銃と魔法のダンジョン世界でクリアするまで出られないデスゲームが始まりました

第二章 ガンズオブインフェルノ

第54話 約束

　残る最後の黒い骸骨が、風の刃に倒れる。

「すごい……あれだけの数を一人で……」

「あれは、一体どうなってるんすか、ジェノさん」

　目を疑う光景に、ジェノは感嘆の声を漏らし。

　そこに、疲弊した様子で黒い鎧姿のメリッサが現れる。

「それが、アザミさんが刀を抜いた途端、急に暴れ出したんだ」

「だから、あの時……。いや、それより、このままじゃまずいっすよ」

　化け物は疲労したのか、顔を手で押さえ、止まっている。

　ただ、それは一時的なもの。

　回復すれば、ここにいる全員、あの刀の餌食になってしまうだろう。

「分かってる。俺がなんとかするから、一つだけ頼みを聞いてくれないかな」

　◇◇◇

　痛い。痛い。痛い。

（もう、やめて！）

　体を酷使され続けた痛みに堪えながらも、アザミは、心で必死に訴える。

「ああぁぁあぁああああっ！！」

　でも、体は言う事を聞いてくれない。

　ぼやけていた視界が戻り、次の標的へと走り出していた。

「……やめろ、くるな……くるなぁっ！」

　目の前には、金髪の少年――パオロがいた。

「――ぅ、ガッ！」

　そんな言葉など届くはずがなかった。

　アザミの負担も考えず、力任せに刀を構え、振るう。

（やめてぇぇぇぇええええええっ！！）

　誰も傷つけたくない。その思いとは裏腹に、刃は、パオロを襲った。

「――っ！？」

　が、刃は止まる。突如、現れた黒い影によって。

「――後のことは、任せたっすよ。ジェノさん」

　すると、聞き覚えのある声がどこからか響く。

（メリッサさん……？　だとしたら、逃げて……っ！！）

　心の叫びは、届かない。その代わりに、辺りには、深い闇が訪れた。

　◇◇◇

「ありがとう、メリッサ」

　深い闇の中、ジェノは感謝を告げ、輝晶石を取り出した。

　闇が切り裂かれるように、淡い紫色の光が優しく辺りに満ちていく。

「――ぁ……う……」

　その発光に、映し出された人物は、目が眩んでいる。

　千載一遇の好機だった。これ以上の、致命的隙は、ないだろう。

「……」

　だが、ジェノは目を閉じ、ただ黙って見過ごした。

　それが、これから行うことへの、せめてもの誠意だと信じて。

「――ぐぁぁっ！」

　頭を振り、混乱状態の化け物は、本能のまま刃を振るう。

　あろうことか、その刃は的確に、ジェノの首元へ向けて迫っていた。

「――」

　目を見開き、ジェノはしかと見届ける。

　アザミが、約束を果たしてくれるのか、どうかを。

　もし、果たされないなら、殺されてもいい、という覚悟と決意をもって。

「――――く、あ…………っ……ぎっ！！」

　苦しむ声。震える手。揺れる刃。

　薄い氷の上を歩くような、危うい状況だった。

　だが、刃は首元で止まっている。いや、止まると信じていた。

（ありがとう、アザミさん……。これで、俺たちは、ようやく、対等だ）

　ここに、約束は果たされた。

　ならば、次はジェノが約束を果たす番だった。

　ジェノは構わず、脇差の鞘を抜き、白い刀身を露わにし、告げる。

「――殺しにきたよ、アザミさん。約束通りにね」

　死の宣告を。

「――ぐ……ぁ……っ！！！」

　防衛本能が働いたのだろうか。

　刃がわずかに揺らぎ、首の皮が薄く切れ、血が滴る。

　あとほんの少しでも、刃が首に食い込めば、死ぬ。そんな状況だった。

「辛かったよね、痛かったよね。苦しかったよね」

　でも、気にならなかった。自分の命を気にする筋合いなんてなかった。

「――全部、俺のせい、なんだよね……」

　この状況を作り出したのは、全て、ジェノの力不足が原因なのだから。

「……ごめんね。今、楽にしてあげるから」

　謝罪し、前を向き、直視する。

　今から、殺してしまう人の顔を、この目に焼き付けるために。

「――っ！！」

　相手は、泣いて、笑っていた。

　どっらが、本当のアザミさん、なんだろうか。

　そう思いを馳せながら、ジェノは静かに、刃を突き立てた。

　刀を握る、右の手の甲に。

「……ぁ、ぐ……っっ！？」

　耐え忍ぶような苦鳴と共に、赤い雫と共にこぼれ落ちる。

　――刀。

「アザミさんを、殺せるわけが、ないだろ――っ！」

　千載一遇の好機は、さっきじゃない、たった、今だ。

　ジェノは、すかさず、アザミの右手を握り、固く強張った指を広げる。

　――そして。

「殺すのは、お前だ。刀の化け物っ！！」

　右手の薬指にはめた。持っていた、破邪の指輪を。

「――――ッッ！」

　電流が体を駆け巡ったよう震え始める。

　そのまま地面に倒れ、化け物はもがき苦しんでいた。

（約束したのは、人は殺さないこと。化け物だったらいいよね……）

　かつて、師と交わした約束を思い出しながら、落ちた刀を拾う。

「お願い、これで、戻って！」

　そして、刀を鞘に納め、苦しむ化け物を抑え込み、祈った。

　――アザミの無事を。

「う、あぁ……」

　その願いが届くように、目の色が正常に戻る。

　そして、ぐったりと膝を崩し、ジェノはそれをしかと支えた。

「おかえり、アザミさん。化け物は、俺がちゃんと、殺したよ」

　この声が届くかは、分からない。上手くいったのかは分からない。

　でも、上手くいったに決まっている。こんなに安らかな顔をしているんだから。

　◇◇◇

　目を覚ます。目の前には、なぜか、見知った顔の人物がいた。

「あ、え……」

　温かいものが、アザミの頬を伝い、落ちる。

「……ど、どうして？」

　分からない。だから、聞いてみた。

「殺せるわけがないよ。アザミさんは、俺の仲間なんだから」

　言葉足らずだったかもしれない。

　でも、分かってくれた。答えを教えてくれた。

　すると、不思議と胸の奥がぎゅっと締め付けられるようだった。

「……うっ、うっ……」

　この感情が何だか、分からない。

　ただ、悪いものなんかじゃないことだけは、分かった。

「……うあっぁぁあぁああああああああぁあぁあぁぁあああああ」

　今はいっぱい泣こう。答えはいつか、きっと、分かるはずだから。