倭鏡伝

２話「子守唄はレクイエム？」

５封目 信じられない、信じない

「大樹！！」

　家へ飛び込むなり、春樹は自分でも驚くほどの声で叫んでいた。

　もどかしい思いで靴を脱ぎ捨て、弟の姿を探す。

　彼は部屋でテレビゲームをしていた。

　こんなときに！　と怒りが膨れ上がりそうになったが、よく考えてみれば大樹は今の状況を知らないのだ。

　文句を言っても仕方ない。

「大樹、椿ちゃんの家行くぞ！　準備しろっ」

「椿の？　何でまた……」

「いいから早く！」

　さっさとしろ、とゲームの電源を消すと、大樹がとたんに悲鳴を上げた。

「あ――――っ！　オレの記録が――――っ！！」

「あとで何時間でも付き合ってやるから！」

「んなこと言ったって、これ春兄の苦手な格闘ゲーム……」

「文句もあ・と・で」

　ずいっと彼の前で凄むと、気迫に負けたのか大樹が押し黙った。

　そんな彼に封御(ふうぎょ)を渡してやる。

　封御というのは渡威を封印するのに使用する、槍に似た形の武器だ。

　これで渡威の持つ“核”を突けば封印出来るのだが、いつどこに渡威が現れるかなどわからない。よって今の自分たちには必需品である。

　それを受け取った大樹と家を飛び出す。

　気持ちは焦っていても鍵だけはきっちり閉めた。

　几帳面な性格なのだ、こんなときでも。

「春兄、何がどーなってんだよっ？　椿がどうかしたのか？」

　自分の後を追いかけてくる大樹に訊かれ、春樹はちらりと後ろを見た。

「どうなってるのかは僕もわかんないよ」

「はあ？」

「でも葉兄が言ってたんだ。それに……明らかに椿ちゃんの様子はおかしかったし」

「それはオレも思ったけど……」

　公園まで全速力で来た二人は、一度その足を止めた。

　椿が走り去った方へ歩を進めながら、キョロキョロと家の周りを見回す。

「ところで春兄、椿の家知ってるのか？」

「何で僕が知ってるのさ」

「何でって……じゃあどうやって行くんだよ」

　不思議そうに顔を覗き込んでくる大樹に目を丸くする。

　――何だって？

「……って、おまえも知らないの？」

「おう。知ってんのはこの辺に住んでるってことだけ」

　胸を張る彼に唖然としてしまう。

　そんなのちっとも威張れることではない。

　春樹は、てっきり大樹が道を知っていると思い込んでいたのに。

「それじゃおまえを連れてきた意味ないじゃん！」

「！？　春兄……オレを道案内させるためだけに連れてきたのかよ！？」

「う、いや、そーゆうわけじゃ」

「ひっでー！　それ以外に役に立つことないって言いたいのか！？」

「誰もそこまでは……」

　言っていない、と思ったが大樹は全く聞いていなかった。

　彼はキッとこちらを睨んでくる。

　といっても、状況が状況なだけに大して怖くない。

「～～～～春兄のアホっ！　ぶじょく！」

（……えーと）

　侮辱の使い方、間違ってるし……。

「……ごめん、僕の言い方が悪かったよ。別に役に立たないだなんて思ってないから」

　口調をいくらか柔らかくして謝ると、大樹が上目でこちらを見た。

　全く、彼の真っ直ぐさにはたまに苦笑したくなる。

「……ホントか？」

「ホントホント。それで頼みがあるだけどさ」

「頼み？」

「うん。あそこに小鳥がいるだろ？　椿ちゃんの家を知ってるかもしれないから、訊いてきてほしいんだ」

「！　……ナルホドっ」

　納得した大樹が、ポンと手を打った。

　それから二羽の小鳥の元へと駆けていく。

　少しして、彼は何か話すような素振りを見せた。

　――そう、彼の能力は“人以外の声を聞けること”なのだ。

