スキルが無くても、君を幸せにしてみせる。

3

遠くなった幼馴染

努力する主人公が書きたいなあと思って衝動的に書きました。

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口から漏れたのは、卑屈な声だった。

「おめでとう、ドロシィ……ドロシィはすごいや。僕と違って、すごいスキルを授かったんだから」

本当は、純粋な気持ちで祝いたかったのに、レドは口元を半端に釣り上げて、優秀な幼馴染を見たくない一心で目を細めた。

拍手は拍手と呼べるものか怪しいくらいに頼りない音を響かせて、虚しく教会の天井に吸われていく。

どんっ！

レドは、自分の体が突き飛ばされるのを感じた。

「すごいやドロシィ！　やっぱり、ドロシィには何かがあるって信じてた！」

「ドロシィ様は神様に選ばれた存在なのよ！」

「しょ、将来は王都に行くの！？」

あっという間に、村の子ども達に囲まれるドロシィ。尻餅をついたレドに声をかける者はいない。レドは、ズボンを払って立ち上がった。

誰よりも近くにいたと思った幼馴染は、誰よりも遠くに行ってしまった。あまりにも眩しすぎる光景から、レドは目を逸らした。

思えば、あの時から、ドロシィとは疎遠になってしまった。

どさっ！

レドは、地面に投げ出された。

「この村から出てけよ、レド」

手に持った木の棒で、自分の肩をぽんぽんと叩きながら、ラーシュが意地悪く笑った。

「神様からスキルをもらえなかった落ちこぼれ。もう奴隷になるしかないんじゃねーの？」

「いやいやラーシュさん、奴隷だってスキルを持ってるんですよ。奴隷になったとして、コイツを買う奴なんていませんよ！」

「そうか、そうだな！　あはははは！」

ラーシュは、村の権力者の息子だ。教会でおこなわれた、スキル判定の儀の日から。もともとレドをいじめていたのが、さらにひどくなった。

スキルをもらえなかったレドは、村の鼻つまみ者だ。

教会で判定されるスキルは、神様からの贈り物とされていて、そのスキルがすごければすごいほど、神様からの寵愛を受けていると言われている。

なんのスキルももらえないレドは、背神者だと、神父様に言われてしまった。スキル判定の儀の前は、庇ってくれていた両親も、今はレドを庇ってくれなくなってしまった。

だから、こうしてラーシュ達に森に連れてかれて、暴力を振るわれても、誰も助けてくれない。神様から嫌われたレドは、誰にも助けてもらえない。

「神父様に泣きついてみろよ！　金を積めば、スキルを偽造してくれるかもよ？　まあお前の家は貧乏だから、それはできねえけど！」

“剣聖”スキルを持ったラーシュは、レドを散々なぶった後、そんなことを言って、去っていった。

……夜。気を失っていたレドは、虫のように丸めていた体を、ゆっくりと起こした。

「いてて……」

こういう時、回復系のスキルがあったら、肉が見えるくらいのひどいこの傷も、あっという間に治ってしまうんだろう。

だが、レドには、そんなスキルはない。

膝がじんじん痛むのを我慢して、つめたい両親が待つ家へと、歩き出した時だった。

「やっと見つけた！」

ひどく焦った声が聞こえて、そっちを見ると、女の子がレドのところに走ってきていた。

茶色の長い髪をおさげにして、スカートをたくしあげて息を切らせているのは、今や遠い存在となったドロシィである。

「レドが、森に連れていかれたって聞いて……大丈夫！？」

「いつものことだよ」

「いつも、こんなことされてるの！？」

しまった、口を滑らせた。レドは、ドロシィから、ふいと目を逸らした。そのレドの頬を両手で挟み、ドロシィは、レドのことをじっと見る。

「こたえて」

「……僕が、無能だから。こんなことでしか、役に立てないから」

答えにはなっていなかった。

「ドロシィには関係ないよ。来てくれたことには感謝するけど、僕といたら、変な子に思われちゃうよ」

ドロシィは、レドとは全く違う。

村長の娘で、“魔法使い”のスキルを授かった。おまけに可愛くて性格が良いから、村のみんなに好かれている。

「ドロシィは、優しいから、僕のことを気にかけてくれるんだろうけど」

わかっている。変わったのは、レドの方だ。

もともと、弱気な性格だったのが、もっと弱気になった。

ドロシィは変わらない。

相変わらず、正義感が強くて、物語の中に出てくる偉人みたいに、弱きものを助け、強き者を挫いている。

こんなレドを、見捨てないでいてくれる。

だからこそ、ドロシィのことを、解放してあげないと。

レドは、ドロシィの手に手を重ねて、自分の頬からどけさせた。

「はっきり言って、迷惑なんだよ。幼馴染だからって、変なぎぜんを発揮するのはやめてよ」

村の人が言っていた。ドロシィがお前を気にするのは、ぎぜんの心からだ、と。

「レド……」

「ドロシィは、将来すごい人になるんだからさ、こんな僕のことなんて放っと」

レドが言葉を止めたのは、ドロシィに、抱きしめられたからだ。ドロシィの体は震えている。嗚咽が聞こえた。

「偽善なんかじゃない。私が貴方を気にかけてるのは、放っておけないのは、貴方のことが大事だからだよ」

「なんで、ドロシィが泣くのさ。おかしいよ……」

「おかしくない。ごめんね、私が、“回復術師”じゃなくて。レドの傷を、治してあげられない……」

「泣かないでよ、ドロシィ。ドロシィに泣かれたら」

ラーシュにいじめられていた時に我慢していたものが込み上げてくる。いつもの卑屈な笑いを浮かべようとしていたレドは、ぼろぼろと雫をこぼした。

下を向いていると涙が溢れて仕方がないから、上を向いた。ぼんやりとした月は、はっきりとした輪郭を取り戻していく。

レドは誓った。

ーー強くならなきゃ。

ドロシィが、泣かなくて済むように。

……眠い。

久しぶりに、あんなに泣いたから、疲れてしまったんだろう。

レドは、ドロシィを抱きしめたまま、うつらうつらとしていた。

そんな微睡がやぶられたのは、声が聞こえてから。

ーーまずい。

決意したのは良いものの、この光景を見られるのはまずいと、レドはドロシィを揺り起こした。

「ドロシィ、ドロシィ」

「ん？」

眠そうなドロシィは、目を擦ってレドを見た。

「誰か来てる、どこかに隠れよう」

「なんで？」

「なんで、って」

レドは、答えに困った。また卑屈なことを言ってしまいそうになって、頭を振った。

「ほ、ほら、子供二人だけが森にいたら、変な心配されちゃうでしょ？」

「そっかぁ」　

ドロシィの頭は回っていないみたいで、苦しい言い訳にも納得してくれたみたいだ。

「じゃあ、早くここから……」

言いかけて、レドは口を閉じた。声の主達が近付いてきたからだ。　

何人いるんだろう、とレドは思った。ドロシィと二人、草むらに隠れていると、その姿が見えてきた。

「……！」

ドロシィが、息を呑むのがわかった。レドも、声を上げそうになるのを我慢した。

ーー誰だ？　あの人たち。

村の大人かと思ったのに、違った。こどもの自分でもわかる、怪しい雰囲気を纏った集団は、赤黒いローブを羽織って、一人一人が、違う杖を持っていた。

「目的の村は？」

「この森を抜ければすぐです」

「そうか。待っていろ、スキル信奉者の異端者ども。すぐに」

殺してやるからな。