる方向は…

こっちと、反対！

盾使いが飛び出していた。

マリアナさんが飛び出していた。

どちらを防ぐのが正解だ？

距離が近いのは先ほど大砲を撃った少年とそのパーティの方だ。しかし反対側には隊長がいる。

間に合わなず、どちらも助けられなかったとしても、隊長の方を！

「こっちじゃない！そっちだ！」

「隊長！」

「良いから早く！」

「！…ぁああああああああ！！」

放たれる嵐と冒険者たちとの間に盾使いが己の体を差し込み、盾を精霊に向けて構える。直後、精霊の目が見開かれる。

精霊の手のひらから暴風が放たれる。盾使いはぎりぎり飛び込んだため、体が浮いていた。それでも盾によってこちらを守ろうとしていた。

体が浮いている状態では六に踏ん張れない。結果盾使いの体は少しの間は暴風を耐えた者の暴風によって吹き飛ばされていた。

「見破られた？」

「安心しな、見破ったのはあたしだけさ」

精霊が盾使いのパーティのリーダーに視線だけを向ける。

「あんたはあの少年に勝利することを目的としている。それに加えて今のあんたは力が弱まってるそうじゃないか」

「…」

「じゃあさ、目的じゃないほうに力を向ける余裕なんてないんじゃないのかい！」

言葉の終わり際におもむろに高速の突きを繰り出す。

彼女の武器は槍だ。

精霊は彼女の槍を躱そうとして頬を傷が掠る。

「くっ！」

精霊は再び足の裏から暴風を噴射し、その場を離脱した。

その噴射された風によって俺を含めた何名かが飛ばされて転がったが仕方がない。

盾使いのパーティの隊長は盾使いに駆け寄る。

その後盾使いは町の方へ運ばれたので、おそらくあの一撃を耐えきれなかったのだろう。あれは一撃でも食らったらアウトの代物だったらしい。

一方で精霊の方はというと、足裏からの暴風の噴射状態を解除して落下状態に移行、そして落下状態から落下も計算に入れて正確にこちらを狙っている。

いくら精霊でも浮遊状態を維持できなくなった現在では、噴射飛行を停止した状態で空中を動き回ることは出来ないのだ。

それを好機と考えた冒険者たちはいっせいに精霊に向けて攻撃を放つ。精霊はそれを体を捻ったり足でけったりすることで回避しようとしているが、次の攻撃のために暴風を収束させているのがあだとなった。

その収束する暴風に引き寄せられ、物理遠距離攻撃だけでなく魔術すらも精霊に向かっていく。嵐が魔術への干渉も行うようになった弊害だ。

冒険者による一斉攻撃を始めて精霊がまともに食らった。これは戦局を動かすかなり大きな要因になったと思う。

精霊は収束させた風を放つこともできず落下していく。墜落寸前で何とか意識を回復し、しっかりと二本の足で立つ。

そして、手にさっきから収束していた暴風は、いまだに収束を続けていた。どんどん嵐の攻撃の火力が上がっていく。

地に立った精霊はこちらをまっすぐに見据え、両手を突き出す。

顔がこちらに向いたから分かった。

精霊の顔に浮かぶ模様からほとんど光が消えていた。

それでも精霊は勝つことをあきらめていない。

その手から、もう一度暴風が放たれる。

発光石で防御を行う。しかしそれは何の足しにもならずに砕け散る。

迫る暴風に対して俺は為すすべがなかった。

魔術師たちが各々の防御魔術を展開する。

何層もの壁が重なり、暴風を受け止める。

これなら砕けることはない。だって今までに見てきた中で最高に壁が重なっている。

岩、対風、氷、炎、光、闇、鉄、幾つもの属性が合わさって作られた壁だ。いくら向こうの攻撃が強力だとしても、この壁は恐らく砕けない。

よく考えればすぐわかる。

今まで魔術や弓矢が相手の攻撃に吸い寄せられたことなんてなかった。それだけ向こうは威力を高めているという事なのだ。

これなら砕けることはないと俺は思った。しかしそれは逆だった。これが防げることはない。

受け止めきれたのはわずかな時間。長いような短い様な壁と暴風の拮抗の時間は過ぎ、壁は崩壊に向かっている。

ひびの割れ目から隙間風が入ってくる。その風すらも木が倒れそうだ。

俺だけではなかった。俺だけでなく誰もがなすすべなく暴風の脅威にさらされる。マリアナさんが最後に黒い盾を出現させて抵抗するが、盾が黒い霧のような状態に戻っていってしまい防げなかった。