　話すことも一応可能らしいので、動物とも会話が出来るのである。

　他にもニ、三言会話した大樹が、くるりとこちらを向いた。

　彼は駆け戻ってきながら、笑顔で結果を報告してくれる。

「この先の角を右に曲がった、二つ目の赤い屋根の家だって！」

　言われた通りに進んでみると、確かにその家は存在した。

　表札にもきちんと「佐倉」と書いてある。

「……おまえの“力”って便利だよね、こーゆうとき」

「何だよ。聞くだけならともかく、話すのはけっこー疲れるんだぜ？」

「わかってるって。……おまえがいて助かったよ」

　微笑むと、大樹の顔がパッと輝いた。

　これでもう、さっきの言い合いは彼の頭の片隅にも残っていないだろう。

　春樹はこっそり安堵の息をついておく。

「それにしても……問題はここからだ」

「？　問題って何だ？」

「だって……ぅわ、待っ、大樹！」

　今にも呼鈴を押そうとする大樹にぎょっとする。

　ちょっと待て！

「いきなり僕らが押しかけたら、あっちも警戒するだろっ」

「けいかいぃ？」

　慌てて止めに入った春樹に、大樹がすっとんきょうな声を上げた。

　しかし可能性は十分にあるのだ。

　春樹はついさっき彼女と会話して逃げられたばかりだし、彼女は何かを隠しているようだった。

　正面から乗り込んでも拒絶されては終わりである。

「そんなこと言ったって、他にどーすりゃいいんだよ！」

「とりあえず中の様子がわかれば……」

　呟き、春樹は目を閉じた。

　大樹がきょとんとしてこちらを見ているが構わない。

　神経を一点に集中させ、――静かに呟く。

「――セーガ」

　呟きと共に、うっすらと煙が現れた。

　その中から黒い、犬のようなものがゆっくりと歩み出てくる。

　普段は羽も生えているのだが、ここが倭鏡ではないことを考慮してか今は消してあるようだ。

　こうして見ると、普通の犬とも大差ない。

「セー……っむぅ！？」

　瞳を輝かせて叫ぼうとした大樹の口を反射的にふさぐ。

　彼がセーガを気に入っていることは知っているが、ここで騒ぐには彼の声は大きすぎる。

　暴れる大樹を無視し、春樹はセーガへ微笑みかけた。

「セーガ。ちょっとお願いがあるんだけど……頼まれてくれる？」

　セーガが黙って顔を上げる。まるで「早く言え」というように。

　そんなセーガの態度に、春樹はホッと胸をなで下ろした。

「この家の中の様子、見てきてほしいんだ。何か変わったことがあったら教えてほしい」

　簡潔に説明すると、セーガがくるりと体の向きを変えた。

　後ろ向きのまま一度うなずき、隙間を利用してするりと家の敷地へ入っていく。

　それを見守っているところで、ようやく解放された大樹が勢い良くこちらを振り返った。

　彼は涙目で見上げてくる。

「～～～～っ」

　通訳するなら、「せっかくセーガと会えたのに！」だろう。

　気持ちはわかるが、今はそれどころではない。

　春樹はセーガへ視線を戻した。

　セーガはカーテンの隙間から家の中を覗いている。

　そこで何を見たのか、彼はわずかに目を細めた。

　軽やかな足取りでこちらへ戻ってくる。

　――何かあったのだ。

「セーガ、どう……」

　どうだった、という言葉を無意識に飲み込んだ。

　セーガはこちらを見上げ、静かに口を開く。

　――その報告内容に、二人は同時に叫んでしまった。

「「渡威！！？」」

　お互い、その声の大きさにハッとして口をつぐむ。

「と、渡威って……え？」

「椿の家に？」

　混乱する二人をよそに、セーガがただうなずいた。

　彼の冷静さはいつものことだが、それにしても何という急展開だろう。

