銃と魔法のダンジョン世界でクリアするまで出られないデスゲームが始まりました

第二章 ガンズオブインフェルノ

第47話 最悪の最悪

「これなら、どうっすかっ！」

　地に左手を置き、メリッサが飛ばすのは、黒い影。

　黒い影は糸のように絡まり、洞窟男を拘束しようとしていく。

「……ミザ」

　小賢しい、とだけ男は言い放ち、絡まる影をことごとく引きちぎっていった。

「んなっ！　そんなのありっすか！？」

　でたらめな膂力に、思わず情けない声が漏れてしまう。

　技対力の勝負。その均衡は崩れ、力に軍配が上がろうとしていた。

「……」

　その一瞬の隙。洞窟男は目の前に立っていた。

（――はやっ）

　と意識が追いつくよりも早く、容赦ない拳が飛んでくる。

『防御だ！』

　直後、赤い鳥から爽やかな青年の声が頭に響く。

「――っ！！！」

　言われるが早いか行うが早いか、両腕を前に出し、受け止める。拳。

　今できる行動の中では、最善の選択だったし、受け止めきれる自信もあった。

（ち、力が強すぎるっす……っ！！）

　しかし、圧倒的な力を前に、防御は意味をなさない。

　骨が軋む音が鳴り、体幹ごと吹き飛ばされ、迫るは、背後の壁。

「――かはっ」

　瓦礫に背中を直撃し、一瞬、呼吸が止まる。

『逃げろ！　逃げろ！』

　そこに響くのは、アホ鳥が発する声。

「逃げられたら、苦労、しねぇっすよ！！」

　そう叫んでいると、眼前には、洞窟男が、迫る。

「ミザっ！」

　砕け散れ、と一言添え、飛んでくるのは、拳。拳。拳。拳。拳。

　逃げる隙なんかなく、拳を打ち込まれ続け、体ごと背後の壁にめり込んでいく。

（――ぐっ。聞いてないっすよ、魔眼抜きでこんなに強いなんて……）

　魔眼の炎に対抗するために作った鎧。

　それなのに、使ってきたのは最初の一度だけ。

　単純なゴリ押しに対抗するために作ったわけじゃない。

（なんとか我慢できる程度にはなってるっすけど、このままじゃ……）

　ただ、最低限の耐衝撃性能が、拳の威力を吸収してくれている。

　だからといって、防戦一方の戦況は変わらず、むしろ、悪くなる一方だった。

『逃がせ！　逃がせ！』

　そこに、また鳴くことしかできないアホ鳥が、急かすように叫ぶ。

「だぁ、もう！　逃げられたら、苦労は――」

　無駄に思考を散らしてくる言葉に、防御で手一杯の中、反論してしまう。

『――後ろ！　味方！』

　しかし、気付く。さっきと言ってることが違うことに。

（……そういう、ことっすかっ！）

　そして、察する。洞窟男の狙いは、もっと別にあることに。

　◇◇◇

「洞窟男と奥で戦ってる、だと？　あれは、都市伝説のはずだろ！？」

　事情を説明するも、パオロは信じず、声を荒げて否定する。

「俺も見たわけじゃありません。でも、この地鳴りはどう説明するんですか」

　否定したい気持ちは分かる。だけど、不穏な地響きは近づいてきていた。

「ちっ……。全員、壁際から、離れて、迎撃態勢を取れ！！」

　舌を鳴らしながらパオロは指示を飛ばし、冒険者たちは壁から後退していく。

「下がるのはいいが、どう迎撃するんだ」

　すると、そこで冷静に指摘したのは、隻腕の男だった。

「どうって、こっちには、大量の銃と、弾薬と、呪文書があるだろ」

「それなら、とっくに尽きているぞ。お前さんが逃げおおせた戦いでな」

「はぁ？　嘘だろ……。じゃあ、ここで敵が襲って来たら、どうやって――」

　状況は極めて悪い。それを理解した上で、パオロは最悪の想定を重ねる。

「――ミザっ！！」

「――うぐっ！！」

　その時だった。

　最悪のタイミングで、壁を突き破ってきたのは、白髪の男と黒い鎧。

「……洞窟、男っ！？　くっそ！！　よりによって、今かっ！！」

　パオロは白髪の男に目を奪われ、確信していた。洞窟男の存在に。

「え……」

　同様にジェノも目を奪われていた。白髪の男、じゃなくて、黒い鎧に。

「リーチェ、さん……？」

　そんなことはありえない。頭では分かっていても、口に出てしまう、願望。

「全員、逃げるっす！！　死にたくないなら！」

　だけど、すぐに否定される。黒い鎧から発せられた聞き覚えのある声によって。

「……メリッサっ！？　一体、どういう状況で……」

　夢を見ている場合じゃない。

　まずは、事実確認が先だ。そう意識を切り替えて、尋ねる。

「説明してる暇は――」

　慌てた様子で、メリッサは言葉を遮ってくる。そのすぐ後だった。

「ミザ」

　白髪の男が何か呟き、黄金色の瞳を輝かせたのは。

「なんだ、から、だ、が――――あぁぁああぁぁあぁぁぁあああああッ！！！！」

　一人の冒険者が、突然、緑色の炎に包まれ、絶叫する。

　二人、三人と人数が増えていき、阿鼻叫喚が響き渡っていく。

（黄金色の瞳に異能を持つ魔眼……。間違いない。洞窟男だ……っ！）

　その光景を見て、ようやく確信する。白髪の男は、洞窟男であることに。

「あ……あぁ。あぁああ……」

　あまりの出来事に、アザミは混乱している。

「……魔眼」

　一方で、ギリウスは男を見据え、興奮気味に言った。

「逃げろ、逃げろ、逃げろ！」

「いやだ、死にたくない、死にたくない」

「……くるな、くるな、くるなっぁぁぁあああ」

　蜘蛛の子を散らすように、逃げ惑う冒険者たち。

「待て、落ち着け、お前たち。冷静に対処すれば――」

　そんな冒険者を、パオロは必死で統率しようとする。

「無理だ……あんな化け物に敵いっこない」

　だけど、誰も耳を傾けようとする者はいなかった。

（このままじゃ、全滅する。俺が……。いや、俺たちが、なんとかしないと）

　そんな中、二人は、ジェノと、メリッサだけは敵を見ていた。

「俺が今、何を考えてるか、メリッサなら分かるよね？」

　行動の良し悪しを話し合う時間なんかない。

　だけど、察しのいい彼女なら分かってくれるはずだ。

「……止めても、無駄そうっすね。仕方ないんで、付き合ってあげるっすよ」

　すると、思った通りの回答が、メリッサの口から語られる。

（……なんだろう、体の底から力が湧いてくる）

　正体は分からない。根拠のない自信かもしれない。

　だけど、不思議と負ける気がしなかった。

「二手であいつを閉じ込める。合わせて！」

　意気を言葉に乗せ、ジェノは〝悪魔の右手〟を装着する。

　それは、血と生体電気を代償に、物質分解能力を持つ武器。

「了解っす！」

　そして、メリッサと共に、二人は駆けた。目の前の敵を止めるために。