だれもがその暴風を食らった。精霊が風を放った方向の延長線上にある町の建物はその街の果てのさらに向こうに至るまですべてが風穴を開けられ、半壊し、崩れ去っていた。

「さあ、さっさと止めを刺して…」

「だめよ」

「！お前、が、出てきた、か…」

「そうよ、あなたが『花園の契約』を使用したおかげでね」

「せめて後にしろ、我はこいつに勝ちを宣言するために最後の攻撃をする」

「だからそれがだめなのよ」

「何故だ」

「だってこの人たちはあなたと互角に戦ったのでしょう？」

「互角ではない、我の勝ちだ」

「でもあなたをここまで追い詰めた。あなただって今起きた理由、なんとなく分かってるのでしょう？」

「ああ」

「じゃあなおさら彼等は生かさなくちゃ」

「我、は、我、は…」

異様な光景だった。

精霊の顔の模様から光が消えたと同時に精霊の口から二人分の声が出てくる。その二つの声は当然ながら声が全く同じで、2重人格を思わせる。

どうしてだ？少なくともあの童話からはそんなこと分からない。

ああ、だめだ。強敵との戦闘はこういう時に本当に良くない。

考える事が出来ない。意識が落ちそうだ。

頭から力が抜け、地面に頭が落ちる。

低い目線から眺める地面はなかなか新鮮だった。

目線の先には【嵐の花】がある。何か違和感を感じる。

この違和感の正体は何だ？何かとどこかが違う様な…

花を摘んだ。

プラクト山で、【嵐の花】を一輪摘んだ。その時によく観察したんだ。

忘れてた。この花は、【嵐の花】に似ているけど、別物だ。

もっと言うと、花弁がついているが花でもないかもしれない。

花がそんな急速に増える事が出来るわけがないのだ。

頭が回り出す。

視界に見えているものは偽物の【嵐の花】ではない。曖昧な景色が広がり、寝ているのか起きているのかもわからない。

そんな状態で頭を回す。

『花園の契約』恐らく精霊と少女の躱した花畑を見せる約束の事。

伝承に書いてあった範囲では、少女の願いのおかげで花園が出来たことは書いてあっても、少女が花園を見れたという事は書いていない。伝承が本当かは分からないが、ずっと昔の契約が今も精霊の中にスキルとして残っている以上願いはきっと果たされなかった。

つまり、少女は未だに花を見たいはずなのだ。そして、その契約のスキルを使用したことがきっかけの一つとして少女の人格が起きてきたぐらいなのだ、あのスキルは少女に花園を見せるための物だろう。

だとしたら、少女は偽物の花で満足するのだろうか？

それがきっと、最後の一押しになる。精霊ではない、少女に本物の【嵐の花】を見せる。

それを、実行するんだ！

起きろ起きろ起きろ起きろ起きろ！

寝てるんじゃない。

収納袋から花を取り出せ、嵐に飛ばされないように大切に運んで、

俺の手で最後の一押しと、精霊との戦いに決着を

這う。手の先がないうえにダメージが深刻でまともに動けない。

立つ。先の無い手を杖の様について上半身を浮かせ、起き上がる。

歩く。足で立って歩く。それだけなのにそこに至るまでがはるかに遠い。

渡す。俺はそれすらもできない。

近いはずなのに彼方にいるのかのように感じられる精霊に、いや少女に向けて花を投げる。

そよ風が吹き、花は風に乗って少女のもとへ届く。

きっと、偶然だ。

少女は花を大切に持ち上げた。

その顔まで見れるほど、俺に余裕は残っていなかった。

名前・種・Lv

フェリックス・人・72

攻113/50 防228＋45 魔167 精192＋25 俊121＋2 器121－10

HP281 MP276

スキル鑑定解析毒魔術浄魔術毒耐性発光石浄風破裂調理解体騎乗調合装備装着十頭蛇病原十蛇魔力剣

装備黒覆布聖銀長籠手国亜竜鞘＋鱗鉄短剣

耐40 80 40(35) 重＋17

装備スキル開放閉鎖武装

精霊と少女は二人で一つ。