　こんなのありだろうか。

（……葉兄が視たのはこのことか……）

　思い当たり、無性に泣きたくなる。

　あの兄はなぜ、こんな大事なことを教えてくれない？

「とりあえずわかった……。ありがとう、セーガ。戻っていいよ」

　呼びかけると、彼は再び姿を消した。

　その際、一度だけこちらに目を合わせる。「頑張りな」と。

　彼の姿が完全に消えると、春樹は気を取り直して家を見上げた。

「……困ったことになったな……」

　まさか渡威が絡んでいたなんて。

　春樹は大樹を見た。彼も戸惑ったようにこちらを見ている。

　きっと考えていることは同じだ。

「どうすんだ、春兄？」

「どうしよう……。封印しなきゃいけないのは確かなんだけど」

　そのためには家の中に入らなければいけない。

　そうなると再び最初の問題に突き当たってしまう。

　これでは堂々巡りだ。

　かといって、渡威を外におびき出す方法も浮かばなかった。

「何とか彼女を説得出来ないかな。いざとなったら一から全部教えてでも」

「倭鏡のこととか？　……無駄じゃねえの？　あいつ、そーゆうの全然信じねーもん。オバケとかＵＦＯとか」

　非科学的なことは、というニュアンスに春樹はうなずいた。

　それが当然の反応だろう。

　異世界の存在だなんて、雪斗のように全く疑わずに聞いてくれる方が珍しい。

「でも出来る限りやってみないと……」

　呟いた春樹は、家のドアがわずかに開いていることに気づいた。

　椿がそっと覗いているのだ。

　やはり騒ぎすぎて、中まで声が届いていたのだろう。

　それが気になって少し様子を見に来たに違いない。

　春樹に気づかれたと知り、椿が慌てて奥に戻ろうと身体を引っ込めた。

「椿ちゃん！　待……っ」

　ドアが閉まる！

　――そう思った瞬間、大樹が間に割り込んだ。

「逃げんなっ！」

「きゃ……っ、大樹！？　手、ドアから放しなさいよ！」

「おまえこそ話くらい聞けっつ～～の～～～～っ」

　今にも閉まりそうなドアを大樹が力ずくで止めようとしている。

　そのとき、ドアの間から女性の姿が見えた。

　全体的にどこかうっすらとした、存在感すら薄い女性。

　その女性はこちらを見て……口元だけで笑む。

（渡威だ……！！）

　額に、渡威の証である核が見える。

　はっきり確信すると、春樹は大樹を手伝った。

　そうなれば当然、彼女が力で勝てるはずもない。

　あっさりドアは開かれてしまう。

「…………っ！」

　彼女は観念したように家から出てきた。

　しかしドアを閉め、それを背にかばいながら、である。

「……何なんですか、一体」

　それは春樹に向けられた言葉のようだった。

　春樹は一呼吸置き、慎重に言葉を選ぶ。

「……さっき、中に女の人がいたよね？」

　この質問に彼女は答えなかった。

　構わずに続ける。

「実はあれ、渡威っていう倭鏡の生き物なんだ」

「と……い？　わきょう……？」

　聞き慣れない単語に、彼女が眉をひそめる。

　まあ、大体予想していた反応だ。

「信じられないかもしれないけど……鏡を通して存在する異世界というものがあって、そこが倭鏡なんだ。僕たちの父さんはそこの人間で……。あ、でも母さんはこっちの人間だし、ちょっとした能力があるだけで普通の人と変わらないんだけど」

「異世界……？　能力？」

「うん。……それで渡威っていうのは、元々倭鏡の生き物で。よく悪さをしていたせいか、本当は封印されていたんだ。でも、この前それが盗み出されて……封印を解かれた渡威が何体かこっちの世界に逃げちゃって。だから今、僕たちはソレを封印しようとしてるんだよね」

