スキルが無くても、君を幸せにしてみせる。

3

ドロシィとの約束、レドとの…

「私、王都に行かなきゃいけなくなるかも」

静かな森の中。小川のせせらぎに耳を傾けていたレドは、ドロシィの沈んだ声に、はっとなった。

そして、返事に詰まった。

レドが行きたくても行けない王都。知識を身に付け、使う場所。

本来なら喜ぶべきことだが、ドロシィは憂鬱そうだ。なんと答えていいものか。

「そうなんだ」

結局、レドは当たり障りのない反応をした。

「それにしては、行きたくなさそうだね」

「当然だよ。だって私、レドと離れたくないもん」

切り株に座りながら。

ドロシィは、立てた両膝に顔を埋めた。

「王都に行けば、たくさんのことが学べて、お金もいっぱい稼ぐことができるんだって。“魔法使い”のスキルは貴重だから、お城勤めもできるだろうって、お父さんが」

「とっても良いことだと、思うけど……」

スキルに見合ったものを得るのは、ごく自然なことだと、レドは思う。

ドロシィは、スキル判定の儀の日から、その天才ぶりを発揮してきた。

この前だって、大人三人相手に、ドロシィは炎の魔法や、風の魔法を使って、立ち向かうことができたのだ。

この先スキルを磨いていけば、もっともっと、ドロシィはすごい存在になるだろう。

王国中の人がその名前を知っているような存在にだって、なれるはずだ。

それなのに、ドロシィは王都に行きたくないと言って、レドと森の中にいる。森は、スウェンのなきがらがあったところだ。

危ないと言っても森に行ってしまうので、レドはこうしてついてきた。

「ドロシィが、僕と離れたくないって言ってくれることは嬉しいけど。僕は、君に王都に行ってもらいたいな」

「…………どうして」

「もったいないからだよ。王都に出ればきっと、ドロシィはすごくすごく成長すると思う。そうしたら、たくさんの困ってる人を、スキルで助けられる」

「…………私は、たくさんの人じゃなくて、レドだけを助けたいのに」

「それもこれも、僕が頼りないせいだよね……」

レドは、恥ずかしくなって、口元をむぐむぐさせた。

最近は、走ることも苦ではなくなってきて、体力もついてきて、ついでにちょっとだけ自信もついてきたと思ったけれど。

ドロシィの目から見れば、レドはまだまだで、いつまでも構ってやらなければならない存在なのだ。

ドロシィを村に繋ぎ止めて、王都に行けなくしているのは、ひとえに、レドが頼りないせいだ。

「ごめんね、僕もっと、強くなるから。ドロシィが安心できるくらいに」

「…………うん」

「ら、ラーシュにだって、勝ってみせるから！」

「…………勝てるの」

「か、勝てるよ。最近、体力がついてきたんだ。が、頑張って、“剣聖”に勝ってみせるから。そうすればさ、ドロシィが安心して、王都に行けるでしょ？」

スキル無しが、スキル持ちに勝てるのだろうか。

そんな不安がよぎったが、レドは、ドロシィを安心させようと必死だった。

意味もなく手を動かして、大して使わない顔の筋肉を使って、ドロシィの顔を上げさせようとした。

「…………いいよ」

ようやく顔を上げたドロシィは、琥珀色の目にだんだんと光を灯していって、最後には、レドに笑顔を向けてくれた。

「レドがラーシュに勝ったら、私は王都に行く」

レドはホッとした。ドロシィの才能が、レドのために潰されないことに。

それは、レドにとっては約束で。

ドロシィにとっては。

「レド少年。ドロシィ嬢を一人にしなかったことは良いが、子供二人で森の中に行くのは、些か危なくはないだろうか」

無表情の騎士団長は、レドとドロシィを見るなりそう言った。

村の入り口で待っていた彼女は、腕組みをして、いつもよりひんやりとした目で、二人を見た。

「うっ、ごめんなさい……」

「ごめんなさい。私が悪いの。どうしても、森に行きたくて」

「森は視界が悪いし、スキル否定派の残党……逃げた者たちがいるかもしれない。内緒話をするのには、適しているかもしれないが」

ミリアにはすべて筒抜けだったらしい。レドは顔を赤らめた。

「二人が森に行ったおかげで、神父様を連れてこねばならなくなった」

そう言うミリアの後ろには、優しい笑みを浮かべた神父様が立っていた。

スキル判定の儀の日、レドがスキルを授かっていないことを告げた時のように。

「……」

別に、神父様が悪いわけじゃないけれど、レドは神父様が苦手だった。

ただでさえ自分に自信がなかったのに、他人からも自分は無能なのだと、あの日に烙印を押されたからだ。

神父様は、レドにとって、顔を背けたい存在だった。

「やあ、レドさん、ドロシィさん。こんにちは」

膝を折って、神父様は、子供であるレド達に目線を合わせてくれる。

レドは、失礼だと思いつつも、黙礼だけにとどめた。声が震えてしまいそうだったからだ。

「こんにちは！」

反対に、ドロシィは元気よく返事をした。

神父様は、小さく頷いて、ミリアの方を見た。

「二人が見つかって良かったですね、ミリアさん」　

「ええ、すみません。こんなところまでご足労をいただいて。初めはあなたのことを部下に任せようと思いましたが、あなたも教会にばかりいては体が鈍ってしまうと思い、こうしてお誘いしたのです」

「別に、私も四六時中教会にいるわけではありませんが……」

この年齢不詳の神父様は、ミリアの冗談ともつかない言葉に、苦笑いを浮かべた。

そうして、また、レドに向き直った。

「レドさん、落ち込んだりしていませんか。スキルが無いのはとても辛いことですが、大丈夫。神様は、あなたを決して見捨てませんから。きっと、“持たざる者”という不名誉な称号からも、脱することができますよ」

「神父様、ありがとうございます」

意外にも、レドに無能の烙印を押した神父様は、村人や……レドの両親と違って、レドに優しく接してくれるのだ。

「こんな僕にも、温かい言葉をかけていただいて……」

「自分を卑下してはいけませんよ、レドさん。君のその、驕らない心は、とても良いものと言えますが」

「はい……」

神父様の言葉に、レドは元気付けられた。元気付けられて、はたと目を見張った。

「ドロシィ？」

「なぁに？」

隣で何かを考え込んでいる、というより、何かに集中しているかのようなドロシィは、小首を傾げた。

「どうしたの？　ぼうっとして」

「なんでもないよ」

そう言って、ドロシィは笑うけれど、レドの胸には不安が残った。

幼馴染の少女は、綺麗に微笑んでいたけれど、それがあんまりにも綺麗すぎるものだから、余計にレドの不安を煽ったのである。