episode85 絶望
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「強すぎるッ…！」
「ロゼさんの負担が大きすぎます。一度、立て直しをしないと！」
「ソンナ隙ハ…無イ」
体が若返り、全盛期の力を取り戻したミールに、『デクストラ』のメンバーは手も足も出ず、ジリジリと押されていた。
「はぁ…はぁ…【ヒール】」
「ロゼさん、変わります！」
「大丈夫…ミラさんが抜けたら、攻撃が…」
そして、この中で一番消耗していたのはロゼ。
大量に魔力が必要な『固有結界』の魔力のほとんどを、他のメンバーが集中できるように肩代わりし、味方の支援魔術に、回復魔術までも担当していたロゼ。
いくらロゼがハイエルフで、底なしの魔力を持っていたとしても、魔術の維持や、使用には神経を使う。ロゼの体力は、もう、底を尽きかけていた。
「私は、前の守られているだけの私じゃない…強くなったんだ…」
自分に言い聞かせるように呟くロゼ。
息を荒らげ、大量の汗がロゼの顔を伝う。
ロゼには、ニーツに弟子入りしてから、いや、弟子入りする前から決めていたことがある。
『レオの支えになりたい』
誰よりも強くて、誰よりも考えていて、誰よりも優しい。ロゼにとって最高に格好よくて、自分という存在を助けてくれた何よりも大切な人。
だがレオは、ロゼのために様々な重荷を背負っている。まだ小さな背中で。
ロゼは知っている。仲間が死ぬ度に一人涙を流すレオの姿を。辛くて、苦しくて、寂しい。そんな気持ちを自分達には決して見せようとしないレオの弱さを。
だからこそレオの支えになりたい。
レオが辛いなら、笑顔で大好物の卵焼きを作ってあげて、二人で食べたい。
レオが苦しいなら、大丈夫だと声をかけてあげて、その痛みを分かち合いたい。
レオが寂しいなら、傍にいてあげて、二人きりで出掛けたい。
隣なんて贅沢は言わない。
せめて後ろで、少しでもレオの助けになってあげたい。
そんな強い気持ちを胸に、ロゼは元々苦手だった戦闘も頑張り、強くなった。
「限界は超えてからが本番だってレオ様が言ってた…だから、私はまだ大丈夫…、」
歯を食いしばり、その綺麗な顔を歪めて踏ん張るロゼを見て、ミラは、適わないな…と思った。
「でも、総督を想う気持ちならミラちゃんだって負けませんからね！」
ミラは、ロゼにそう言い残すと、ボロボロの体に鞭を打ってミールに向かって走り出す。
「ほんと、総督は幸せ者ですね。美少女二人をこんなに本気にさせて…」
☆
「あぁ…美しくないッ…」
全身に傷を作り、顔を血で染めたベッルスは呟く。
「なんて醜いんだッ…」
自分が憧れたあの人は、こんな戦い方はしない。ベッルスは、自分の憧れと、今の自分を照らし合わせ、自虐的な嘲笑を浮かべる。
ベッルスは既に限界だった。体は鉛のように重く、今すぐ休めと頭が警報を鳴らし、血を流しすぎて、視界が揺らぐ。
何故、自分はここにいるのか。何故まだ戦わないといけないのかと、そんなことを不意に思ってしまう程追い詰められているベッルス。
「ベッルス！！」
「ッ！！」
仲間の叫び声に、焦点を慌てて合わせるベッルス。だが、目の前には既にミールの剣があり、体を切り付けられ、後ろに吹き飛ばされる。
「ガバッ…」
思い切り体を壁に叩きつけられ、肺の空気と、口に溜まっていた血が一緒に吐き出される。
「司令塔を失い、全員が満身創痍…降伏したらどうだ？」
「マダ…終ワッテ無イ！！」
ベッルスを見下ろし、「これが実力差だ」と言わんばかりに呆れ果てたように呟くミール。
だが、ここで諦めている者は誰もいない。ウムブラが、ここ一番の力を発揮してミールの首筋に短剣を突き刺す。
だが、その傷も【癒しの檻】によって一瞬のうちに回復。振り向けざまのミールの剣が直撃したウムブラは、壁の端から端へと吹き飛ばされる。
襲いかかる絶望。
レオとカーリを相手にし、善戦をした『デクストラ』のメンバーたちは、自分たちならやれると思っていた。だが、自分たちの前にはばかった『公爵』という存在は、予想を遥かに越えて強かった。
「ごめ、んなさ…い…」
そして、遂には力尽き、気絶してしまったロゼ。
ロゼの気絶により、『固有結界』が保てなくなり、黒い壁は、早送りで劣化していくように崩れ落ちていく。
「ドラ、ロゼさんを安全な場所に移動させて！」
「カニス、マダ行ケル？」
「ハッ…心配すんな。俺を心配していいのは、兄貴だけだ…」
「ベッルスくん、立てますか？」
「すまない、イティネさんッ…！」
互いに励まし合い、立ち上がる『デクストラ』の主要メンバー。
一年半、一緒に苦楽を共にした仲間だ。互いのことはよく分かってるし、信頼もしている。
そして、総督の一番の腹心を争うライバルでもある。
まだ他に諦めてない奴がいるのなら、自分も諦めない。
「オッ、旦那の方も終わった？」
「残念だったな、『デクストラ』の諸君。君達の総督殿は、力尽きたようだぞ」
「あいつ本当に十五歳で、伯爵生まれか？王族でも有り得ネェ強さだぞ」
槍を肩に担ぎ、全身を血だらけにしたブローディアが、ミールの後ろから声をかけ、並ぶ。
「そんな…」
そして、その後ろに、ネーザを握ったままピクリとも動かずに地面に倒れたレオの姿が。
「旦那、悪ィけど、俺はもう無理そうだから
あとよろしくな」
「承った」
レオを失い、全員がボロボロ。
そして、相手は公爵二人。
絶望が、『デクストラ』を襲う。
明日は、デクストラがミールと戦っているあいだのレオとブローディアの戦いを書きます