「……あんたも、なの？」

　まだ疑わしげにしながら、椿が大樹に視線を移した。

　突然話を振られて目を丸くした彼が、やがて、バツが悪そうな顔でうなずく。

「そっ。ユキちゃんも知ってるぜ？」

「雪斗が？」

　彼女が小さく目を見開いた。

　だがそれ以上の反応も示さず、そのまま黙り込んでしまう。

　それを境に、「詳しいことはまた後で説明するけど」と春樹は話を戻した。

「だから、あの女の人は渡威なんだ。それは額の核が証明している。……あの人は、椿ちゃんのお母さんじゃないんだよ」

「！！」

　椿がカッとしたように顔を上げる。

　その反応に、春樹は思わず目を伏せた。

　やはり予想は当たっていたのだ。あの女性は彼女の母親の姿だと。

「――信じられません」

　震える声で呟き、彼女は強く拳を握った。

　懸命に平静を保とうとしているが、その姿が却って痛々しい。

「異世界？　渡威？　能力？　そんな……そんなこと、信じられるわけないじゃないですか。馬鹿馬鹿しいにも程があります。……私は信じません」

「……何なら、僕の“力”を見せてもいいよ？」

「信じませんっ！」

　彼女は全てを拒絶する勢いで言い放った。とりつく島もない。

「……だから言ったじゃん、春兄」

「大樹……」

　ほら見ろ、と言わんばかりの大樹に苦笑する。

　だが、彼の顔を見てその苦笑も消えた。

　口調からして呆れた顔をしていると思ったのだが、彼はむすっとした顔で椿のことを睨んでいる。

　何やらとてつもなく不機嫌らしい。

「もう帰ってください。早くここから出てって！」

「でも！　椿ちゃん、僕たちは……っ」

「あなたたちなんでしょ！？　ママが言ってたのは！　だったらもう来ないで！」

「え？　言ってたって何を……」

「ママが言ってたの、『もう会えないかもしれない』『私を消そうとしている人がいる』って！　せっかく会えたのに……そんなことさせません！　ママは誰にも渡さない……っ！」

　強い口調で言われ、春樹は何も言い返せなかった。

　ふと葉の言葉を思い出す。

『会いたいときには会いに来い。甘えたいときは甘えろ』

　彼女は母親が死んでから、それがしたくても出来ない状況だったのだ。

　だからこそこうして母親が現れた今、必死にしがみつこうとしている。

　もう手放すまいと。二度と失うまいと。

　それを引き離すのは――どうも残酷な気がしてならない。

（どうすれば……）

　どうしようもなくて焦りが募る。

　一旦出直そうかとすら思った。

　その刹那、大樹が突然わめき散らし始める。

「だあぁも―――っ！！　何なんだよさっきから！」

「だ……大樹？」

　どうやら我慢の限界だったらしい。

　彼は地団駄を踏みそうな勢いで椿に詰め寄った。

　もはや暴走しているとしか思えない。

「椿！　信じる信じないじゃねえっ！　あれは渡威なの、もう決定なのっ！！」

「違う！　ママだもん！」

「さっきからママ、ママって……あれは渡威だって言ってるだろーが！　春兄の言うことが信じられねーのか！？　おまえは渡威に騙されてんだよっ！」

「違うって言ってるでしょ！？　ママは帰ってきてくれたのよ！　私が寂しがってたから……だから帰ってきてくれたの！　そう言ってたもん！」

「しっかりしろよ！　――おまえの母親は死んだんだっ！！」

　パンッ――――

　椿の手が大樹の頬を打った。

　彼女は瞳に涙をため、力一杯に大樹を睨む。

　小刻みに震える身体を必死に抑えながら、――声を絞り出すように吐き捨てた。

「……っ、最低……っ！！」

「あ……椿ちゃん！？」

　走り去る彼女に慌てる。

　何でこんなど修羅場になってしまったんだ！？

「追え！　春兄っ！」

「だっておまえは……！？」

「オレはダイジョーブだって」

　大樹がしっかりとうなずいた。

　彼は真剣な面持ちで家を見上げる。

「オレ、渡威の相手してるから。さっさと椿を説得して戻ってこねーと、春兄の出る幕なくなるぜ？」

　あくまでも強気に笑う彼に、春樹は感心の意味を込めつつ苦笑した。

「……わかった。でも無茶はするなよ」

「おうっ」

「封印の仕方はわかってるな？」

「核を封御で突けばいいんだろ？　それくらい覚えてるって」

「無理だと思ったらとりあえず逃げるんだぞ」

「……わかってるよ」

「あと深追いもするな、命取りになるから」

「だぁっ！　春兄細かいっての！」

　大樹がうんざりしたようにわめく。

　しかし仕方ないだろう。彼一人では自分も何かと心配なのだ。

　早く行けと急かされ、春樹は椿の元へ駆け出した。

◇　◆　◇

「…………」

　春樹の姿が見えなくなると、大樹は家へと向き直った。

　ズカズカと歩み寄り、ドアの取っ手に手をかける。

「……椿のバカヤロー」

　呟き、一度深く息を吸った。

　気合いを改めて入れ、――思い切りドアを開く。