スキルが無くても、君を幸せにしてみせる。

3

救出作戦とその成果

ドロシィの手のひらで、白い風がくるくると踊った。

「お母さんが捕まってるのは二階の私の部屋みたい。周りには三人の男の人がいる」

近くの建物の影に隠れながら。ドロシィは、そう言って、ふうと風に息を吹きかけた。すると、白い風は、ぽひゅんと消えてしまう。

「すごいね、ドロシィ」

そんな様子を、レドは目を輝かせながら見ていた。

「風の魔法で、そんなことまでわかるなんて」

さっき、ドロシィとレドが逃げた時に使った窓。そこから風を侵入させて、ドロシィは、家の中の様子を把握したらしい。

「レドが見張っててくれたから、集中できたんだよ。ありがとう」

「そ、そんな僕なんて」

レドは本当に、周りをきょろきょろと見ていただけだ。

だが、ドロシィは首を横に振った。

「ううん。この魔法をつかってる間、私には隙ができちゃうから、レドが必要だったよ」

「そ、そうかな」

「絶対にそう。それで、どうしようかレド。お母さんが捕まってるところと、あの人たちの人数はわかったけど、三人ってけっこう多いよね」

レドは、顎に手をあてた。

「さっきみたいに、ドロシィのお母さんの周りにだけ火をつけることはできないの？」

「お母さんの周りだけ、ぐるって囲うってことね。でもそうしたら、あの三人はこっちに向かって来ると思う」

「そうか、そうだよね……」

今度は、レドたちが危険に晒されてしまうというわけだ。

「本当は、あの三人を一人ずつ火で囲めれば良いんだけど、それは難しいかな。同時っていうのが難しいから」

「やっぱり、村長を呼んできた方が良いかな……」　

助けに行かない？　とは言ったものの、子供二人だけで助けに行くことがどんなに難しいか、レドはひしひしと感じていた。

村長がどこに行ってしまったかわからないし、もしかしたら、レド達と同じように、敵と戦っているかもしれないけれど。

「今からお父さんを呼んできても良いけど、時間が経つにつれて、お母さんは危なくなると思う」

ドロシィが、きれいな琥珀色の目をレドに向けて、そっと、その手を握った。

「ドロシィ？」

「相手は、私たちが逃げたって油断してる。助けるなら今だと思う。なにより」

言葉を切って、ドロシィは、瞳を潤ませて、口元を笑ませた。

初めて見る、ドロシィの表情だ。

「レドが、私のお母さんを助けるって言ってくれたんだもの。私はそれを、大切にしたい、かなえてあげたいの」　

「……」

「レド？」

「何でもないよ」

声が震えていたと思う。言いようのない不安を、レドは覚えていた。

けれど、それがどこからくる不安なのか、説明できない。

その不安から逃れるように、レドは話を変えた。

「おばさんのスキルって、どういうものなの？」

「お母さんのスキルは、“扇使い”だよ。周囲に風を送る能力」

「風を送る？」

「こうやって」

ひらりと片手を振って、ドロシィは、レドに説明をしてくれた。

「自分の周囲に、扇であおいだ時みたいに、風を発生させるの」

「それだ」

レドは、思わず声を上げていた。

「え？」

きょとんとするドロシィに、レドは力強く言った。

「それを使えば、おばさんを助けられる！」

「じゃあ、行くよレド」

「うん」

ドロシィの家の窓の下。

風魔法を纏って、ドロシィとレドは隠れていた。

「“きて”」

ドロシィの言葉に反応して、風魔法がなくなった。体が宙に放り出されるーードロシィが、レドの手を握って、勢いをつけて、窓から家の中に入る。

「ドロシィ！」

レドはホッとした。娘の名前を呼ぶドロシィの母は、とりあえず無事なように見えた。

作戦通り、ドロシィの母は、ドロシィの作った炎に囲まれていた。

スキル否定派の男たちは、ドロシィとレドに狙いを定めたようだ。

ドロシィの母に目もくれず、男たちは、窓際まで走って来る。ドロシィと、レドを捕まえようと。

「お母さん、スキルを使って！」

ドロシィの叫びに、ドロシィの母は頷いた。

「“風よ、広がれ”！」

彼女がそう叫ぶと同時、ごうっ！　ドロシィの母の周りを囲っていた炎が勢いを増し、窓際に走ってきていた男たちの服を掠めた。

男の一人が、顔を歪めながら、レドたちに手を伸ばしてくる。

「この、ガキがっ……！」

「レド、逃げるよっ」

「うんっ」

レドとドロシィは、入ってきた窓から飛び降りて、また風の魔法を纏った。

こうすると、二階に放った火は消えてしまうが、それで良い。男たちを、窓際まで引きつけられたから。

二階から降りたレドとドロシィは、急いで玄関から家に入った。

「お母さん！」

ドロシィが叫ぶ。階段を転がるように降りて来るドロシィの母親の背後には、スキル否定派の男たちが迫ってきていた。

「“きて”！」

ドロシィが呼んだ炎が、男たちとドロシィの母の間に立ち、分断する。

「お母さん、逃げよう」

「ええ、わかったわ」

ドロシィと、その母は、頷き合って。

ドロシィは、レドの手をぎゅっと握りながら言った。

「レド、ちょっと速いかもしれないから、目を瞑っててね」

ばたばたと服がはためいて、痛いくらいに空気が体をなぶっていく。

レドは、悲鳴をあげそうになるのを我慢した。

村の上空を、レドたちは飛んでいる。こんなに高いところを飛ぶのは、はじめてだ。今日は、はじめてのことばかり起こる。

「あっ、いた！　おとーさーん！」

ドロシィが呑気に手を振る先には、たしかに村長が見えた。

村長を含む、村の男たちは、村の入り口にいた。

「ここで見張っていたんだが、どうやって入ったんだ？」

悔しそうに言う村長の足元には、赤黒いローブを焼け焦げさせた、スキル否定派の男たちが折り重なっていた。

ーーすごい。

レド達が遠ざけるだけで精一杯だったスキル否定派を、こんなにできるなんて。

「急いで家に行こう。残りの奴らを掃討する」

「あなた」

「ああ、アンナ。お前には怖い思いをさせてしまったな」

村長が、ドロシィの母親に優しい声をかけると、彼女は微笑んだ。

「いいえ、少し小突かれただけ。ドロシィが守ってくれたから、怖くなかったわ。ありがとうドロシィ」

そうして、ドロシィのことをぎゅっと抱きしめた。

ドロシィは、母の背中に手を回すことを躊躇しているようだった。

「あのね、お母さん。私の炎とお母さんの風。それを利用して助ける方法を考えたのは、レドなんだよ」

「そうなの。とにかくあなたが無事で良かったわドロシィ。あの男たちは、あなたを狙っていたようだったけれど、どうしてなのかしら？」

「さあ、どうしてなんだろう」　

その手は、背中に回されることはなかった。

機を見計らって、レドはおずおずと口に出した。

「そ、それじゃあ僕は帰りますね」

「巻き込んですまなかったな。おいスウェン、家まで送ってやれ」

「……」

レドを送ることが嫌なんだろう。いつもはおしゃべりな青年は、嫌々、レドの手を取った。

「レドっ」

必死な声のドロシィに、レドは振り返って笑った。

「また明日、ドロシィ」

「うん。また、明日ね……」