銃と魔法のダンジョン世界でクリアするまで出られないデスゲームが始まりました

第二章 ガンズオブインフェルノ

第65話 試行錯誤の結果

　大量のドローンが町中を飛び交った。

　その一つ一つには、ある音声データが収録されていた。

『私はこの町の技術開発責任者、ナガオカ・ミアと申します。突然ですが、あなたにお伝えしたいことがあります。生き方を縛る首輪を作ったのも、犯罪が横行する町を放置し続けたのも、全て私の責任です。本当にごめんなさい。こんなことを言うのは身勝手だと分かってます。ですが、どうか、私に贖罪の機会を与えてはいただけないでしょうか』

　謝罪から始まる異例の声明は、人々をある場所へと駆り立てた。

　◇◇◇

　カジノ前。

「すごい……。目標額の三分の二まで集まってる」

　計測器でヴィータを数えるエレナは、驚きの声を上げる。

「当然っすよ。うちの母さんは、すげぇんすから」

　するとメリッサは、まるで自分のことのように、誇らしげに語っていた。

（上手くいったんだな。良かった……）

　目標額が前進したのもそうだけど、親子関係が改善されたみたいで嬉しかった。

「……で、でも、た、足りてません」

「やはり必要か。タイムローンによる資金のかさ増しが」

　ただ、アザミとパオロの言う通り、金の問題が解決したわけじゃない。

「手の内を晒せばやってくれそうですけど、運営側にバレたら終わりですからね」

　ここまでは、勝つ算段はあるが説明できない。でも、賭けてくれ。

　という、具体性に欠けた頼み方しかしていない。ドローンの説明も同じだった。

「信用できる味方にだけ、伝える手段がありゃあ、いいんだがなぁ」

　ルーカスはそう結論付け、場は静まり返り、各々が神妙な顔をしていた。

「……秘匿通信だ。この首輪を使えば、相手に知られずに済むんじゃないのか？」

　そこでふと、マクシスが閃いたように、案を投げかける。

「「それだ！」」

　ジェノとパオロが、その案に食いついたのは、ほぼ同時だった。

　◇◇◇

　娼館内、二階、個室。

「――以上です。この方法を信用できる人だけに、伝えてもらえませんか？」

　ジェノは首輪のケーブルを通じ、カモラに勝算を伝えた後だった。

　他の仲間も同様に、知り合いを片っ端からあたっている頃だろう。

「信じられん。本当にあの時と同じ小僧なのか？」

　カモラは、自身の首輪に手で触れ、外しながら、そう問うた。

　どうやら、納税できているキャストは、生体認証で首輪を取り外せるらしい。

「全員で出した案です。俺一人の力じゃありませんよ」

「だとしてもだ。……何があったかは想像できんが、末恐ろしいな」

「褒め言葉として受け取っておきます。――じゃあ、さっきの件、頼みますね」

　用件は済んだ。後はカジノに帰って進捗を報告しないと。

「待て。サーラの件で話がある」

　すぐに帰ろうとしていると、なぜか、呼び止められ、そう話を切り出される。

「……彼女の身に何か、あったんですか？」

　嫌な予感がした。万が一のことを考えたら気が気じゃなかった。

「体に問題はない。今朝はＸＬサイズのピザを一人で平らげた」

「ふっ、相変わらずですね」

　だけど、思い過ごしだったみたいだ。いつもと変わらないみたいでほっとした。

「……お前は、馬鹿なのか、賢いのかよく分からんな」

「ん？　なにか、変なことでも言いました？」

「ああ言った。よく知りもしない相手に、相変わらずとな」

　心臓がどきりと跳ね上がる。

　やられた。鎌をかけられていたのか。

「サーラは、お前の妹なんだろ。いや、エリーゼと呼んでいたか」

　言い訳を考える暇もなく、突き付けられる真実。

　そこまで分かっているなら、隠すより認めた方が早そうだ。

「……隠しても無駄みたいですね。おっしゃる通り、あの子は俺の妹です」

「やはりか……。どうして隠していた」

「言えば、妹に危険が及ぶ可能性があったからです」

「そうか……。これから話すことはその真逆、かもしれんな」

　その言い方からして、妹かどうかの確認は、本題じゃなかったみたいだ。

「聞かせてもらえますか？」

　だとしたら、余計に気になる。この人が何を画策しているのか。

「サーラに適性試験を受けさせても構わんか？　無論、俺も同行する」

　そうきたか。確かに、今の状況より危険になるのは間違いない。――だけど。

「構いません。彼女がそうしたいと望むなら」

「意外だな。反対すると思ったが」

「今の俺に止める権利はありませんよ。ただ、一つだけ条件があります」

「なんだ、言ってみろ」

「……俺に何があっても、彼女に兄がいたことだけは言わないでください」

　◇◇◇

　噂が広がり、町は熱狂していた。

　カジノ前にあるのは、計測器とチップホルダーに入った、ヴィータの山。

「万枚達成！　目標到達まで、あと２０００枚！」

　エレナが、活気よく声を上げる。

「俺も、俺も、賭けさせてくれ」

「こいつの倍払う、だから、こっちを先に」

「うるせぇ、だったら、俺はこいつの三倍払うぞ」

「はーい、はい。全員回収してあげるから、落ち着いてね」

　噂が噂を呼び、人が押し寄せる。

　確実に勝てるのなら、賭けた分だけ、儲かる。

　その集団心理が働き、住民の理性を奪って、賭け狂わせていた。

「――目標額達成！　皆、賭けてくれてありがとう！」

　熱狂の渦に支配される中、賭けを取り仕切るエレナは一人、歓喜していた。

「んなことは、いい。まだ、賭けられるよなぁ？」

「そうだ。そうだ。後ろがつかえてんだ。早くしろ」

　だが、住民にとっては目標額などどうでもいい。

　賭けるだけ儲かるなら、より賭けたい。ただ、それだけだった。

「え？　待って、待って。目標額に達したら終わりじゃなかったの――っ！！」

　嬉しい悲鳴と共に、ヴィータを数える計測器の数字はさらに増え続けていった。

　◇◇◇

　夜。宿屋の一室。

「……」

　タブレットを持った、ジェノはある画面を見つめていた。

『盗賊の能力を誰に使用されますか？』

　能力は、他人の役職を盗むこと。盗賊だけが持つ、唯一の特権だった。

「ごめんね」

　謝罪に意味はない。

　だけど、言っておきたかった。

　これからするのはきっと、悪いことだから。